Именно такой сложилась служба для Ивана Балабая.
Были и есть среди нас люди, которые всю жизнь находятся на переднем крае, отдавая жизнь и талант делу служения Родине. В числе таких был начальник Главного автомобильного управления Министерства обороны СССР (с 1982 по 1989 годы), кандидат военных наук генерал-полковник Иван Балабай, 100-летие которого отмечается 3 ноября 2020 года.
Иван Васильевич родился в селе Базалиевка Харьковской области. По совету родственников поступил в индустриально-педагогический техникум, но мечтал связать жизнь с военной службой. В 1939 году окончил Ленинградское техническое училище зенитной артиллерии имени П.И. Баранова. По окончании высших автомобильных курсов в декабре 1941 года старший техник-лейтенант Балабай был направлен командиром отделения в 96-ю трофейную роту 42-й армии, которая вела ожесточённые оборонительные бои с соединениями группы немецких армий «Север» на ближних подступах к Ленинграду.
Как вспоминал Иван Васильевич, когда он прибыл на армейский склад трофейного имущества № 2362, это подразделение только формировалось. К началу Великой Отечественной войны Красная Армия не имела самостоятельной трофейной службы. Сбором и реализацией трофейного имущества занимались трофейные комиссии, создаваемые из представителей довольствующих служб. Лишь после коренной перестройки системы Тыла Красной Армии в августе 1941 года была сделана первая попытка объединения трофейного дела в руках единого органа. В центре таким органом стал отдел эвакуации штаба Тыла РККА, сформированный из экономического отдела Генерального штаба, а на фронтах – эвакоотделы в управлениях тыла и уполномоченные по сбору трофейного и негодного имущества при командующих родами войск и начальниках довольствующих служб. На фронтах и в армиях были скомплектованы трофейные команды, роты, батальоны, склады.
В «Инструкции по сбору, разделке и вывозу трофейного вооружения», изданной в апреле 1942 года, были определены основные задачи трофейной службы: выявление, сбор и реализация трофейного вооружения, имущества и металлолома. Чёткая организация работы каждого подразделения способствовала тому, что несмотря на их недоукомплектованность и слабую техническую оснащённость, работа трофейной службы в целом была плодотворной. В мае 1942 года было собрано и вывезено 105525 тонн чёрного металла при задании 70000 тонн, то есть 150 процентов плана, цветного металлолома при задании 2000 тонн было собрано 4209 тонн – вдвое больше планового задания.
Командование положительно характеризовало работу Ивана Балабая. Вот о чём гласит характеристика, составленная начальником склада В. Любарским: «Отделение, которое возглавлял Балабай И.В., регулярно перевыполняло план по сбору и вывозу металлолома. Из вновь прибывших красноармейцев, не имеющих опыта, Балабай И.В. скомплектовал группы, успешно справлявшиеся с работой и отгрузившие в течение 1942 года более 1000 вагонов металлолома из Ленинграда».
Молодой техник-лейтенант был удостоен медалей «За боевые заслуги» и «За оборону Ленинграда».
Под руководством генерала Балабая был проведён целый комплекс важных работ в области совершенствования системы автотехнического обеспечения войск
В июне 1944 года трофейные органы получили задание очистить от трофеев и взрывоопасных предметов важнейшие железнодорожные станции и порты, входившие в армейские и фронтовые тыловые районы. К 17 августа было очищено 1433 железнодорожные станции и уничтожено около 8 млн взрывоопасных снарядов, мин, авиабомб. К 1 января 1945 года были полностью очищены ещё 3574 железнодорожные станции и 12 портов.
Несмотря на большое отвлечение сил и средств на работы в народнохозяйственных объектах, трофейная служба хорошо справилась и с другой своей важнейшей задачей – сбором, реализацией и отгрузкой вооружения, боевой техники и металлолома. Объём этой работы в 1944 году значительно возрос по сравнению со всеми предыдущими периодами. Правительственный план по сбору и отгрузке был выполнен по чёрному лому на 126 процентов, по цветному – более чем на 220 процентов. О масштабах эвакуационной работы трофейной службы в 1944 году можно судить по тому, что с одним только вооружением и металлоломом было отгружено 130344 вагона.
Председатель Трофейного комитета Маршал Советского Союза К.Е. Ворошилов писал: «В наступательных операциях Советской Армии трофейные части обеспечивали своевременный сбор и вывоз трофейного и отечественного вооружения, боеприпасов, боевой техники, занимая своё место в боевых порядках действующих войск. Трофейные части в 1944 году успешно выполнили возложенные на них задачи».
В 1944 году более трёх с половиной тысяч офицеров, сержантов и солдат трофейной службы были награждены орденами и медалями. Иван Балабай получил орден Красной Звезды.
Пришлось технику-лейтенанту повоевать и с оружием в руках. В составе 42-й армии он участвовал в Псковско-Островской и Рижской операциях, в блокаде войск группы армий «Север» на Курляндском полуострове до полной её капитуляции. Войну он закончил в должности командира трофейного батальона и до 1948 года служил в составе Группы советских оккупационных войск в Германии.
Уцелев в мясорубке Великой Отечественной, Иван Балабай только укрепился в стремлении верой и правдой служить Отечеству. Хотя он и прошёл горнило войны, время настоятельно требовало новых знаний. Он поступил в Военно-транспортную академию, которую окончил с золотой медалью. Как одного из лучших специалистов Ивана Васильевича направили в 1954 году в спецкомандировку в Китайскую Народную Республику. Затем его ждала служба на самых различных должностях.
Характер Балабая, его незаурядный и самобытный военный талант со всей полнотой раскрылся, когда он возглавлял 21-й Научно-исследовательский институт Министерства обороны и Главное автомобильное управление Минобороны. Под его руководством и при личном участии создавалось четвёртое поколение автомобильной техники различного назначения, в том числе специальное шасси под ракетную систему «Тополь», семейства колёсных и гусеничных машин. Дальнейшее развитие получила система автотехнического обеспечения войск. Были разработаны и приняты на снабжение комплексные подвижные средства ремонта военной автомобильной техники, сформированы машино- и агрегаторемонтные батальоны, ремонтно-восстановительные полки. Была создана и реализована система регламентированного технического обслуживания и ремонта автомобильной техники. В практику работы должностных лиц автомобильной службы были внедрены элементы автоматизированной системы управления. Под руководством генерала Балабая был проведён целый комплекс важных работ в области совершенствования системы автотехнического обеспечения войск и её элементов: разработаны предложения по улучшению организации ремонта и эвакуации автомобильной техники, сформирована система ремонта и эвакуации автотракторной техники и снабжения автотракторным имуществом, проведены исследования по использованию ремонтных средств в операциях, разработаны рекомендации по восстановлению ремонтного фонда автотехники.
Практическим результатом работы Ивана Васильевича Балабая стало оснащение войск новейшими средствами ремонта автотракторной техники и создание перспективных подвижных средств ремонта на основе модульного принципа.
Имея личный боевой опыт, Иван Васильевич понимал, что в ходе боевых действий при существующих средствах поражения неизбежен массовый выход автомобильной техники из строя: потери возрастут по сравнению с операциями Великой Отечественной войны в 10-12 раз. С учётом того, что основным источником восполнения парка автотехники в боевых условиях станут подвижные ремонтные органы, все усилия были направлены на повышение производственных возможностей подвижных ремонтных средств. В 1970-80-е годы Балабай все свои силы направил на создание подвижных мастерских на шасси автомобиля ЗИЛ-131, как основе комплексных средств ремонта автотехники нового поколения. Под его руководством с участием коллектива 21-го НИИ Минобороны были созданы, испытаны и приняты на серийное производство комплексная автомобильная ремонтная мастерская ПАРМ-3М на шасси автомобиля ЗИЛ-131, подвижные мастерские СРЗ-А, МС-А, МРМ, МРС-АТ, МИР-АТ, МЭСП-АТ на шасси того же автомобиля, мастерская МРБ на шасси автомобиля КрАЗ-257, мастерские МИПП-1, МИПП-2, МРТ-3 на автомобильных прицепах.
Иван Васильевич курировал разработку разных видов унифицированных подвижных ремонтных мастерских и машин для эвакуации автотракторной и другой военной техники массой до 40 тонн. При нём появился ряд модификаций мастерских технического обслуживания нового поколения на шасси автомобиля КамАЗ-43101: МТО, МРС-АМ, МРМ-МЗ, МРП-А, МРЭ-А, МЗА, МИР-А. Испытания этих мастерских в составе доработанной ПАРМ-3А показали целесообразность постановки их на производство и включения в состав комплексных подвижных ремонтных средств нового поколения.
Генерал Балабай персонально занимался автотехническим обеспечением Ограниченного контингента советских войск в Афганистане и проблемами ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС.
При неимоверной загруженности на службе Иван Балабай находил время, чтобы передавать опыт и знания молодому поколению автомобилистов. Регулярно размещал статьи в журнале «Автомобильный транспорт».
Заслуги генерал-полковника Ивана Васильевича Балабая в деле укрепления обороноспособности нашей Родины были отмечены многими наградами, а его дело сегодня продолжает коллектив ФГБУ «21-й Научно-исследовательский испытательный институт военной автомобильной техники Министерства обороны РФ», работающий под руководством Главного автобронетанкового управления Минобороны России.