Войну она встретила лётчицей, а после тяжёлого ранения стала танкистом.
Да, она могла стать прекрасным боевым лётчиком. И здесь я делаю особое ударение на словах «прекрасным боевым». А всё потому, что Нина Ильинична Бондарь и была лётчицей. Дочь командира пограничной заставы, трагически погибшего в железнодорожной катастрофе, девочка с детства была знакома со всеми тяготами и лишениями службы. А мечтала о небе. После смерти отца мама с Ниной переехали в город Бийск Алтайского края. После окончания школы Нина Бондарь стала заниматься в Бийском аэроклубе ОСОАВИАХИМа. Она совершала прыжки с парашютом, летала на самолёте По-2. А потом началась Великая Отечественная, и 19-летняя Нина, стремившаяся попасть на фронт, получила повестку из военкомата. Её направили в войска противовоздушной обороны в Подмосковье – защищать небо столицы. Но не пришлось ей выполнять задания на боевом самолёте, хотя она его успешно осваивала. При перегоне учебно-тренировочного УТ-1 её атаковал фашистский истребитель «Мессершмитт-109». Самолёт Нины загорелся. Она, сажая подбитый самолёт, спаслась чудом, получив ранения обеих ног. Врачи вынесли жестокий приговор: к дальнейшей службе в авиации непригодна.
Нине Бондарь предлагали стать связисткой, медсестрой, регулировщицей… Но всё это было не по душе волевой девушке. И она стала командиром танка Т-34…
Известная писательница дала такое название своей книге «У войны не женское лицо». Этот заголовок превратился в ту фразу, которую для красного словца теперь используют различные авторы в своих публикациях. А если задуматься, то как ответить на вопрос: «А чьё же всё-таки лицо у войны? Мужское, детское, стариковское?..» Кому довелось принимать участие в боевых действиях, тот знает, что у войны вообще нет лица. Война жадно и беспощадно поглощает всё и всех. И те, кто, пройдя через неё, выжил, порой получают духовные раны на всю оставшуюся жизнь. Раны на теле со временем зарубцуются, а вот духовные – никогда. Одних война ломает, как сухие былинки, а других закаляет, невзгоды отступают перед их мужеством и отвагой. К этой категории «других» и принадлежала капитан Нина Ильинична Ширяева (Бондарь).
Девушки на фронте всегда оставались девушками. И в танковых войсках тоже. Когда лейтенант Бондарь получила сильные ожоги головы (на ней сгорели все волосы), она девять месяцев практически не снимала шлем танкиста. Кадры фронтовых фильмов нам показывают зачастую замасленные комбинезоны экипажей, чёрные от пыли и копоти лица, на которых светятся только глаза. Да, так оно и было… Но были и привалы, и часы долгожданного отдыха. И тогда Нина вновь внешне преображалась. На войне мечтать опасно, ведь смерть всегда рядом. Но в тайне от самой себя девушка, как и все её сверстницы, тоже мечтала о встрече со своим суженым, о семье, которую они создадут после победы над врагом. И она встретила своего будущего мужа – связиста Петра Фёдоровича Ширяева – во время форсирования Вислы. Фашистская авиация жестоко бомбила переправу. Т-34 лейтенанта Нины Бондарь ушёл под воду. Но рядом переправлялась пехота. И наши бойцы тут же под огнём пришли на помощь экипажу. Они спасли и Нину, и её товарищей. И какое же было их удивление, когда бойцы увидели девушку-офицера… С того момента и полюбил Фёдор Ширяев свою будущую жену. Они условились непременно встретиться после войны и встретились. И прожили долгую, счастливую жизнь.
А теперь хотелось бы коротко напомнить о деталях биографии отважной женщины-танкиста. Сведения о ней содержатся во многих источниках. Поэтому я много нового не скажу. Просто вспомню основные этапы боевого пути капитана Нины Бондарь.
Родилась она 15 августа 1922 года во Владивостоке. После того как из-за ранений обеих ног девушке было отказано в продолжении военной службы в авиации, она вместе с другими товарищами, которые тоже мечтали попасть на фронт, отправила письмо Верховному Главнокомандующему Иосифу Виссарионовичу Сталину. Благодаря ответу и стала курсантом Саратовского танкового училища. Во время учёбы вчерашняя лётчица показала удивительные способности в меткости ведения огня из орудия, освоила мастерское управление танком.
Весной 1942 года лейтенанта Нину Бондарь назначили командиром танка Т-34 2-го танкового батальона 237-й танковой бригады 1-й танковой армии. Она участвовала в сражении под Прохоровкой в ходе Курской битвы, в Корсунь-Шевченковской операции. Освобождала Украину, Польшу и Чехословакию.
Особенно отличился экипаж лейтенанта Нины Бондарь в Карпатско-Дуклинской операции. В сентябре 1944 года взвод лейтенанта Фёдорова в составе трёх машин вёл разведку. Он первым ворвался на Дуклинский перевал. Одной их трёх машин взвода командовала Нина Бондарь. Далее события развивались стремительно. Три танка, используя внезапность и преимущества огня и брони, обеспечили дальнейший успех всей бригады. Неудержимым броском они с боем прошли через пять населённых пунктов. Когда командир роты выбыл из строя, лейтенант Нина Бондарь приняла командование на себя. Бой длился несколько часов. Девушка была ранена в правую руку, но продолжала выполнять боевую задачу. После тех событий танк Т-34 Нины первым ворвался в город Моравска-Острава. Всего за время боёв на перевале, как свидетельствуют архивные документы, экипаж лейтенанта Бондарь уничтожил четыре орудия, три пулемётные точки и до 80 солдат и офицеров противника.
В январе – феврале 1945 года экипаж Нины Бондарь неоднократно вёл разведку в районах прусских городов Острув, Гросс-Стрелиц, Гинденбург. Во время атаки на позиции противника в Гинденбурге в составе танкового взвода Т-34 Нины участвовал в обходном манёвре с фланга, что способствовало бегству фашистов из города. Экипаж лейтенанта Бондарь, первым переправившись через реку Одер, в составе взвода ворвался в деревни Розенталь и Лосии. В ходе боя Нина была ранена в голову, но не покинула танк до подхода основных сил 3-го танкового батальона. Всего за период с 15 января по 7 февраля 1945 года её экипаж записал на свой боевой счёт три уничтоженных орудия, два миномёта, склад с боеприпасами, два мотоцикла и другую технику и живую силу противника.
Довелось Нине участвовать и в штурме Берлина. А Победу она встретила в Праге. Капитан Нина Ильинична Бондарь была удостоена орденов Красного Знамени, Отечественной войны I степени и двух орденов Отечественной войны II степени.
Нина Бондарь была четырежды ранена, дважды горела в танке. Состав её экипажа обновлялся из-за потерь. То, что ей самой довелось испытать, словами описать трудно.
Прославленной девушке офицеру-танкисту в Словакии посвятили книгу, а на Дуклинском перевале был установлен советский танк Т-34 с номером машины, на которой Нина воевала.
В 1946 году Нину Бондарь демобилизовали из рядов Советской Армии. Она вернулась в ставший родным Бийск. Фронтовое прошлое осталось позади, и жизнь надо было начинать заново. Девушка пошла работать на котельный завод, заочно окончила теплоэнергетический институт в Томске и долгие годы успешно трудилась.
Остаётся добавить, что боевую традицию Нины Ильиничны продолжил её сын. Майор Владимир Петрович Ширяев также стал танкистом.