Старейший в России Герой Советского Союза принимает поздравления.
25 октября исполняется 102 года почётному гражданину Перми и Пермской области, фронтовику Герою Советского Союза полковнику в отставке Василию Астафьеву. Его судьба вместила в себя целую эпоху со всеми её радостями, горестями и испытаниями.
Несмотря на множество самых разных событий, которыми была наполнена жизнь Василия Михайловича, его по сей день не отпускает память об одном августовском дне 1941 года. Шли тяжёлые бои. Красная Армия несла большие потери. Немецкие войска теснили её к Днепру. Взвод сапёров, которым командовал лейтенант Астафьев, прикрывал отход подразделений дивизии.
Вся горечь отступления тяжёлым камнем ложилась на сердца бойцов. Отходили за Днепр. Местные жители плакали. Глаза женщин и стариков, полные горя и страха, смотрели на красноармейцев с укором. Местный рыбак на своей лодке перевозил через реку последних сапёров, отходивших в тыл, это были Астафьев и пять его бойцов.
– До свидания, дедушка! Мы ещё вернёмся, – сказал тогда Василий и протянул старику руку. Но тот не ответил и руки не принял. Ветер трепал его седую бороду, а на глазах блестели слёзы.
– Идить… щоб я вас не бачив! – сказал, как отрубил, и махнул неуважительно рукой…
Астафьева резануло по сердцу, словно ножом. Обидно было всем: и ему, и солдатам, да и самому старику. Василий не знал, какие слова сказать, чтобы дед не отчаивался и поверил его обещаниям. А лейтенант всё-таки сдержал слово: через два года вернулся на Украину уже освободителем от немецких захватчиков.
Василия Михайловича всегда отличали высокое чувство долга, ответственность, преданность своему делу. Он родился 25 октября 1919 года в деревне Верхняя Отруба Токаревского района Тамбовской области. В 1938-м окончил в Тамбове педагогический рабочий факультет и устроился на работу в школу. Но уже через год молодого учителя призвали в ряды Красной Армии. Вскоре его отправили воевать с финнами. Бои шли в лесах. «Сколько бойцов полегло от пуль финских «кукушек»! – вздыхает ветеран. – Я наловчился: упаду на землю и катаюсь туда-сюда, чтобы меня не зацепило. Так и выжил».
В 1941 году Астафьев окончил Борисовское военно-инженерное училище. В июле его вместе с другими выпускниками погрузили в вагон и повезли в Харьков. Там молодой лейтенант получил назначение в 104-й отдельный сапёрный батальон.
В годы войны Василий был командиром сапёрного взвода, роты, батальона стрелковой дивизии. Воевал на Юго-Западном, Степном, 2-м Украинском, 1-м Белорусском фронтах. Участвовал в боях под Москвой и Сталинградом, в Орловско-Курской, Ясско-Кишинёвской, Висло-Одерской, Берлинской операциях. Особо отличился при освобождении Украины осенью 1943 года.
Удерживая часть Левобережной Украины, гитлеровцы создали там мощный оборонительный рубеж под названием «Восточный вал».
В августе-сентябре советским войскам удалось прорваться к реке, после чего они стремились захватить хотя бы небольшие плацдармы за Днепром. Капитану Астафьеву поручили организовать переправу стрелковых подразделений дивизии южнее города Кременчуга, что в Полтавской области.
Переправа длилась восемь суток. В Днепре вода кипела, как в кастрюле с водой, от взрывов снарядов, бомб. Сначала на противоположный берег перебралась пехота на плащ-палатках, набитых соломой. Закрепившись на небольшом участке, бойцы вступили в бой. Им срочно требовались орудия. Стоя по пояс в воде, капитан Астафьев руководил погрузкой техники. Грузили пушки, ящики со снарядами, подтаскивали плоты к берегу.
Лодок, понтонов, плотов не хватало. Но помощи ждать было неоткуда. Бывало, лодка под тяжестью груза кренилась на бок. Прыгали в воду, исправляя ситуацию. Приходилось и с песка плавсредство стаскивать, и ящики из воды доставать. Василий Астафьев лично сделал десяток ходок с одного берега на другой. Переправил 60 орудий, 38 миномётов, 20 станковых пулемётов и больше полутора тысяч солдат.
Победу подполковник Астафьев встретил в Берлине. К тому времени грудь отважного сапёра украшали Золотая Звезда Героя Советского Союза и россыпь боевых орденов и медалей.
После окончания войны Василий Михайлович ещё тридцать лет служил в Вооружённых Силах. Уволился в звании полковника. Затем трудился в Пермском областном дорожном управлении. Активно занимался общественной работой, избирался народным депутатом СССР, был членом Всесоюзного совета ветеранов войны и труда, много внимания уделял работе с молодёжью.
За спиной фронтовика Астафьева долгая, достойная жизнь. Порой, размышляя о пройденном жизненном пути, он задаёт себе вопрос: «А подал бы мне сегодня руку тот украинский рыбак, который перевозил нас на лодке в тыл?» И оценивая свои дела и поступки, фронтовик уверен, что ему стыдиться в жизни нечего.
Василий Михайлович, несмотря на преклонный возраст, старается следить за происходящим в мире. Он не скрывает, что его беспокоит, сумеют ли нынешние потомки поколения фронтовиков сберечь духа Великой Победы. Тревожит его и ситуация, сложившаяся в соседней Украине, которую он освобождал от фашистских захватчиков в уже очень далёком 1943-м.
Не так давно он, почётный председатель Пермского областного отделения Российского фонда мира, отправил письмо мэрам двух городов – российского Тамбова и украинского Кременчуга Полтавской области. Мы, написал Василий Михайлович мэрам, в годы Великой Отечественной войны были братьями, потому и победили фашистов, и братьями нам суждено быть навеки.