Эта строка – из стихотворения Александра Твардовского, упомянутого Владимиром Путиным.
В недавно опубликованной статье, посвящённой 75-летию Великой Победы, Президент Российской Федерации Владимир Путин назвал оборонительные и наступательные операции Красной Армии в районе города Ржев и образовавшегося там так называемого ржевского выступа самыми кровопролитными и жестокими в истории Великой Отечественной войны на центральном участке советско-германского фронта. Если раньше приводились данные о потерях Западного и Калининского фронтов в Ржевско-Вяземской стратегической наступательной операции, которая проводилась с 8 января по 20 апреля 1942 года, то в статье приведены суммарные данные о потерях в районе Ржева начиная с октября 1941 года. Они названы впервые и составляют, включая раненых и пропавших без вести, 1 миллион 342 тысячи 888 человек. Глава государства назвал эти цифры страшными, трагическими и, хотя они собраны по архивным источникам, ещё далеко не полными.
Истории было угодно, чтобы Ржев, райцентр в Калининской (ныне Тверской) области, город на Волге, железнодорожный узел, сложившаяся там конфигурация фронта имели стратегически важное значение как для Красной Армии, так и для вермахта.
Ликвидировать ржевско-вяземский выступ Красная Армия не смогла и была вынуждена 20 апреля 1942 года перейти к обороне. Часть сил Западного и Калининского фронтов оказалась в окружении, в немецком тылу и в жесточайших условиях, при минимуме боеприпасов, без горючего, без продовольствия сражалась, нанося врагу урон, до лета 1942 года.
В ходе Ржевско-Вяземской операции были полностью освобождены Московская, Тульская области, часть Калининской, но главную задачу – нанести поражение немецкой группе армий «Центр» решить не удалось. На расстоянии 150–300 километров от Москвы находилась всё ещё мощная и опасная группировка немецких войск. Часть этой группировки занимала крайне невыгодное оперативное положение – ржевско-вяземский выступ. Этот выступ был охвачен нашими войсками с запада, севера и востока. В мае–июле 1942 года здесь вновь разгорелись ожесточённые бои, а с 25 ноября по 20 декабря 1942 года была проведена операция «Марс», или, иными словами, вторая Ржевско-Сычёвская наступательная операция. И на этот раз добиться поставленной цели не удалось. Войска Западного и Калининского фронтов не смогли прорвать глубокоэшелонированную оборону противника, выйти на рубежи, предписанные Ставкой, окружить противника. Но, как считают многие исследователи, благодаря героизму советских солдат под Ржевом, гитлеровцы не смогли перебросить силы с верховьев Волги на её берега у Сталинграда, на выручку окружённой там 6-й армии Ф. Паулюса. Ставка, можно сказать, в известной степени жертвовала оперативным успехом на Западе ради стратегического – на Юге, у Сталинграда.
Но солдат перед боем и в бою о стратегии, оперативном искусстве не думает, в замыслы штабов не посвящается. Он проливает кровь, жертвует собой там, где ему приказано. Земля под Ржевом особенно густо полита кровью соотечественников. Воздвигнутый там мемориал, по словам В.В. Путина, «это дань памяти подвигу известных и безымянных героев, о которых в послевоенные годы в силу разных причин говорили незаслуженно, несправедливо мало или совсем молчали».