Дату космического полёта старшего лейтенанта Юрия Гагарина определил генерал-полковник инженерно-артиллерийской службы Дмитрий Устинов.
Конкретный день первого космического старта назвал заместитель Председателя Совета Министров СССР, председатель комиссии Президиума Совмина по военно-промышленным вопросам Дмитрий Устинов. Сегодня уже не являются секретом многие обстоятельства того решения, принятого весной 1961 года.
8 апреля 1961 года состоялось историческое заседание Государственной комиссии по полёту космического корабля «Восток» во главе с председателем Государственного комитета Совета Министров СССР по оборонной технике Константином Николаевичем Рудневым. Госкомиссия решила утвердить флотского лётчика-истребителя старшего лейтенанта Ю.А. Гагарина основным кандидатом для полёта на космическом корабле-спутнике «Восток». Первый орбитальный полёт советского космонавта был назначен комиссией Руднева на 12 апреля 1961 года.
К тому времени между СССР и США развернулась напряжённая космическая гонка за первенство в пилотируемой космонавтике. Американские СМИ громко сообщали о двух успешных запусках беспилотных космических кораблей «Меркурий», состоявшихся 21 февраля и 24 марта 1961 года. И директор американского центра космических полётов Вернер фон Браун назначил на 24 апреля, то есть через месяц после крайнего старта «Меркурия», первый суборбитальный космический полёт военного лётчика капитана ВМФ Алана Шепарда, члена группы астронавтов Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США (реально его старт состоялся 5 мая).
В течение 15 минут он должен был подняться на высоту 180 км, пролететь со скоростью свыше два км/с около 480 км и приводниться в Атлантическом океане. Приглашения на этот старт были разосланы президенту США Джону Кеннеди, членам правительства, а также руководителям крупнейших фирм и банков, ведущих газет и телеканалов.
В Советском Союзе весной 1961-го, 9 и 26 марта, состоялись зачётные, контрольные полёты двух модернизированных кораблей-спутников «Восток-3КА» с манекеном лётчика-космонавта «Ивана Ивановича» и собаками Чернушкой и Звёздочкой в пустом продовольственном отсеке на борту спускаемого аппарата. Они прошли без замечаний.
И 29 марта 1961 года куратор советской космической программы заместитель Председателя Совета Министров СССР Дмитрий Устинов провёл экстренное заседание Комиссии Совмина по военно-промышленным вопросам, на котором присутствовала вся шестёрка главных конструкторов. Каждого из них попросили высказать своё мнение по поводу намеченного первого орбитального полёта советского космонавта. Дмитрий Фёдорович сам вёл протокол того заседания. Получив заверения о полной готовности, записал общее мнение: «Принять предложение главных конструкторов».
В рукописном варианте протокола названа конкретная дата старта корабля «Восток» – 12 апреля. В машинописной версии докладной записки более обтекаемая формулировка: «Запуск первого советского корабля-спутника с человеком намечается осуществить между 10 и 20 апреля сего года». То есть о крайней мере на 4 дня раньше «американов», как называл соперников в космической гонке главный конструктор ракетно-космических систем Сергей Павлович Королёв.
Потом по предложению Устинова дату первого космического полёта сдвинули вперёд на 12 суток от объявленного дня полёта американского «Меркурия». Советский Союз должен был быть первым. Ведь в противном случае западные массмедиа на весь мир раструбили бы новость о победе Америки над Советами.
Пусть советский «Восток» совершил бы орбитальный полёт с первой космической скоростью, т.е. в четыре раза быстрее американского, и пролетел бы в 10 раз дальше «Меркурия», пусть он был бы втрое тяжелее и поднялся на сотню километров выше, но «американы» были бы первыми… А этого Страна Советов допустить не могла.
По предложению Устинова дату первого космического полёта сдвинули вперёд на 12 суток от объявленного дня полёта американского «Меркурия»
Поэтому уже 30 марта 1961 года он передал Первому секретарю ЦК КПСС, Председателю Совета Министров СССР Никите Сергеевичу Хрущёву документ, который вошёл в историю как «Записка Д.Ф. Устинова, К.Н. Руднева и других в ЦК КПСС о подготовке к запуску космического корабля с космонавтом на борту» № ВП-13/534.
Вот выдержка из него:
«Проведён большой объём научно-исследовательских, опытно-конструкторских и испытательных работ как в наземных, так и лётных условиях… Всего было проведено семь пусков кораблей-спутников «Восток»: пять пусков объектов «Восток-1К» и два пуска объекта «Восток-3КА». Результаты проведённых работ по отработке конструкции корабля-спутника, средств спуска на Землю, тренировки космонавтов позволяют в настоящее время осуществить полёт человека в космическое пространство.
Для этого подготовлены два корабля-спутника «Восток-3КА». Первый корабль находится на полигоне, а второй подготавливается к отправке. К полёту подготовлены шесть космонавтов. Запуск корабля-спутника с человеком будет произведён на один оборот вокруг Земли, с посадкой на территории Советского Союза на линии Ростов – Куйбышев – Пермь…»
И 3 апреля 1961 года на основании этой докладной записки было принято постановление ЦК КПСС и Совета Министров СССР № П322/1«О запуске пилотируемого космического корабля-спутника», в котором говорилось:
«1. Одобрить предложение… о запуске космического корабля-спутника «Восток» с космонавтом на борту.
- Одобрить проект сообщения ТАСС о запуске космического корабля-спутника Земли с космонавтом на борту и предоставить право Комиссии по запуску в случае необходимости вносить уточнения по результатам запуска, а Комиссии Совета Министров СССР по военно-промышленным вопросам опубликовать его».
Так состоялось решение о вступлении человечества в эру пилотируемой космонавтики. 12 апреля стало важной датой в истории всей нашей цивилизации и теперь отмечается как Всемирный день авиации и космонавтики.
Почему председатель Комиссии Совета Министров СССР по военно-промышленным вопросам генерал-полковник инженерно-артиллерийской службы Дмитрий Устинов предложил назначить космический старт старшего лейтенанта Юрия Гагарина на эту дату?
В семье маршала Устинова автору рассказали о её связи с днём рождения его однокурсницы и супруги Устиновой (Брыкаловой) Таисии Алексеевны. Вот что сообщил мне их младший внук Сергей Александрович Немцов: «У бабушки день рождения 12 апреля. Так вот в 1961 году ещё за пару недель до этой даты дед сказал ей, чтобы она ждала ко дню рождения необычный подарок. Им оказался полёт в космос Ю. Гагарина. Дмитрий Фёдорович знал о предстоящем полёте, но сказать не мог и объявил о сюрпризе…»
12 апреля 1961 года Устинов с раннего утра находился на командном пункте НИИ-4 Министерства обороны СССР в Болшеве, где работал центр по управлению полётом Гагарина. Там же на НИП-14 дежурил член отряда космонавтов капитан Виктор Горбатко, будущий дважды Герой Советского Союза, генерал-майор авиации.
Как в своё время рассказал автору Виктор Васильевич, Устинов его подозвал и внезапно спросил отчество старшего лейтенанта Гагарина, которого тот не знал и называл только Юрой. Пришлось ему срочно звонить через узел связи Генерального штаба в свой военный городок на Чкаловскую и уточнять у кадровиков отчество Гагарина по его личному делу.
А ещё Виктор Васильевич сказал, что в тот знаменательный день Устинов после сообщения ТАСС
о полёте Гагарина поздравил по телефону жену с днём рождения.
«За особые заслуги в развитии ракетной техники, в создании и успешном запуске первого в мире космического корабля «Восток» с человеком на борту» – так звучала официальная формулировка – 17 июня 1961 года куратор советской космонавтики Дмитрий Устинов и председатель Государственной комиссии по первому космическому полёту человека Константин Руднев указом Президиума Верховного Совета СССР были удостоены высокого звания Героя Социалистического Труда.
При этом Устинов получил его вторично. Первый раз самого молодого сталинского наркома (с июня 1941 года) удостоили звания Героя Социалистического Труда в очень тяжёлый период Великой Отечественной войны. Указом от 3 июня 1942 года он получил это высокое звание «за выдающиеся успехи в деле обеспечения производства, освоение новых видов артиллерийского и стрелкового вооружения и умелое руководство заводами». На Золотой Звезде Героя Социалистического Труда был № 24.