20 сентября 2023 года исполняется 100 лет со дня рождения дважды Героя Советского Союза Главного маршала авиации Александра Колдунова.
В годы Великой Отечественной войны Александр Колдунов был одним из лучших советских асов и считается самым результативным лётчиком-истребителем из числа летавших на истребителях «Як». Его имя по праву занимает почётное место в истории наших Вооружённых Сил.
Поначалу ничто не предвещало сельскому парнишке звёздного будущего. Александр родился в семье служащего в небольшой деревне на Смоленщине. В 1932 году семья Колдуновых переехала в Москву. Как и многие его сверстники в те годы, он мечтал о лётной профессии. Кумирами молодёжи были лётчики-герои Валерий Чкалов, Михаил Громов, Георгий Байдуков, Михаил Водопьянов, другие легендарные личности. Вот и Александр записался в аэроклуб.
После школы он хотел поступать в военное лётное училище, но не получилось из-за возраста: ему было только 16 лет. Пришлось устроиться токарем на машиностроительном заводе, но от своей мечты Колдунов не отказался. Он написал письмо наркому обороны СССР К.Е. Ворошилову, и по его личному распоряжению в 1941 году был зачислен в Качинскую Краснознамённую военную авиационную школу имени А.Ф. Мясникова (позже она получила наименование Качинское военное авиационное училище).
Весной 1943 года после успешного окончания курса лётной подготовки младший лейтенант Колдунов был направлен инструктором в 3-ю запасную авиационную бригаду в Саратов. Но он рвался на фронт, неоднократно подавал соответствующие рапорты командованию. И каждый раз – отказ за отказом с формулировкой: в тылу необходимо готовить лётные кадры.
Но упорства Колдунову было не занимать. В итоге он оказался в 866-м авиаполку 288-й истребительной авиационной дивизии и уже в первом бою показал себя способным лётчиком.
– Помни, храбрость должна сочетаться с умением и осторожностью, – напутствовал молодого лётчика комиссар полка майор Чёрный после первого вылета. – Не стесняйся, учись у «старичков», у них опыт добыт ценой крови.
Вскоре Александр успешно сдал экзамен на боевую зрелость, уничтожив в своём третьем по счёту боевом вылете пикирующий бомбардировщик «Юнкерс-87». Это было на Харьковщине над рекой Северский Донец. Но первая победа стоила его Яку 16 пробоин.
А через несколько дней самолёт Колдунова был подбит на взлёте внезапно «упавшей» из облаков парой Ме-109, а сам он ранен. Однако Александр не растерялся: выключив двигатель, спланировал и аккуратно посадил истребитель рядом с аэродромом. Через два дня он вышел из госпиталя и вновь поднял свой отремонтированный Як в небо. Кстати, всю войну он так и летал только на яковлевских истребителях и очень любил их.
С каждым боевым вылетом повышалось лётное мастерство Александра Ивановича. Рос он и в званиях, должностях. Когда личный победный счёт дошёл до пяти сбитых самолётов, его назначили командиром звена, затем заместителем командира эскадрильи.
Человек безусловной отваги и самообладания, Колдунов имел аналитический склад ума, позволявший ему по крупицам собирать свой и чужой опыт, изучать и совершенствовать приёмы воздушного боя. Уже осенью 1943 года, сбив в одном из боёв три немецких бомбардировщика Xe-111 и два истребителя Me-109, лётчик довёл число уничтоженных им самолётов до 10 и стал признанным асом в полку и дивизии. Осенью 1943 года Александр уже командовал эскадрильей.
Однажды 288-ю истребительную авиадивизию посетил высокий гость – бывший министр авиации Франции, представитель движения Сопротивления господин Пьер Кот. Он хотел ознакомиться с боевой деятельностью какого-либо авиационного соединения. В первый день визита бывший министр осмотрел самолёты, вооружение на них, побеседовал с лётчиками, возвращающимися после боевых заданий, а потом попросил показать, как летают молодые пилоты. Продемонстрировать лётное мастерство было доверено старшему лейтенанту Колдунову.
Позже в мемуарах «Небо моей молодости» бывший командир 288-й дивизии Герой Советского Союза Борис Смирнов красочно описал ту ситуацию: «Перед гостем предстал худощавый высокий пилот в солдатской шинели. В то время у нас не хватало лётного обмундирования, и Колдунов, прямо скажем, не смотрелся. Рукава шинели чуть ли не по локоть, кирзовые сапоги с короткими голенищами… Колдунов взлетел. Через несколько минут он появился над командным пунктом. На высоте 20 метров на большой скорости он перевернул самолёт «на спину», пролетел над всем аэродромом вниз головой и затем на минимально допустимой высоте исполнил динамичный каскад фигур высшего пилотажа. Бывший министр был в восторге: «Вот это солдат! Вот это лётчик!» На память о встрече и в знак восхищения он подарил советскому офицеру золотые часы.
По эффективности проведённых воздушных боёв Колдунов находится в списке лучших асов Второй мировой войны. Он отличился в схватках с гитлеровской авиацией в битве за Днепр, при освобождении Правобережной Украины, в Ясско-Кишинёвской, Будапештской операциях, в небе Румынии, Болгарии, Югославии, Венгрии, Чехословакии, Австрии.
Александр Колдунов выполнил 412 боевых вылетов, провёл 96 воздушных боёв, уничтожив лично 46 самолётов противника и один в составе группы
К началу мая 1944 года капитан Колдунов совершил 223 боевых вылета, провёл 45 воздушных боёв, уничтожил лично 15 и в группе один самолёт противника. За эти подвиги 2 августа 1944-го указом Президиума Верховного Совета СССР ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
Война продолжалась, множились и подвиги отважного аса. В начале августа 1944 года над селом Граденицы в Одесской области его шестёрка уничтожила два вражеских самолёта. Наблюдавший за боем колхозник Герасим Богаченко купил на все свои сбережения, накопленные за долгую трудовую жизнь, самолёт-истребитель и попросил вручить его командиру той отважной группы.
Осенью 1944 года Колдунову торжественно вручили именной Як-3. На этой машине он дошёл с воздушными боями до самой Победы. Как рассказывали фронтовики, воевать на именных самолётах считалось очень почётным, однако для лётчика оказывалось чревато дополнительными опасностями. Пилоты люфтваффе, заметив «эксклюзивную» надпись на борту истребителя, сразу понимали, что за штурвалом такой машины явно не новичок, а кто-то из русских асов, и потому атаковали его особенно яростно, стремясь во что бы то ни стало сбить – в назидание другим Иванам.
Но это только усиливало решимость Александра Колдунова громить ненавистного врага. В своём первом письме дарителю он писал: «Докладываю, дорогой Герасим Алексеевич, сегодня сбит пятый стервятник на вашем самолёте. Обещаю число звёзд на нём увеличить. Машина отличная».
После войны этот самый Як-3 по просьбе правительства Румынии был передан стране и установлен в одном из Домов пионеров Бухареста…
Каждый боевой вылет был полон риска и непредсказуемых обстоятельств. В конце 1944 года в операции по уничтожению окружённой в районе Будапешта группировки противника командующий 17-й воздушной армией генерал-лейтенант авиации Владимир Судец приказал капитану Колдунову подобрать пять лучших лётчиков, чтобы создать шестёрку особого назначения – «группу по расчистке воздуха». Наши асы сразу же принялись за дело. Иногда они совершали по пять-шесть вылетов в день. Лишь за семь дней боёв лётчики уничтожили 22 самолёта противника, а всего за три месяца боёв под Будапештом отважная шестёрка сбила 35 самолётов. Из них 15 – на счету Александра Ивановича…
Менее двух лет Колдунов был на фронтах Великой Отечественной. Но за это время он выполнил 412 боевых вылетов, провёл 96 воздушных боёв, уничтожив лично 46 самолётов противника и один в составе группы.
23 февраля 1948 года за мужество и отвагу, проявленные в боях с врагом, майор Колдунов был награждён второй медалью «Золотая Звезда».
После войны Александр Иванович продолжил службу в истребительной авиации. В 1952 году он окончил Военно-воздушную академию в Монино, а в 1960 году – Военную академию Генерального штаба. Командовал авиаполком, дивизией. Летал до 42 лет, успев освоить МиГ-21. С 1960 года служил в Бакинском округе ПВО, с 1968 года – командующий 11-й отдельной армией ПВО на Дальнем Востоке.
В 1970 году Колдунов был назначен командующим войсками Московского округа ПВО, спустя пять лет – первым заместителем главнокомандующего Войсками ПВО. С 1978 года он – главком Войск ПВО – заместитель министра обороны СССР.
За годы войны и дальнейшей службы Александр Иванович был удостоен трёх орденов Ленина, шести орденов Красного Знамени, ордена Александра Невского, двух орденов Отечественной войны I степени, орденов Красной Звезды, «За службу Родине в Вооружённых Силах СССР» III степени, многих других советских и иностранных наград.
Александр Иванович умер 7 июня 1992 года и был похоронен на Новодевичьем кладбище.
…Писатель-фронтовик Юрий Бондарев написал в одной из своих публикаций: «Не забывать время – это значит не забывать людей, не забывать людей – это значит не забывать время». Александр Колдунов был сыном своего времени и своего Отечества, которому он служил верой и правдой. Память о нём будет жить.