Пожарные Севастополя сражались с врагом так же доблестно, как и с пламенем.
«Много подвигов, самоотверженности проявили бойцы огненного фронта. Они сражались на совесть… Они молча хоронили своих убитых, перевязывали своих раненых, они не знали отдыха, работали день и ночь…» Это выдержка из газеты «Правда» от 3 мая 1943 года.
Великая Отечественная война для пожарных Севастополя была тяжёлым испытанием на прочность. Город начали бомбить в ночь на 22 июня 1941 года в 3 часа 15 минут, за 45 минут до перехода вермахтом Государственной границы Советского Союза.
Бомбы упали в район Подгорной улицы, разрушив ряд домов и школу № 4. Первые пожары, первая кровь, первые слёзы… Огонь был потушен прибывшей пожарной командой. Не отступая ни перед какими трудностями, эти люди с первых же дней войны с честью выполняли свой долг, спасали от огня жителей города, народное добро, военное имущество, проявляя при этом смелость, отвагу и мужество.
В начале ноября 1941 года немецко-фашистские войска оккупировали почти весь Крымский полуостров и вплотную подошли со стороны суши к окраинам Севастополя, где и были остановлены войсками Приморской армии и личным составом севастопольского военного гарнизона.
Пожарная каланча, выстроенная во второй половине XIX века, продолжала служить в интересах тушения пожаров, но уже в большей степени чисто военных. Вышковые круглосуточно определяли места попадания бомб и снарядов, возникновения пожаров, без промедления направляли пожарные подразделения для ликвидации последствий бомбёжек и артобстрелов. И хотя немецкие стервятники не давали возможности тушить огонь, вновь и вновь возвращаясь к горящим объектам, поливая их беспрерывно свинцовым дождём, пожарные мужественно выполняли свою работу, теряя товарищей, но не покидая объекты.
В первые дни осады Севастополя в городе создалась критическая ситуация. У населения не было опыта тушения пожаров от зажигательных бомб, которые сбрасывались сотнями из специальных контейнеров, подвешенных к немецким самолётам. Пожарные не успевали прибыть в разные районы города, и тогда им на помощь пришли формирования местной противовоздушной обороны. Подготовка личного состава этих команд активно велась ещё до войны. К концу осени 1941 года в городе насчитывалось свыше 150 групп с общим числом около 5000 человек. Во время обороны на них возлагалась масса задач: наблюдение, оповещение, тушение пожаров, расчистка завалов, оказание медицинской помощи. От того, насколько быстро добровольные помощники, дежуря на крышах домов, погасят или сбросят вниз «зажигалки», зависело и количество вызовов, куда должны были в спешном порядке прибыть пожарные команды.
В последние дни обороны Севастополя бойцы пожарной охраны города сражались с врагом
с оружием в руках
В архивных документах военных лет можно встретить информацию о награждении не только профессиональных пожарных, но и представителей гражданского населения города. Так, приказом командующего Черноморским флотом и Севастопольским оборонительным районом от 5 марта 1942 года медали «За боевые заслуги» были удостоены учащиеся школы № 6 Виктор и Вера Снитко за самоотверженность и мужество в борьбе с пожарами и тушение зажигательных авиабомб.
К середине июня 1942 года, когда немецкая армия генерала Манштейна предприняла третий и последний штурм Севастополя, в городе горело, казалось, всё. Личному составу пожарной охраны, для того чтобы попасть в центр города, не оставалось ничего другого, кроме как преодолевать бухту вплавь.
В ночь на 12 июня 1942 года в результате прямого попадания большого количества «зажигалок» загорелся жилой дом на проспекте Нахимова, в подвале которого размещались наборные печатные цеха городской типографии «Маяк Коммуны». Пожар мгновенно распространился на чердачное перекрытие и грозил перекинуться на соседние здания печатного цеха. Через пять минут прибыли пожарные машины. Это был поистине рекордный срок, потому что проехать по улицам города было очень сложно. Везде на дорогах лежали битые камни, сломанные взрывами деревянные столбы, покорёженные трамвайные рельсы и шпалы. Пожарным всё же удалось спасти цех, в котором до последнего дня обороны печаталась городская газета.
25 июня от непрерывного обстрела фашистов загорелось знаменитое здание Панорамы с уникальным полотном, созданным мастером батальной живописи Францем Рубо. Каждая минута была на счету. В спасении художественного шедевра принимали участие пожарные, моряки и местные жители. Чтобы дотянуться до верха 20-метровой картины, с пожарной машины подняли выдвижные лестницы. В результате неимоверных усилий большую часть полотна удалось спасти. Восемьдесят шесть огромных кусков, которые смогли вырвать из огня, тут же, на земле, упаковали в мягкие тюки и отправили в эвакуацию.
В последние дни обороны Севастополя бойцы пожарной охраны города сражались с врагом с оружием в руках. В живых осталась горсточка храбрецов. Герои дрались до последнего патрона, последнего вздоха. Погибли начальник городской пожарной команды Григорий Вернигора, политрук Николай Мезергин, начальник караула Василий Иванников, инспектор Николай Соколов, боец Иван Солодкин и десятки других человек.
Пожарные не думали, что совершают подвиг, они просто боролись, потому что иначе было нельзя. И не случайно на мемориале защитникам города 1941–1942 годов на площади Нахимова в списках участников обороны Севастополя золотыми буквами вписана и пожарная охрана.