КНР приступила к строительству орбитальной космической станции и готовится к освоению Луны и Марса.
Китай начал новый этап реализации своей долгосрочной космической программы, успешно запустив в околоземное пространство утром 17 июня пилотируемый корабль «Шэньчжоу-12» с тремя космонавтами (тайкунавтами, как их называют в республике) на борту. Через несколько часов корабль пристыковался к базовому модулю «Тяньхэ» строящейся космической станции для выполнения трёхмесячной миссии. «Нам предстоит обустроить наш новый космический дом и проверить ряд новых технологий. Так что миссия будет непростой. Но я уверен, что мы втроём, работая дружно и старательно, справимся», – заявил перед стартом командир экипажа Ни Хайшен.
Начальник управления программы пилотируемых космических полётов Цзи Цимин, в свою очередь, сообщил на пресс-конференции, что космонавтам предстоит выполнить на орбите четыре задачи. Среди них, во-первых, орбитальные испытания модуля «Тяньхэ» («Гармония неба и земли»), проверка системы утилизации и жизнеобеспечения, тестирование роботизированной руки-манипулятора.
Во-вторых, члены экипажа будут тестировать скафандры для перемещения в открытом космосе и выполнят там ряд работ. В-третьих, они проведут эксперименты в области космической науки и техники. В-четвёртых, это – мониторинг собственного здоровья.
Модуль «Тяньхэ», который станет базовым для космической станции, был выведен на орбиту 29 апреля. Его длина 16,6 метра, максимальный диаметр – 4,2 метра, стартовый вес – 22,5 тонны. Это самый большой и самый тяжёлый космический аппарат, когда-либо построенный в Китае. Он состоит из приборно-агрегатного отсека, жилого модуля и стыковочного отсека.
В нём будут располагаться центр контроля и управления. Он же станет основным жилым пространством для экипажа (объём – около 50 куб. м). Модуль оборудован двумя стыковочными узлами для экспериментальных отсеков и тремя портами для пилотируемых и грузовых кораблей.
Наша справка. Базовый модуль «Тяньхэ» был запущен при помощи тяжёлой ракеты-носителя «Чанчжэн-5Б» («Великий поход-5Б»), которая способна выводить на низкую опорную орбиту объекты массой до 25 тонн.
В ближайшее время к базовому модулю с двух сторон пристыкуются экспериментальные модули «Вэньтянь» и «Мэнтянь» весом более 20 тонн каждый, а также автономный орбитальный модуль «Сюньтянь» с оптическим телескопом (диаметр зеркала – 2 м). Планируется, что китайская орбитальная космическая станция начнёт полноценно функционировать к концу 2022 года. Она должна располагаться на низкой околоземной орбите на высоте от 350 до 435 км над Землей. По оценке Китайской академии космических технологий, срок её эксплуатации составит около 15 лет.
В целом космическая станция весом около 66 тонн (объём отсеков – 110 куб. м) будет иметь Т-образную форму. На ней одновременно смогут находиться три тайкунавта, а во время смены экипажа – шесть человек на протяжении десяти дней. Доставлять тайкунавтов на станцию будут ракета-носитель «Чанчжэн-2F» и пилотируемый корабль «Шэньчжоу», а грузы и топливо – ракета-носитель «Чанчжэн-7» и грузовые беспилотные корабли «Тяньчжоу». Не исключено, что в будущем летать на орбитальную станцию китайцы будут на возвращаемых космических кораблях, успешные испытания такого аппарата прошли в КНР в сентябре прошлого года.
Если прежние орбитальные модули Китая требовали регулярного пополнения запасов воды для нужд экипажа, то новая станция предусматривает оборудование для рециркуляции жидкости.
Запуски основных модулей станции и грузовых кораблей будут проходить с космодрома Вэньчан на южном острове Хайнань, а пилотируемые миссии – выполняться с другого космодрома – Цзюцюань, расположенного на границе провинции Ганьсу и автономного района Внутренняя Монголия (Северный Китай).
Завершение строительства китайской орбитальной космической станции позволит Китаю предложить мировому сообществу альтернативу МКС (Международной космические станции), которая может перестать функционировать после 2025 года. Ещё в 2018 года Пекин пригласил страны – члены ООН к сотрудничеству на базе своей космической станции. По утверждению китайской стороны, на апрель 2021 года уже 17 государств выразили свою заинтересованность в совместных исследованиях на китайской национальной станции.
По мнению ряда независимых экспертов, к решению построить собственную космическую станцию Пекин во многом подвигла позиция Вашингтона, который возражал против участия китайских исследователей в эксплуатации МКС «по соображениям безопасности».
На орбитальной станции одновременно смогут находиться три тайкунавта, а во время смены экипажа – шесть человек на протяжении десяти дней
Но создание орбитальной станции является лишь частью китайской космической программы. Значительно место в ней также отводится исследованиям Луны. К ним китайские учёные приступили в 1998 году, а в 2004 году была официально принята «Программа Чанъэ». Своё названия она получила в честь китайской богини Луны Чанъэ. Программа была разделена на три этапа. На первом этапе были запланированы полёты на окололунной орбите, на втором – мягкая посадка на Луну, на третьем – доставка лунного грунта на Землю.
На сегодня все они успешно завершены – в декабре прошлого года зонд «Чанъэ-5» доставил на Землю 1731 грамм лунных образцов. Это – первый за 44 года космический аппарат, отправленный за грунтом Луны. Китай стал третьей страной после США и СССР, кто смог осуществить подобную миссию.
В настоящее время Китай готовится построить на Луне Международную научную лунную станцию (МНЛС), которая позволит проводить научно-технологические исследования на естественном спутнике Земли, а также тестирование технологий для освоения и использования лунных ресурсов. Проект носит название International Lunar Research Station (ILRS) и открыт для сотрудничества с другими странами.
В марте этого года Россия и Китай подписали меморандум о сотрудничестве в создании Международной научной лунной станции. На первом этапе совместной программы состоятся запуски к Луне российских посадочных станций «Луна-25» (в 2021 году) и «Луна-27» (в 2025 году), орбитальной станции «Луна-26» (в 2024 году), а также китайских посадочных станций «Чанъэ-6» и «Чанъэ-7» (обе – в 2024 году). Полученные данные будут использованы для определения места строительства МНЛС в районе южного полюса Луны. Развёртывание станции намечено полностью завершить к 2035 году.
Поднебесная активно включилась и в марсианскую гонку. Причём более чем успешно – 15 мая первый китайский космический аппарат «Тяньвэнь-1» («Вопросы к небу»), запущенный с острова Хайнань в июле прошлого года, осуществил успешную посадку в предварительно выбранном районе в южной части равнины Утопия в северном полушарии Красной планеты. «Тяньвэнь-1» состоит из орбитального модуля, посадочной платформы и марсохода «Чжучжун», названного в честь китайского бога огня. Вес марсохода – около 240 кг, а энергия от получает от солнечных батарей.
Марсоход изучает поверхность и атмосферу планеты, а также ищет признаки возможно существовавшей на Марсе жизни. Он оборудован мачтами с камерами для фотосъёмки и навигации, инструментами для анализа проб грунта и поиска воды и льда. Исследование планеты будет продолжаться около 90 марсианских суток.
Успех этой миссии очень важен, как подчёркивает американский журнал The Diplomat, для глобального авторитета Китая, который демонстрирует свои растущие с каждым годом технологические возможности в аэрокосмической сфере.
Для получения данных от марсианской экспедиции национальные астрономические обсерватории Китайской академии наук уже в 2018 году начали строительство крупнейшего в Азии управляемого радиотелескопа (антенна диаметром 70 метров). Заместитель главного конструктора первой китайской экспедиции по исследованию Марса Ли Чуньлай уточнил, что телескоп заложит основу для будущих миссий – таких, как зондирование планет и астероидов, намеченных на 2029 год.
Миссия на Марс – это начало ещё более амбициозных межпланетных экспедиций по исследованию других планет Солнечной системы. Среди них – Юпитер (2029 г.) и Венера (2030 г.). Если китайские учёные преуспеют в первой экспедиции на Марс, то вторая миссия, предполагающая возврат образцов марсианского грунта и атмосферы, запланирована на 2030 год.