Почему предстоящий Гран-при Испании на трассе в окрестностях Барселоны станет одним из важнейших в сезоне.
Первая неевропейская фаза чемпионата мира по автогонкам «Формула-1» завершилась неделю назад сумасшедшей по накалу гонкой в столице Азербайджана. Четыре прошедших Гран-при подарили нам трёх победителей из трёх разных команд – такого в современную турбо-эру, начавшуюся четыре года назад, мы ещё не видели. Более того, есть основания полагать, что доминированию «Мерседеса», на счету которого в период последних четырёх сезонов 63 победы в проведённых 79 гонках, пришёл конец. Радоваться этому, впрочем, пока ещё преждевременно, потому что на смену одному безоговорочному лидеру готов прийти другой – при определённом раскладе Себастьян Феттель на «Феррари» мог к настоящему времени иметь 100-процентный результат и комфортно возглавлять общий зачёт чемпионата, опережая на несколько десятков очков ближайших преследователей. Поэтому пятый раунд сезона на каталонском автодроме в следующий уик-энд может прояснить картину развития событий в борьбе за титулы.
С чем связано такое внимание к трассе, которую, откровенно говоря, недолюбливают болельщики? Это – основной тестовый полигон «Формулы-1». Пилоты за свою карьеру проезжают по трассе Каталунья-Монтмело десятки тысяч километров. Наличие самых разнообразных поворотов вместе с прямыми отрезками позволяет раскрыть потенциал хорошего болида и определить болевые точки слабой машины. Теория о том, что быстрый болид в Каталунье будет быстр и на других автодромах сезона, работает, как минимум, в восьми случаях из десяти. Из-за большого количества наезженных километров фактор пилотажных ошибок на этой трассе куда меньше, чем на остальных. Поклонники автоспорта не слишком жалуют каталонское кольцо во многом из-за предсказуемого характера заездов, что, впрочем, легко объяснимо – по изъезженному вдоль и поперёк автодрому пилоты готовы перемещаться с закрытыми глазами. Отсюда малое количество ошибок и редкость обгонов, увеличению которых не помогает порой и DRS. Куда интереснее Каталунья для инженеров. Поэтому-то вопреки скучному сценарию следить за перипетиями испанского этапа необходимо во чтобы то ни стало.
Во-первых, традиционно на первый после выездной серии Гран-при команды представляют болиды, подвергшиеся модернизации по ходу сезона. От того, насколько эффективным будет пакет обновлений, зависит борьба на всех эшелонах. Во-вторых, сюжет гонок на этой трассе крайне редко располагает к вмешательствам извне, как, например, мы видели в Баку, где вероятность выезда машины безопасности очень высока. Подобная особенность даёт больше информации для понимания истинного положения дел. Как вы можете представлять, успехи Даниэля Риккъярдо в Китае и Льюиса Хэмилтона в Азербайджане не отражали тенденций, наблюдавшихся во время заездов до инцидентов, повлёкших резкую смену декораций. Наконец, в-третьих, сам профиль автодрома (высокоскоростной первый сектор, среднескоростной второй и медленный третий) позволяет судить о том, как может чувствовать себя техника в дальнейших гонках чемпионата. Подобный универсализм роднит Барселону с Сильверстоуном, Спа, Сузукой, а с этого года, вероятно, и с французским автодромом Поль-Рикар, на котором в конце июня состоится первый за 10 лет Гран-при Франции. В то же время наполненная шпилькой, шиканой и медленными поворотами третья секция каталонского кольца показывает, насколько хорош болид в условиях трасс, требующих максимального уровня прижимной силы (Монте-Карло, где Гран-при пройдёт сразу вслед за Испанией, Хунгароринг и Сингапур). В глобальном же смысле трасса в окрестностях столицы Каталонии – лакмусовая бумага сезона: если машина не едет тут, то ждать от неё успехов на оставшейся дистанции чемпионата стоит только в случае форс-мажорных обстоятельств.
Лидеру прошлых сезонов «Мерседесу» в Каталунье-Монтмело крайне важно одержать верх над «Феррари». Это будет свидетельствовать о том, что «серебряные стрелы» переломили ход неудачно начавшегося сезона. То, что пилот чемпионской «конюшни» одержит лишь одну победу в четырёх гонках, да ещё после всего лишь 3 кругов лидирования, – не мог предположить никто. Но стоит оговориться – «Мерседесу» нужна победа в борьбе, а не за счёт внешних факторов, как случилось в Азербайджане. Пока что Льюис Хэмилтон, несмотря на своё номинальное лидерство в турнирной таблице, и Валттери Боттас пребывают на непривычных для себя вторых ролях. Причём крайне болезненным выглядит для них отставание в квалификациях. Заметим, что за четыре сезона превосходство англо-немецкой «конюшни» из Брэкли было ещё более весомым по субботам, чем по воскресеньям (71 поул-позиция в 79 гонках). В 2014-2016 годах гонщики «Мерседеса» проигрывали по одной квалификации за сезон, и лишь в прошлом году соперникам удалось целых пять (!) раз обставить Хэмилтона и Боттаса по субботам.
В этом сезоне всё иначе. На счету действующего и четырёхкратного чемпиона мира всего лишь один старт с первого места и ещё один первый ряд (в Азербайджане). У Феттеля – три поул-позиции (за три предыдущих года в «Феррари» у немца было всего пять стартов с первого места). К тому же нельзя не отметить и прибавившего Кими Райкконена. Дважды (в Китае и Азербайджане) он был крайне близок к успеху в квалификации, но, тем не менее, лишь в Баку он не смог квалифицироваться на первый ряд. Два подряд дубля в субботних протоколах – такого фанаты итальянской команды не видели с прошлого десятилетия.
Весьма примечательна и реакция самого Феттеля на две неудачи в Шанхае и Баку. Обычно эмоциональный четырёхкратный чемпион мира спокойно комментировал свои поражения, добавляя, что машина до всех непредвиденных событий была чертовски быстра. Косвенно это может указывать на то, что 30-летний немец уверен и в своих силах, и в возможностях команды. После зимних тестов, проходивших как раз в Барселоне, «Феррари» была растеряна. Следствием этого стал австралийский этап, открывавший чемпионат. Себастьян, несмотря на победу, очень напомнившую успех Льюиса на каспийском побережье, откровенно жаловался, что не до конца чувствует баланс SF71H, немногословный Кими же ограничился фразой, что коллектив знает, в чём ему нужно прибавить. И уже через две недели в Бахрейне «Феррари» стала заметно быстрее. После чего на трассах в Китае и Азербайджане, считавшихся вотчиной «Мерседеса», продемонстрировала, что готова конкурировать с «серебряными стрелами» везде.
Если «красные» продолжат выигрывать квалификации, а затем наконец-то успешно инвестируют её результаты в гонке (редкие форс-мажоры в Каталунье играют за «Феррари»), то это откроет Феттелю с Райкконеном заманчивые перспективы свергнуть «Мерседес» с трона. Многочисленные болельщики итальянского коллектива наверняка воспримут это с радостью, но остальным придётся несладко. Выражаясь языком форумов, – один «самовоз» заменит другой.
Есть ощущение, что нынешние проблемы Хэмилтона и Боттаса напрямую связаны с тем, что инженеры команды подошли к потолку возможностей развития текущей концепции болида. Первые признаки подобного мы увидели в прошлом году. Изменения в регламенте на моторы также частично ослабили «конюшню» из Брэкли. На фоне же явного прогресса «Феррари» дела «серебряных стрел» пока выглядят неважно. Получится ли их инженерам ускорить болид W09 и вылечить его от специфических болячек, выражающихся в недогреве или перегреве резины? От этого зависит судьба чемпионата.
«Ред Булл», несмотря на нынешний статус третьей силы, тоже не намерен сидеть сложа руки, и скорость в конце прошлого сезона напомнила о том, что в коллективе под руководством Кристиана Хорнера есть первоклассные специалисты во главе с Эйдрианом Ньюи. Но в ситуации с «Ред Буллом» камнем преткновения становятся моторы. По слухам, руководство команды уже проводило переговоры с «Хондой», чьи силовые установки в этом году стоят на «Торо Росо». Не исключено, что в 2019-м «Ред Булл» наконец-то избавится от двигателей «Рено» в пользу продукции японского концерна. Это, конечно, отразится и на текущем сезоне (ждать новинок от французских мотористов австрийской команде явно не придётся), и частично на следующем (период адаптации бывает болезненным – достаточно вспомнить мучения «Макларена»). В то же время ресурсов у «Ред Булла» достаточно, чтобы даже в таких непростых условиях вмешиваться в схватку за награды. Собственно, с началом турбо-эры пилоты «энергетической» «конюшни» только этим и занимаются. Правда, с разной степенью успеха. Зато зрелищности им не занимать.
Если же в Каталунье «Ред Булл» приблизится к «Феррари» и «Мерседесу», то дальнейший чемпионат заиграет яркими красками непредсказуемости. Не этого ли мы ждём? Тем более что текущий прогноз погоды на 11-13 мая добавляет волнения лидерам. Жары во время испанского этапа синоптики не ожидают. Температура не превысит 20 градусов. Зато на дни квалификации и гонки вероятны дожди. В последний раз дождевая гонка в Каталунье проходила 22 года назад, в 1996-м. И она вошла в историю в качестве первой победы Михаэля Шумахера за рулём «Феррари». Не войдёт ли и предстоящий Гран-при Испании в историю? Скажем, первой победой Кими Райкконена в красном комбинезоне после возвращения в Скудерию в 2014-м? Или сенсационным успехом пилота из второго эшелона (как случилось с Пастором Мальдонадо в 2012-м)? Подождём неделю.
На снимках (сверху вниз): Каталунья-Монтмело с высоты птичьего полёта; каталонское кольцо – идеальный полигон современной «Формулы-1»; в предсказуемый ход гонок здесь иногда вмешиваются внезапные обстоятельства, как, например, столкновение двух пилотов «Мерседеса» в 2016-м, что помогло одержать первую победу в карьере Максу Ферстаппену.
Леонид ХАЙРЕМДИНОВ, «Красная звезда»
Фото Getty Images.