В 1918 году бельгийские военнослужащие заявили о нежелании участвовать в братоубийственной войне в России.
Осенью 1915 года, королём Бельгии Альбертом I в качестве «личного дара» императору Николаю II в Россию был отправлен бронедивизион бельгийской армии. Он стал первой воинской частью союзников России, укомплектованной самыми передовыми на тот период образцами боевой техники. Бельгийцы прибыли в Архангельск 13 октября 1915 года.
Весь личный состав бронедивизиона составляли добровольцы – те, кто в начале 1915 года остановил наступление германских войск на своём фронте, а затем вызвался помочь России. Бельгийские автоброневые батареи принимали активное участие в сражениях в ходе наступательной операции русской армии, известной как Брусиловский прорыв.
К концу 1916 года за мужество и героизм, проявленные в боях под Луцком и Тернополем, 141 из 200 бельгийских солдат и офицеров были награждены российскими орденами и медалями, георгиевским оружием. Среди георгиевских кавалеров – штабс-капитан Поль Роз (орден Святого Георгия 4-й степени, приказ по 11-й армии от 31 июля 1916 г.), штабс-капитан Феликс Уден (орден Св. Георгия 4-й степени, приказ по 11-й армии от 20 декабря 1916 г.), лейтенант Эдгард Ван дер Донкт (орден Св. Георгия 4-й степени, приказ по 11-й армии от 25 сентября 1917 г.), майор Ипполит Семе, в то время командир дивизиона (Георгиевское оружие, приказ по 11-й армии от 11 октября 1917 г.) и штабс-капитан Феликс Уден (георгиевское оружие, приказ по 7-й армии от 21 ноября 1917 г.).
В составе дивизиона были 3 боевые батареи и запасной взвод. Это – 350 военнослужащих, 13 бронеавтомобилей (6 пушечных, 4 пулемётных и 3 командирских), 6 легковых машин, 20 грузовиков, 18 мотоциклеток и 130 велосипедов.
В 1918 году в связи с революционными событиями в России различные политические силы пытались втянуть бельгийцев в вооружённое противостояние. Но правительство Бельгии отказало Великобритании и Франции в их просьбах о предоставлении личного состава дивизиона (особенно механиков-водителей броневиков) для участия в Гражданской войне на стороне Белого движения.
Достоверно известно, что командир бронедивизиона капитан Роз (он им командовал с августа 1917 года) в категорической форме заявил: «Никогда броневые автомобили не будут проливать русскую кровь. Я заявляю, что мой дивизион не будет принимать участия ни на чьей стороне. Бельгийские военные правила запрещают вмешиваться в любую политическую национальную борьбу и, тем более, союзников».
Бельгийцы вернулись на родину в 1918 году, пройдя трудный путь, полный лишений и опасности, но не запятнав себя участием в братоубийственной войне в России.
Бельгийские автоброневые батареи принимали активное участие в Брусиловском прорыве
Такая нравственная позиция достойна уважения и в наши дни. И отрадно, что на днях в Центральном выставочном зале «Манеж» региональная общественная организация содействия патриотическому воспитанию граждан «Дух Эльбы» представила на 33-й Московской международной книжной ярмарке книгу «Бельгийский броневой дивизион в русской армии. Сборник документов 1915–1917 гг.» и короткую 10-минутную версию будущего полнометражного документального фильма «Никогда бельгийцы не прольют русскую кровь».
Проект направлен на восстановление исторической памяти об отношениях между Россией и Бельгией, существовавших накануне и в период Первой мировой войны, в том числе и в военной области. В основу проекта положена история появления бельгийского бронедивизиона в составе русской армии в Галиции. Она хорошо известна историкам на Западе, но, к сожалению, немногим знакома в России.
Публикуемые впервые материалы представляют собой ежедневные приказы по бельгийскому броневому автомобильному дивизиону за октябрь 1915 – август 1917 годов. Захваченные немцами в 1940 году вместе с другими документами бельгийского министерства национальной обороны они были вывезены в Германию, где их в 1945-м обнаружили войска Красной Армии.
До 2002 года архив бельгийского дивизиона хранился в России. Перед возвращением на родину документы были скопированы и переданы на хранение российской стороне. Теперь эти копии хранятся в Российском государственном военном архиве в виде микрофильмов.
Документы, вошедшие в сборник, переведены на русский язык и снабжены комментариями и подробным предисловием. В книге содержится большое количество впервые публикуемых фотографий из различных музеев, архивов и других источников.