Американские ВВС обеспокоены низкими темпами реализации гиперзвуковых программ.
Пентагон пытается ускорить принятие на вооружение всех видов вооружённых сил гиперзвуковых ракетных систем. Это подтвердила Джиллиан Басси, руководитель управления министерства обороны США, отвечающего за гиперзвуковые вооружения, выступая перед участниками конференции по космическим технологиям, организованной Американским институтом аэронавтики и астронавтики. По её словам, наиболее успешно идёт создание нового оружия для сухопутных войск и ВМС, так как их ракеты будут использовать один и тот же гиперзвуковой боевой блок C-HGB (Common-Hypersonic Glide Body).
Сложнее обстоят дела, как признала Джиллиан Басси, с гиперзвуковой ракетой для ВВС. Этот вид вооружённых сил так и не сумел провести пока успешного испытания твердотопливной ракеты AGM-183 (ARRW), на которую в ВВС делается пока основная ставка.
Представитель Пентагона сообщила, что ВВС предпринимают сегодня усилия и по реализации другого проекта – программы по созданию крылатой ракеты с гиперзвуковым прямоточным воздушно-реактивным двигателем (Hypersonic Air-breathing Weapons Concept, HAWC) – ракеты меньшего размера, которую можно было бы запускать с многоцелевых истребителей и палубных самолётов F/A-18. Не сообщая новых подробностей, Басси упомянула об успешном испытании в сентябре построенного компанией Raytheon двигателя для такой крылатой ракеты. С этой же целью налажено сотрудничество с ВВС Австралии, располагающими соответствующими наработками.
Общий бюджетный запрос Пентагона на исследования в области гиперзвука в 2022 финансовом году составил 3,8 млрд долларов, что на 600 млн долларов больше, чем годом ранее.
При этом руководство Пентагона и министерства ВВС США беспокоит высокая стоимость разрабатываемых промышленностью образцов. Заместитель министра обороны США по исследованиям и разработкам Хайди Шю заявила в октябре журналистам, что вооружённым силам нужны «более доступные гиперзвуковые системы», поскольку текущие системы могут оцениваться в десятки миллионов долларов за единицу. Шю, поясним, непосредственно курирует возглавляемое Джиллиан Басси министерскую структуру – офис по переходу к гиперзвуковым технологиям (Joint Hypersonics Transition Office), созданный по рекомендации конгресса США в 2019 году.
Несколько ранее министр ВВС Фрэнк Кендалл, занявший этот пост в июле, выразил недовольство низкими темпами реализации гиперзвуковых программ и отставанием США от конкурентов. В своём выступлении на конференции Ассоциации ВВС по авиации, космическому и киберпространству он указал на необходимость определения целей, которые поможет достичь гиперзвуковое оружие в США. После этого важно, по его мнению, обосновать, почему это средство является «экономически эффективным». Кендалл подчеркнул, что пока эти вопросы остаются открытыми.
Следует заметить, что к разработке гиперзвукового оружия США приступили задолго до того, как оно появилось у России и Китая. Ещё в 1996 году в Пентагоне была высказана идея глобального быстрого и высокоточного удара, которая в 2002 году формализовалась в стратегии «быстрого глобального удара» (Prompt Global Strike, PGS). Она предполагает, что главной ударной силой призвано стать гиперзвуковое оружие, которое благодаря таким своим боевым качествам, как высокая скорость и низкая траектория полёта, а также манёвренность, сможет не только преодолевать противоракетную оборону противника, но и поражать стационарные и подвижные цели на всю глубину его территории.
Один из двух известных проектов ВВС – уже упомянутая выше программа «Оружие быстрого реагирования воздушного базирования» (Air-Launched Rapid Response Weapon, ARRW) по созданию твердотопливной крылатой ракеты воздушного пуска с боевой частью. AGM-183A представляет собой достаточно лёгкую ракету (стартовая масса – около 3–3,5 тонны).
Летом 2021 года ракета AGM-183A сумела отделиться от бомбардировщика B-52H, но её прямоточный воздушно-реактивный двигатель так и не запустился
После сброса с носителя ракета должна набрать скорость не менее 5 Махов, после чего от неё отделится клиновидный планирующий боевой блок и продолжит движение к цели. Его габариты, судя по обнародованным рисункам, крайне малы и исключают наличие мощной боевой части. Возможно, она вовсе отсутствует и для поражения цели используется только кинетический эффект удара на высокой скорости.
Предварительные характеристики ракеты AGM-183A ARRW в интервью изданию Air Force Magazine сообщил генерал-майор Эндрю Гебара, директор по стратегическим планам, программам и требованиям стратегического командования ВВС. По его утверждению, «это изделие сможет пролететь за 10–12 минут почти 1000 миль». То есть максимальная дальность составит порядка 1600 км, а скорость боевого блока между 6,5 и 8 Махами.
Носителем крылатых ракет AGM-183A уже обозначены стратегические бомбардировщики B-52H. Машина будет способна нести четыре ракеты на внешней подвеске – по две на каждом пилоне. Кроме того, в дальнейшем ракетами могут оснащаться и другие самолёты, включая новые стратегические бомбардировщики B-21. Вероятно, носителем станет и новейшая модификация многоцелевого истребителя F-15 (F-15E/EX), если удастся «удержать» массогабаритные характеристики AGM-183A.
Весной прошлого года стало известно, что стратегическое командование ВВС США (AFGSC) планирует провести модернизацию остающихся в строю стратегических бомбардировщиков B-1B Lancer (44 машины), которая бы позволила оснастить их гиперзвуковыми ракетами AGM-183A. Намечалось восстановление 8 внешних узлов подвески, на которых изначально планировалось размещать по две стратегические крылатые ракеты AGM-86 ALCM на каждой, но впоследствии эти узлы подвески были демонтированы в рамках реализации российско-американских договорённостей о сокращении стратегических вооружений (США взяли на себя обязательство отказаться от использования бомбардировщиков В-1В в качестве носителей ядерного оружия).
«Моя цель состояла бы в том, чтобы получить по крайней мере одну эскадрилью самолётов В-1В, оснащённых внешними узлами подвески для несения гиперзвуковой крылатой ракеты ARRW», – говорил глава AFGSC генерал Тимоти Рей весной прошлого года. Но, насколько известно, модернизация B-1В для использования AGM-183A не была запрошена в проекте бюджета 2021 финансового года.
Также напомним, что первые испытания прототипа AGM-183A оказались провальными. 28 июля 2021 года в Тихом океане у побережья Южной Калифорнии ракета AGM-183A благополучно отделилась от бомбардировщика B-52H, но её прямоточный воздушно-реактивный двигатель так и не запустился.
Вместе с тем 2022 год был обозначен как крайний для создания AGM-183A. В своём бюджетном запросе на 2022 финансовый год ВВС США просили 161 млн долларов на закупку первых 12 ракет AGM-183A. Однако комитет по ассигнованиям палаты представителей конгресса США предложил снизить расходы на программу на 44 млн из-за опасений, что ВВС могут согласиться на начало серийного производства ещё до того, как разработчиком – корпорацией Lockheed Martin – будут решены все технические вопросы.
Если же проект ARRW окажется нереализуемым, то, по словам исполнительного директора программы вооружений ВВС США бригадного генерала Хита Коллинза, ВВС могут вернуться к проекту HCSW (Hypersonic Conventional Strike Weapon).
Об этом проекте известно не так много. Он предполагал создание высокоточного планирующего боевого блока на твердотопливном ускорителе. При этом должен был использоваться глайдер Common-Hypersonic Glide Body (C-HGB), который имеет конусообразную форму и крупнее по размерам, чем глайдер ракеты AGM-183A.
C-HGB является результатом совместной программы сухопутных войск США и управления перспективных исследовательских проектов Пентагона – Advanced Hypersonic Weapon (AHW), в рамках которой ещё десять лет назад был осуществлён удачный испытательный пуск на дальность около 3700 км.
Однако в начале прошлого года программу HCSW было решено свернуть и сделать ставку на более компактную и лёгкую ARRW, которую можно было бы применять с самолётов тактической авиации.
Кроме того, рядом экспертов высказывается мнение, что ВВС США могут попытаться приспособить к гиперзвуковому проекту первую ступень противоспутниковой ракеты ASM-135 ASAT.