В 22 года мундир комбата украшали Золотая Звезда Героя, россыпь боевых орденов и медалей.
Герою Советского Союза генерал-полковнику в отставке Юрию Зарудину, удостоенному высшего государственного отличия за подвиги в Великой Отечественной войне, в мае этого года исполнилось 95 лет. Всё чаще ему напоминают о себе фронтовые раны. Порой уже не хватает сил, чтобы выйти из дома. Ночами во сне он рвётся в атаку, поднимая за собой бойцов, а утром не сразу отходит от былого.
Когда началась война, Юрию Фёдоровичу как раз исполнилось 18 лет. Ему в последующем часто задавали вопрос, особенно молодые люди, страшно ли было на войне. Он всегда отвечал запавшими в сердце строками стихотворения поэтессы-фронтовички Юлии Друниной:
Кто говорит, что на войне
не страшно,
Тот ничего не знает о войне.
Юрий Фёдорович прошагал в пехоте дорогами и по бездорожью 730 дней и ночей. Ему не раз приходилось драться врукопашную. И кто, как не он, знает суровую цену Великой Победы.
Его судьба вмещает в себя множество случаев, каждый из которых мог оборвать его жизнь много раз. Он родился в 1923 году в крестьянской семье в селе Бородулиха Семипалатинской области. Рано лишился матери, а мачеха относилась к мальчику без любви. Время было тяжёлое, голодное, своих бы детей прокормить, и приёмышу иногда ничего не доставалось. И сейчас Юрий Фёдорович по-мужски хмурится, вспоминая о том, как выживал в страшные 1930-е. Просил милостыню, благо, мир не без добрых людей. И то, что мальчонка не умер от голода, холода и болезней, – настоящее чудо. Но несмотря на невзгоды, когда подрос, с охотой пошёл в школу. Конечно, не было подходящей одежды, обуви, всё с чужого плеча, но не это было главным для паренька. Он с удовольствием учился, приобщался к спорту. Гордился знаками «Ворошиловский стрелок», «Будь готов к труду и обороне СССР» двух степеней, «Отличник ГТО».
После 9-го класса в начале 1941 года, Юрий с комсомольской путёвкой отправился в Грозненское военно-пехотное училище. Такой выбор сделал не только потому, что в армии его ждало полное гособеспечение, но и из-за стремления получить военную профессию. Его дед и отец воевали в Первую мировую, много рассказывали о боях. Ещё в детстве Юрий понял, что быть командиром почётно, престижно.
К сожалению, война внесла в учёбу коррективы, курсантам пришлось осваивать военное искусство ускоренными темпами. Уже в декабре сорок первого младший лейтенант Зарудин был направлен командиром стрелкового взвода в 58-ю стрелковую дивизию 50-й армии, которая формировалась в Приволжском военном округе. Молодому командиру предстояло обучить 30 резервистов, большинство из которых годились ему в отцы, премудростям армейской науки.
В марте 1942 года дивизию перебросили в Сталиногорск (ныне Новомосковск) в состав Западного фронта, а оттуда пешим строем направили под Юхнов, где бойцы с ходу вступили в бой. В том районе шли кровопролитные сражения за контроль над участком стратегически важного Варшавского шоссе. 58-й дивизия получила задачу овладеть Зайцевой горой. Ту высоту 269,8 в народе по сей день называют «Высотой смертников». Потери там достигали от 50 до 70 процентов личного состава.
В тех тяжёлых боях 4 апреля 1942 года лейтенант Зарудин был легко ранен, но остался на позициях. 22 апреля он получил новое, уже тяжёлое осколочное ранение в ногу. Сначала его доставили в город Мещовск, там в полевом госпитале хирург удалил из раны 18 осколков. Но началась гангрена, и лейтенанта перевезли в подмосковный госпиталь. Ногу спас профессор Павел Красин, ближайший сподвижник знаменитого Александра Вишневского. А два осколка остаются в ней до сих пор.
За мужество и отвагу, проявленные в боях под Калугой, Юрий Зарудин получил первую боевую награду – орден Красного Знамени.
После излечения Юрия направили в Белоруссию с повышением – командиром роты 885-го стрелкового полка 290-й стрелковой дивизии. В первых числах ноября 1943 года полк занимал оборону восточнее деревни Хандоги. Командир полка поставил Зарудину задачу уничтожить вражеский дзот, который препятствовал наступлению. Сложность заключалась в том, что огневая точка находилась на возвышенности, её укрепили пятью накатами брёвен, а подступы заминировали и опоясали проволочными заграждениями. Предприняв несколько атак, старший лейтенант Зарудин убедился в тщетности этих попыток. И тогда пригодилась не столько командирская, сколько крестьянская смекалка. Бойцы сделали подкоп под высоту, а ночью перебили охранение и всех, кто был в дзоте. А потом освободили и Хандоги, уничтожив в общей сложности около ста гитлеровцев.
Всего за годы войны Юрию Фёдоровичу довелось участвовать в шести стратегических фронтовых операциях, форсировать шесть крупных рек: Днепр, Березину, Неман, Нарев, Вислу и Одер. И какую бы задачу при этом Зарудин ни решал, всегда стремился сберечь солдат
За тот бой Юрий Зарудин, как ему позже сообщили, был представлен к званию Героя Советского Союза. Но, как нередко бывало в военное время, документы до Москвы не дошли. И он не получил даже медали.
30 ноября 1943 года Юрий Фёдорович вновь был тяжело ранен, причём в ту же ногу. Пришлось провести в госпиталях более двух месяцев.
Только в апреле 1944 года старший лейтенант Зарудин вернулся на передовую, в 459-й стрелковый полк 42-й дивизии Западного фронта. И снова его ждали бои: жаркие, кровопролитные. 23 июня 1944 года началась знаменитая операция «Багратион». Рота Зарудина получила задачу форсировать на одном из участков многоводный Днепр. Вот что вспоминает ветеран о тех днях: «Мы наткнулись на сильно укреплённую высоту. Я принял решение обойти вражеский опорный пункт и атаковать его с фланга или с тыла. Реку Бася мы преодолели вброд и закрепились на противоположном берегу. К нам пробрались женщины из деревни Жевань и предупредили, что в стогах соломы и сараях немцы укрыли танки. Мы, зная об этом, захватили немецкую траншею и засели в ней. Танки вышли из укрытий, но огнём из пушек и пулемётов нас в траншее трудно достать. И всё же без потерь не обошлось. Ранило комбата, и я принял командование батальоном. Оказавшись в окружении, мы 14 часов отражали атаки фашистов, а на следующее утро сами перешли в наступление. Устремились к Днепру и на подручных средствах в числе первых его форсировали. Моя рота закрепилась на плацдарме и огнём обеспечивала наведение моста через реку».
За подвиги на белорусской земле младший лейтенант Зарудин Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 марта 1945 года был удостоен звания Героя Советского Союза. В представлении к высшей награде особо подчёркивалось, что потерь в тяжелейших боях рота почти не имела.
Сухой язык документа не объясняет, что именно предпринимал командир роты, чтобы избежать потерь. Важно то, что их не было.
Всего за годы войны Юрию Фёдоровичу довелось участвовать в шести стратегических фронтовых операциях, форсировать шесть крупных рек: Днепр, Березину, Неман, Нарев, Вислу и Одер. И какую бы задачу при этом Зарудин ни решал, всегда стремился сберечь солдат. Не зря его за глаза называли Батей даже старшие по возрасту бойцы.
Как говорит сегодня Юрий Фёдорович, если ты воюешь в матушке-пехоте, то каждый проведённый на войне, особенно на передовой, день – это уже подвиг. А награда за него – жизнь.
Долгожданная весть о Победе застала Юрия Зарудина, ставшего к тому временем майором, командиром батальона, на госпитальной койке: в этот раз с ног свалила не рана, а простуда, полученная при форсировании Одера. «Река широкая, до 3 километров – рассказывает фронтовик. – Мы переправлялись на лодках ДС-10 юго-западнее Щецина. Немцы подпускали метров на 100, а дальше в ход шли фауст-патроны. Я двое суток просидел на речных островах, не избежал с бойцами ледяной купели. Крепко тогда простудился, температура зашкаливала, думалось, что это конец. А победа-то была уже рядом!»
После войны Юрий Фёдорович остался в армии. Решил поступать в Военную академию бронетанковых войск. Почему выбрал её? Смеётся: «Очень уж надоело ходить пешком!»
Экзамены сдавал наравне со всеми и выдержал. А на медицинской комиссии молодой хирург, изучив медицинскую книжку офицера, и исследовав израненную ногу, заявил, что при четырёх ранениях и двух контузиях оставаться в строю бесперспективно. К счастью, начальник академии генерал-лейтенант И.Д. Васильев, фронтовик, с этим не согласился. Зарудина в слушатели академии зачислили.
Так для Героя Советского Союза начался новый этап военной жизни. За военной академией бронетанковых войск последовала Военная академия Генштаба. И ту и другую он окончил с отличием. Затем командовал полком в Прикарпатском военном округе, дивизией, корпусом и армией на Дальнем Востоке, был первым заместителем командующего войсками Ленинградского военного округа, командующим Северной группой войск, первым заместителем главнокомандующего войсками Южного направления, главным военным советником во Вьетнаме.
10 лет тому назад Юрий Фёдорович создал Фонд поддержки Героев Советского Союза – участников Великой Отечественной
войны «Звезда».
«Я прожил долгую жизнь, – говорит ветеран. – Знаю, что такое война. Это огонь, кровь, смерть. Моё поколение сделало всё, чтобы вернуть и отстоять мир. Но и сейчас мир нуждается в защите. Будущее страны уже в руках молодых. Мне кажется, что мы передали эстафету достойным».