Как пытливый самоучка помог смельчакам покорять небо.
В рамках научно-просветительского проекта «Великая Россия» на электронных ресурсах Президентской библиотеки представлены люди, которые своими открытиями и практическими делами создавали славу нашей великой страны. Немало талантов взрастила земля Русская, многие замечательные умы и герои здесь родились и жили: гении мысли, слова и дела, люди с пламенной душой патриотов. Один из них – изобретатель ранцевого парашюта Глеб Евгеньевич Котельников.
Нельзя сказать, что в начале XX столетия у пилотов не было никаких спасательных средств. Тогда существовали купола в виде длинных сложенных зонтов. Их крепили к самолёту, но применяли крайне редко из-за сложности и громоздкости конструкции. К сожалению, они были весьма ненадёжными. Немало конструкторов во всём мире пытались усовершенствовать это спасательное средство для воздухоплавателей. Но, пожалуй, самым талантливым из них оказался наш соотечественник Глеб Котельников.
Родился он (18) 30 января 1872 года в Петербурге. Родители – отец, профессор математики и механики, и мать, большая поклонница театра, изобразительных искусств и музыки, – передали мальчику качества аналитической и в то же время творческой натуры. Поэтому Глеб с детства играл на нескольких музыкальных инструментах, пробовал себя в театральных кружках, а его любимыми игрушками стали детские конструкторы и сборные модели.
Трудное семейное положение после смерти отца подвигло юношу к поступлению в Киевское военное училище, которое он окончил с отличием и стал офицером артиллерии. После трёх лет службы поручик Котельников ушёл в отставку и стал чиновником акцизного ведомства. И уже в то время он активно занимался конструкторской деятельностью, с увлечением следил за развитием автомобилестроения. А после того как стал очевидцем показательного прыжка из корзины воздушного шара американского воздухоплавателя Шарля Леру с парашютным куполом собственной конструкции, молодой человек по-настоящему увлёкся идеей парашютизма. На Всероссийском празднике воздухоплавания в октябре 1910 года Глеб Котельников стал свидетелем гибели одного из первопроходцев российской авиации Льва Мациевича. Эта трагедия настолько потрясла его, что создание спасательного устройства для авиаторов стало для конструктора-самоучки основным направлением деятельности. К тому времени ему окончательно наскучила размеренная чиновничья жизнь. Вернувшись в столицу, молодой человек стал актёром труппы Народного дома. И именно в театре, как позже вспоминал Котельников, он впервые задумался о создании парашюта.
В своей научно-популярной книге «История одного изобретения», написанной уже в советское время, Глеб Котельников рассказывал: «Это была первая жертва русской авиации. Она произвела на меня такое тяжёлое впечатление, что, выступая, как обычно, вечером в театре, я всё время видел страшную картину гибели лётчика. Неужели нельзя уберечь лётчика, думал я, спасти жизнь человеку, если происходит авария аэроплана? Я понял, что для аэроплана надо создать прочный и лёгкий парашют. Сложенный, он должен быть совсем небольшим. А главное – авиационный парашют всегда должен быть с лётчиком. Тогда лётчик сможет спрыгнуть и с крыла, и с любого борта аэроплана…»
Глеб Котельников был награждён орденом Красной Звезды как старейший русский конструктор парашютов
Одна из ключевых идей пришла в голову изобретателю, когда он с театральной сцены увидел зрительницу, доставшую из маленькой сумочки большую шёлковую накидку. В своей книге Котельников так описал эту идею: «Купол из шёлка должен хорошо развёртываться, а места такой парашют займёт совсем немного. Я думал, что шёлковый парашют будет так мало занимать места, что его легко можно будет уложить в головной шлем лётчика. А когда парашют нужно будет раскрыть, его вытолкнет спиральная пружина».
От намерения хранить парашют внутри шлема Котельников всё же отказался, но шёлк и пружина при этом пошли в дело. Кроме того, важнейшей особенностью первого российского парашюта, сохранённой во всех последующих его конструкциях, стала подвесная система парашютных строп, разделённая на два пучка и прикреплявшаяся к парашютисту в двух точках: «Я хотел разделить все стропы парашюта на две части и прикрепить их к двум подвесным лямкам. Тогда, взявшись правой рукой за левую, а левой рукой за правую лямку, парашютист мог развернуться лицом по сносу, то есть по ветру… Я решил сделать подвеску из нескольких ремней. Теперь ясно представлял мой парашют… Я сделал набросок своего парашюта, соорудил небольшую модель и подобрал к ней куклу». Такое устройство Глеб Евгеньевич разработал всего за десять месяцев. Оно крепилось за плечами авиатора – отсюда и название «ранцевый парашют». Купол из плотного шёлка в форме плоского круга из 24 клиньев и стропы укладывался в металлический ранец с пружиной. Когда человек дёргал кольцо, крышка ранца открывалась, пружины выбрасывали наружу купол.
Испытания парашюта проходили в два этапа. Сначала использовали автомобиль. Когда тот достигал максимальной скорости, дёргали за спусковой ремень парашюта. Купол тотчас раскрывался, и двигатель машины глох благодаря силе торможения. Следующий тест-драйв проходил уже с манекеном, которого Котельников в шутку окрестил Иваном Ивановичем. «Парашютист» весом 80 килограммов помещался в аэростат. За плечами его был тот самый спасительный ранец. Иван Иванович благополучно достигал земли. С 1949 года деревня Салузи близ Гатчины, где изобретатель испытал созданный им парашют, называется Котельниково, а при въезде в неё открыт памятный знак с изображением парашюта.
В 1911 году Глеб Котельников попробовал зарегистрировать парашют под названием РК-1 (Русский, Котельникова), но получил отказ. Тогда, 20 марта 1912 года, изобретение пришлось запатентовать во Франции. Именно на основе его конструкции позже были созданы многие зарубежные образцы парашютов. В дальнейшем изобретатель усовершенствовал конструкцию парашюта, разработав новые модели, которые были приняты на вооружение ВВС. В 1923 году он создал полужёсткий ранцевый парашют РК-2, позже появилась модель «РК-3» с мягким ранцем. Котельников разработал и парашют РК-4, который мог опускать на землю грузы весом до 300 кг.
Великая Отечественная война застала Котельникова в Ленинграде. В конце 1941 года его в тяжёлом состоянии эвакуировали в Москву. Там Глеб Евгеньевич продолжал изобретательскую и творческую деятельность. В 1943 году вышла его книга под названием «Парашют», а чуть позже – исследование «История парашюта и развитие парашютизма». В январе 1944 года Глеб Котельников был награждён орденом Красной Звезды как старейший русский конструктор парашютов. Воодушевлённый этим, изобретатель продолжил работы в области совершенствования парашютов, но планам не суждено было осуществиться. 22 ноября 1944 года Глеб Евгеньевич Котельников скончался. Его могила на Новодевичьем кладбище – особое место для парашютистов, десантников и лётчиков, которые приходят к ней почтить память выдающегося изобретателя.