Льюис Хэмилтон, выступающий под 44-м номером, неожиданно победил на Гран-при Азербайджана.
Бакинский этап год назад подарил болельщикам «Формулы-1» захватывающую гонку с непредсказуемой развязкой. Тогда на улицах азербайджанской столицы зрители увидели, казалось бы, всё – аварии, столкновение лидеров, невероятные прорывы и обгоны, технические неполадки (кадры, на которых Льюис Хэмилтон на скорости более 300 км/ч держит одной рукой плохо прикрученный подголовник, вошли в анналы истории автоспорта). В 2018-м Гран-при Азербайджана прошёл в ещё более интересной борьбе, хотя её ничто не предвещало – основные события на трассе разыгрались лишь за 13 кругов до финиша.
Столкновения на первых кругах на автодромах, проложенных по городским дорогам общего пользования, – дело привычное. Поэтому несколько инцидентов, жертвами которых стали, к нашему разочарованию, Сергей Сироткин, оказавшийся в «сэндвиче» между Фернандо Алонсо и Нико Хюлькенбергом, и Эстебан Окон, не поделивший место в третьем повороте с неважно стартовавшим Кими Райкконеном, логично привели к появлению машины безопасности. И если контакт Окона с гонщиком «Феррари», вследствие которого француз оказался в отбойнике, даже не рассматривался стюардами, то россиянин получил наказание – ещё до встречи с Алонсо и Хюлькенбергом Сергей врезался в Серхио Переса. В результате на старте следующего этапа – Гран-при Испании в Барселоне – пилот «Вильямса» будет отодвинут на три места вниз относительно своей квалификационной позиции.
События в середине пелотона отвлекли внимание от того, что происходило впереди, но в первой пятёрке не произошло никаких изменений: Себастьян Феттель сохранил лидерство после старта с поул-позиции, вслед за ним слётанной парой шёл дуэт «Мерседеса» – Льюис Хэмилтон и Валттери Боттас, за ними – гонщики «Ред Булла» Даниэль Риккъярдо и Макс Ферстаппен. Райкконен, лишившийся части аэродинамического оперения, отправился в боксы. Там ему сменили шины ультрасофт на более выносливый комплект софта. Финн вернулся на трассу в самом хвосте, но режим жёлтых флагов нивелировал затраченное на внеплановый пит-стоп время. На пит-лейне побывали ещё Фернандо Алонсо, еле доковылявший до своих гаражей на двух колёсах, и Брендон Хартли на «Торо Росо».
На устранение последствий стартовых аварий ушло 5 кругов, после чего был объявлен рестарт. Первая тройка процедуру возобновления заезда провела спокойно, а вот позади неё Макс Ферстаппен опередил своего напарника, которого сразу же прошёл и Карлос Сайнс на «Рено». Испанец использовал в начальной фазе гонки резину ультрасофт, в отличие от суперсофта, на котором были Макс с Даниэлем, так что спустя некоторое время сын двукратного чемпиона мира по ралли обогнал и нидерландца. Этому же примеру последовал и Хюлькенберг, выступающий с Сайнсом за одну команду. Нико, используя преимущество ультрасофта, взял верх в схватке и с Риккъярдо, и с Ферстаппеном.
Но счастье «Рено» длилось недолго. На 11-м круге немец ударился задним левым колесом в барьер безопасности и выбыл из гонки, а Карлос стал терять скорость – ультрасофт быстро прогревался, но столь же быстро приходил в негодность. Становилось горячо и в паре пилотов «Ред Булла» – Даниэль попробовал обойти Макса, но встретил жёсткое сопротивление. Одна из попыток привела к контакту двух болидов передними шинами, но пройти 20-летнего нидерландца победитель прошлой гонки в Шанхае не смог. Довольно быстро они догнали Сайнса, отправившегося в боксы за свежим комплектом резины.
По истечении 20 кругов Льюис Хэмилтон, который к этому моменту проигрывал шедшему первым Себастьяну Феттелю около четырёх секунд, стал жаловаться в радиоэфире на свои покрышки суперсофт, терявшие, по его словам, эффективность. На 22-м круге британец установил лучшее время круга и тут же вылетел в первом повороте. На этом действующий и четырёхкратный чемпион мира потерял около трёх секунд, но уже на следующем круге получил в боксах шины софт, позволявшие ему доехать до финиша.
Однако Феттель сворачивать на пит-лейн не торопился. Стало ясно, что тактика подрезки на остывающем бакинском асфальте не работает – вывести в рабочий диапазон температуры свежую резину, и тем более самый жесткий из привезённых на Гран-при Азербайджана софт, было крайне непросто. Поэтому воспользоваться преимуществом нового комплекта Льюис не мог. Феттель доехал до 31-го круга, прежде чем механики «Феррари» «переобули» немца в колёса с жёлтой маркировкой (обозначение софта). Когда Себастьян вернулся на трассу, двух четырёхкратных чемпионов мира разделяли около семи с половиной секунд – почти столько же, сколько и было перед пит-стопом гонщика «Мерседеса».
Лидерство же перешло к напарнику Льюиса – Валттери Боттасу. Финн тоже решил остаться на прикатанном суперсофте, который, несмотря на дистанцию почти в две трети гонки, сохранял эффективность. Оттягивая пит-стоп, командный мостик преследовал две цели: перейти сразу на ультрасофт для финального отрезка и, по возможности, провести смену резины во время режима машины безопасности. Если вы помните, месяц назад подобный приём в Австралии вывел Себастьян Феттеля в лидеры, когда дирекция гонки выпустила сэйфти-кар после схода Ромэна Грожана.
К этому времени Риккъярдо после длительной схватки опередил-таки напарника по «Ред Буллу» и заехал на пит-стоп, Кругом спустя это повторил и Ферстаппен. Из-за непрогретого ультрасофта австралиец очутился на трассе снова позади Макса. Через круг Даниэль пошёл в атаку на стартовой прямой. Нидерландец упирался до последнего и вильнул болидом, перекрывая траекторию партнёру по команде. Поскольку с активированной системой DRS скорость в этом месте достигала 320-330 км/ч, Риккъярдо оказался не готов к такому манёвру со стороны Ферстаппена и поддел его машину сзади – спустя мгновение два неуправляемых болида остановились в зоне безопасности первого поворота. Каждый из пилотов остался при своём мнении о причинах столкновения. Команда обвинила в случившемся обоих.
Эта авария вынудила объявить режим жёлтых флагов. Сэйфти-кар снова собрал пелотон в одну группу. «Мерседес» же повторил австралийский приём «Феррари» – Боттас получил свежий ультрасофт на 11 кругов до финиша. Скудерия незамедлительно отреагировала пит-стопом и Феттеля, и Райкконена, который из-за схода Макса с Даниэлем, поднялся на 4-ю строчку после своих стартовых злоключений. Побывал в боксах и Хэмилтон. Валттери остался лидером, Себастьян шёл вторым, опережая Льюиса и Кими. На пятое место вышел Серхио Перес на «Форс Индии». Рестарт уже был не за горами, когда в одном из виражей вокруг Старого города разбил машину Ромэн Грожан, переусердствовавший в круговых движениях для прогрева покрышек. Машина безопасности осталась на трассе ещё на несколько кругов.
Гонка возобновилась, когда до финиша оставалось всего четыре витка по бакинским улицам. Феттель вознамерился опередить Боттаса, но перетормозил перед первым поворотом и пропустил вперёд Хэмилтона и Райкконена. Страшнее всего для гонщика «Феррари» стало повреждение левой передней шины. Бывший лидер Гран-при оказался под ударом Переса, и кругом спустя мексиканец вышел на четвёртое место, которое тут же превратилось в третье: Боттас наехал на один из обломков около въезда на пит-лейн на проспекте Нефтяников и пропорол заднюю правую покрышку. Все надежды финна выиграть пошли прахом: в третьем повороте он припарковал свой колченогий болид в «кармане». Но в боксах «Мерседеса» горевали недолго: на первое место вышел Хэмилтон.
Британцу воздалось и за Гран-при Австралии, где он из-за режима виртуальной машины безопасности очутился позади Феттеля, и за мучения по ходу уик-энда в Азербайджане. Он открыл счёт и своим победам, и победам «Мерседеса» в этом сезоне. Британец выиграл в 63-й раз в своей карьере, для его команды этот успех стал 77-м в истории.
Льюис возглавил общий зачёт чемпионата, отыграв у Себастьяна, финишировавшего четвёртым, сразу 13 очков. Кими Райкконен, ставший в Баку вторым, поднялся на третью строчку в таблице. Бронзовый призёр этапа – Серхио Перес – принёс первый подиум «Форс Индии» с Гран-при Европы 2016 года, который тоже проходил в Баку. Мексиканец – единственный гонщик, кто дважды поднимался на пьедестал на этой трассе.
Пятым финишный флаг в столице Азербайджана увидел Карлос Сайнс, шестым пересёк линию Шарль Леклер на «Заубере». Так высоко швейцарская «конюшня» не забиралась с Гран-при России 2015 года. Седьмая позиция досталась Фернандо Алонсо на «Макларене». Первые очки «Вильямса» в этом году заработал Лэнс Стролл, добравшийся до финиша на 8-м месте. Замкнули зачётную десятку Стоффель Вандорн («Макларен») и Брендон Хартли («Торо Росо»), записавший в свой актив первое очко в карьере.
Сход Боттаса помешал «Мерседесу» упрочить своё лидерство в Кубке конструкторов. Более того, «Феррари» вышла вперёд в этом соревновании, на четыре очка опережая «серебряных стрел».
Сражение в чемпионате продолжится 13 мая в Барселоне. Скудерия, упустив по стечению обстоятельств вторую кряду гонку, вознамерится наконец-то реализовать свою квалификационную скорость в место на вершине пьедестала.
Личный зачёт (после четырёх гонок из 21): 1. Хэмилтон («Мерседес») – 70 очков; 2. Феттель («Феррари») – 66; 3. Райкконен («Феррари») – 48; 4. Боттас («Мерседес») – 40; 5. Риккъярдо («Ред Булл») – 37; 6. Алонсо («Макларен») – 28; 7. Хюлькенберг («Рено») – 22; 8. Ферстаппен («Ред Булл») – 18.
Кубок конструкторов (после четырёх гонок из 21). 1. «Феррари» – 114 очков; 2. «Мерседес» – 110; 3. «Ред Булл» – 55; 4. «Макларен» – 36; 5. «Рено» – 35; 6. «Форс Индия» – 16.
Леонид ХАЙРЕМДИНОВ, «Красная звезда»
На снимках (сверху вниз): большую часть дистанции в Баку пролидировал Себастьян ФЕТТЕЛЬ, но удача вновь была не на его стороне; за четыре круга до финиша Льюис ХЭМИЛТОН занимал третье место и не помышлял о победе; столкновение Даниэля РИККЪЯРДО и Макса ФЕРСТАППЕНА предопределило лихо закрученную концовку Гран-при Азербайджана.
Фото Getty Images и skysports.com.