В стартовых тренировках Гран-при Монако мысли пилотов и их команд были связаны совсем не с предстоящим этапом в средиземноморском княжестве.
Непривычно чувствительным на потери выдаётся 2019 год в «Формуле-1». Прямо по ходу Гран-при Австралии, первого раунда чемпионата, скоропостижно скончался директор гонок Чарли Уайтинг. Закупорка сосудов, случившаяся во время сна, оборвала жизнь того, кто отдал миру автоспорта большую часть своей жизни. Утром во вторник, за два дня до начала четверговых практик Гран-при Монако (здесь гоночный уик-энд традиционно начинается не в пятницу, а четверг), пришла другая печальная новость…
Спустя три месяца после своего 70-летия не стало Ники Лауды, трёхкратного чемпиона мира в составе «Феррари» и «Макларена». Среди 33 пилотов в истории «королевы автоспорта», что становились лучшими по итогам сезона, имя австрийца стоит особняком. Дело не только в его титулах (трёхкратными за 69 чемпионатов мира становились всего пятеро, если не считать Михаэля Шумахера, Хуана-Мануэля Фанхио, Льюиса Хэмилтона, Алена Проста и Себастьяна Феттеля, выигравшими больше, чем три чемпионские короны) и не в том, что между второй и третьей победами прошли долгие семь лет. Ники Лауда – пилот, который пришёл в «Формулу-1» вопреки обстоятельствам, который выжил после чудовищной аварии в Нюрбургинге, в 1976-м, который вопреки всему вернулся после перерыва и вопреки всем выиграл ещё один чемпионат.
Австриец родился в обеспеченной семье промышленников, но о его увлечении автогонками родственники и слышать не хотели. Тем не менее, настойчивости Ники было не занимать. Занимая деньги в банках для участия в заездах, он всё-таки добился своего, а уже в скором времени был приглашён Энцо Феррари спасать его команду, пребывавшую в середине 1970-х годов в плачевном состоянии. Лауда сделал с «конюшней» из Маранелло тоже самое, что затем повторил Михаэль Шумахер. Титул 1975 года, второе место в 1976-м и вторая победа в 1977-м. Не будь того пожара в Нюрбургринге, австриец взял бы и сезон-1976, но история преодоления последствий аварии – это отдельная глава летописи «Формулы-1».
Ники мог запросто сгореть заживо, но даже спасённый своими коллегами, вовремя успевшими на помощь, он буквально возвращался с того света с обожженной головой, а проблемы с лёгкими и почками настигли его в зрелом возрасте. Лауда ушёл из «Феррари», не в силах терпеть диктат Коммендаторе, перебрался к Берни Экклстоуну в «Брэбэм», а в конце 1978-го решил, что с него хватит. К тому моменту австриец уже имел лицензию пилота гражданской авиации, поэтому выбор в пользу создания собственной авиакомпании был логичным продолжением гоночной карьеры.
Правда, спустя четыре года Рон Деннис уговорил его вернуться в «Макларен», и прагматичный Ники согласился, предварительно выторговав себе весьма выгодный контракт. Деньги ему нужны были как раз для авиакомпании. В 1983-м на «Макларене» появились двигатели TAG-Porsсhe, и следующие два сезона прошли под диктовку красно-белой команды. В 1984-м титул с разницей в половину очка над напарником Аленом Простом выиграл именно Лауда. Через год первенствовал уже француз, а Ники, победив за сезон лишь однажды – в нидерландском Зандворте, который в следующем году вернётся в календарь, – повесил шлем на гвоздь. На этот раз окончательно и бесповоротно.
Почти два десятка лет после этого он выполнял функции консультанта в «Феррари» и других командах, успел возглавить «Ягуар», ставший впоследствии «Ред Буллом», а последнее десятилетие его имя было связано с «Мерседесом», где его официальная должность звучала как неисполнительный директор.
В конце прошлого лета Лауда перестал ездить по этапам. Это стало следствием сложнейшей трансплантации лёгкого. До этого, ещё в конце 1990-х, ему пересадили одну почку, а спустя несколько лет и вторую. В том пожаре в Нюрбургринге он надышался вредными продуктами горения, из-за этого почки забарахлили раньше времени, а потом возникли нарушения в лёгких. Это последнее сражение Ники, увы, проиграл. Начались осложнения, которые усугубились инфекциями, напавшими на ослабленный организм, а подорванный иммунитет с этим не справился. 20 мая он умер.
Многие в паддоке восприняли уход Лауды как личную трагедию. У Ники всегда был сложный характер, но он никогда не стеснялся говорить то, что считал нужным, что его волновало. За это его и любили. Почти на всех болидах, в экипировке персонала, на гоночных шлемах пилотов появились траурные надписи. Больше всего смерть трёхкратного чемпиона мира ударила по «Мерседесу», для пилотов которого он был настоящим наставником.
Неудивительно, что четверговые практики прошли под диктовку «серебряных стрел», которые приложат все усилия, чтобы продлить свою победную серию и здесь, на Лазурном берегу. В том числе и во имя памяти Ники Лауды.
В утренней сессии пятикратный чемпион мира Льюис Хэмилтон установил ориентир – 1.12,106. В одну десятую с ним уместились Макс Ферстаппен на «Ред Булле» (1.12,165) и напарник Валттери Боттас (1.12,178). Шарль Леклер на «Феррари» проиграл уже более трёх десятых секунды, а четырёхкратный чемпион мира Себастьян Феттель – без малого три четверти секунды. Даниил Квят показал 13-е время.
После обеда «Мерседес» взвинтил скорость. Хэмилтон снял со своего утреннего результата секунду (1.11,118), Боттас уступил совсем чуть-чуть – 1.11,199. Третьим был Феттель (1.11,881), подтвердивший, что на улицах Монте-Карло красному болиду придётся нелегко. Пьер Гасли на «Ред Булле» стал четвёртым, Александер Элбон на «Торо Росо» – пятым. Ферстаппен – шестым. Леклер неожиданно замнкул десятку, а на счету Квята – 14-е время.
Шестой дубль «Мерседеса» подряд – это реальность. Но в Монако часто случаются сюрпризы: неприятные для одних, и радостные для других. В субботу борьба продолжится. Кстати, Ники Лауда был быстрейшим в Монако дважды – в 1975 и 1976 годах.
Леонид ХАЙРЕМДИНОВ, «Красная звезда»
Фото Getty Images