Батальонный комплект переправочных средств собрали на свалке.
Перед войной Иван Калиберда работал учителем. В 1939 году был призван в РККА, окончил Ленинградское военно-инженерное училище. С 1942 года командовал взводом в 6-м отдельном моторизованном понтонно-мостовом батальоне. За мужество, проявленное при форсировании Днепра, удостоился звания Героя Советского Союза. Недавно земляки Ивана Афанасьевича переслали в редакцию его воспоминания. Предлагаем читателям фрагмент из них.
В ходе войны батальону не раз приходилось менять свой понтонный парк. Под Сталинградом полностью вышли из строя не только штатные понтоны, но и изготовленные нами плашкоуты – плоскодонные несамоходные переправочные средства. Батальон утратил боеспособность.
Комбата майора Андрея Потопольского вызвали к командующему Сталинградским фронтом. Командующий – К.К. Рокоссовский и начальник инженерных войск фронта А.И. Прошляков, два уважаемых личным составом военачальника, начали объяснять комбату: окружённая в Сталинграде группировка врага разгромлена и теперь для дальнейшего наступления требуется усиление ударных соединений инженерными истребительными частями. Генералы предлагали переформировать понтонный батальон, оставшийся без материальной части, в штурмовой. Мол, в части нет понтонного парка, зато личный состав хорошо обучен, дисциплинирован, сколочен.
Но майор Потопольский, извинившись, отважился возразить генералам: дескать, очень скоро понтонёры будут востребованы не меньше, чем инженеры-истребители. Впереди форсирование больших и малых рек. А понтоны батальон раздобудет. Дело в том, что Андрей Дмитриевич уже успел побывать в Царицынской балке, куда сваливали трофейную технику, и там многое из нужного присмотрел.
Константин Рокоссовский и Алексей Прошляков переглянулись, и командующий фронтом после паузы сказал: «Отвожу вам для приобретения парка не более полутора месяцев. Если не найдёте понтоны – переформирую».
В тот же день, 12 февраля 1943 года, комбат своим приказом создал бригаду в составе 25 человек для поиска нужной трофейной техники. Возглавил бригаду заместитель комбата капитан Борис Кондратюк. В лютый мороз технари отправились на свалку искать пригодное для использования. Особенно много там было автомобилей. Нашли и разбросанные на большой территории переправочные средства. Начали всё стягивать в одно место, собирать из пригодного комплект. Часть автомобилей наши водители перевели с гусеничного хода на колёсный. Вскоре в колонну вытянулись 21 большегрузный – до 5 тонн автомобиль и один тягач. А главной удачей было то, что на свалке выявили сразу два комплекта немецкого переправочного парка типа «В» в исправном состоянии. Недостатком этого парка было то, что грузоподъёмность понтонов ограничивалась 16 тоннами. Значит, танк Т-34 на нём за реку не переправишь. Способ увеличить грузоподъёмность парка майор Потопольский искал совместно со старшими лейтенантами А. Гречаным, Н. Грицковым, И. Левченко, лейтенантом А. Ливором. Довести чужие понтоны до нужных кондиций удалось.
Осваивали парк, не имея инструкций даже на немецком языке, в станице Кременской, где дислоцировалась часть. Убедились: конструкция под груз 30 тонн создана.
Специалисты из инженерного управления фронта испытали наш модернизированный трофейный парк сначала на реке Иловля, а затем на Короче и составили акт: «Пригоден!»
Майор Потопольский доложил комфронта, что боеготовность батальона восстановлена досрочно. На трофейных понтонах мы вскоре форсировали Днепр южнее Кременчуга. За форсирование этой мощной преграды, доставку на плацдарм десантов майору Андрею Потопольскому, рулевому сержанту Алексею Фадееву, командиру отделения старшему сержанту Арамаису Погосяну (посмертно) и мне было присвоено звание Героя Советского Союза. В моём взводе орденами были награждены русские Николай Зимов, Николай Свитнев, Григорий Лукьянов, украинцы Фёдор Бажан, Николай Яковенко, Франя Кристофоров, татарин Фёдор Галимов, латыш Карл Пурзал.