Это одно из самых значимых историко-культурных и памятных мест России.
11 июля исполняется 20 лет со дня основания Федерального военного мемориала «Пантеон защитников Отечества». Созданный как священное место памяти выдающихся лиц Российского государства, главный военный некрополь стал уникальным мемориальным комплексом, не имеющим аналогов в отечественной практике. Это и место упокоения и увековечения памяти военнослужащих, других граждан Российской Федерации, погибших при защите Отечества, а также имевших особые заслуги перед государством, это и мемориал воинской славы, это и кладбище со всеми присущими ему атрибутами.
Вопрос о создании мемориала общегосударственного значения возник сразу по окончании Великой Отечественной войны. Идея возведения советского пантеона – памятника вечной славы выдающимся сыновьям и дочерям страны – была документально подкреплена 6 марта 1953 года соответствующим Постановлением ЦК КПСС и Совета Министров СССР.
Среди предложенных архитекторами проектов первоначально наиболее подходящей посчитали работу Николая Колли. По задумке зодчего, Пантеон общей площадью 500 тысяч квадратных метров следовало построить в центре Москвы – на месте ГУМа. Но вскоре идею отклонили, поскольку такие нововведения повлекли бы за собой неудобства в проведении парадов на Красной площади.
Потом местом для строительства величественной усыпальницы рассматривались Софийская набережная, Манежная площадь, Исторический музей, Лужники и высокий берег Ленинских гор. Однако в стране изменилась политическая ситуация, и проект был заморожен на долгие годы.
В 1993 году в Российской Федерации был принят Закон «Об увековечении памяти погибших при защите Отечества», который установил, что «уважительное отношение к памяти погибших при защите Отечества является священным долгом всех граждан». Опираясь на этот документ, в 1997 году группа ветеранов-военачальников обратилась к президенту Б.Н. Ельцину с просьбой о создании национального воинского мемориала. В течение нескольких лет вопрос изучался в различных инстанциях, и только 11 июля 2001 года уже новый Президент Российской Федерации В.В. Путин подписал Указ «О Федеральном военном мемориальном кладбище» (ФВМК).
Указом Президента РФ от 16 августа 2004 года № 1082 Министерство обороны России было определено собственником имущества ФВМК с правом управления им.
Строительные и отделочные работы продолжались около семи лет. Архитектурный проект выполнялся под руководством народного художника Российской Федерации, академика Российской академии художеств, лауреата премии Правительства Российской Федерации в области культуры профессора С.В. Горяева.
Главный военный некрополь расположен в городском округе Мытищи Московской области у Осташковского шоссе близ деревни Сгонники. На площади 52,24 гектара возведён величественный пантеон.
Авторский коллектив при разработке концепции комплекса опирался на отечественные традиции увековечения памяти и воинской славы. Архитектурная идея базируется на чувствах скорби, величественности и гордости за сынов Отечества.
На Федеральном военном мемориале буквально всё пропитано историей и знаменует преемственность воинской доблести и долга разных поколений. Территория разделена на функциональные зоны: входную, административно-хозяйственную, ритуальную, захоронений, моральной (зелёной) защиты.
Художественное оформление входной группы подчёркивает величие всего объекта и его принадлежность к мемориалам воинской и государственной славы. У главного входа размещены две стелы высотой 30 метров и шириной в основании 6 м, выполненные из полированного гранита красного и чёрного цвета с текстурой в технике флорентийской мозаики. В нижней части стел расположены многофигурные композиции «Скорбь» и «Прощание». В верхней части каждой из стел представлены выполненные из позолоченной бронзы с цветными эмалями герб Российской Федерации и эмблема Вооружённых Сил России с двуглавым орлом.
Центральный перекрёсток включает четыре скульптурных обелиска из полированного чёрного гранита. Они посвящены трём видам Вооружённых Сил РФ – Сухопутным войскам, Военно-воздушным силам и Военно-Морскому Флоту, а также Тылу ВС РФ. Углы монументов украшены державными орлами и эмблемами Вооружённых Сил.
На Федеральном военном мемориале буквально всё пропитано историей и знаменует преемственность воинской доблести и долга разных поколений. Территория разделена на функциональные зоны: входную, административно-хозяйственную, ритуальную, захоронений, моральной (зелёной) защиты
Примечательна главная аллея мемориала. В её состав входит Аллея Героев, расположенная в виде моста над природным оврагом. Эта композиция олицетворяет «исторический караул»: 24 фигуры русских воинов разных исторических периодов – от дружинников времён Александра Невского и Дмитрия Донского до современных военнослужащих – как часовые вечности застыли на пути к бессмертию.
Аллея Героев приводит к площади ритуальных залов, облик которой визуально перекликается с главными символами России – Кремлём и Красной площадью.
Мемориалу передан в штат знаменитый траурный лафет, на котором руководители Советского государства совершали свой последний путь к Кремлёвской стене.
Первым в пантеоне был захоронен неизвестный солдат, погибший в августе кровопролитного 1941-го на Смоленской земле. Его останки с воинскими почестями предали земле 21 июня 2013 года. А 22 июня, в День памяти и скорби, состоялось официальное открытие мемориала. В торжественной церемонии принял участие министр обороны России генерал армии Сергей Шойгу. Он зажёг факел Вечного огня и возложил венок у Могилы Неизвестного Солдата.
Всего за годы существования мемориала по состоянию на 1 июля 2021 года произведено 353 захоронения и установлено 352 памятника, из них 197 надгробных, 144 кенотафа Героям Советского Союза и полным кавалерам ордена Славы, чьё место гибели неизвестно. Здесь покоятся видные военачальники, деятели военной науки и техники, космонавты и другие лица, внёсшие выдающийся вклад в развитие Российской Федерации. Среди них Маршал Советского Союза Д.Т. Язов и Герой Советского Союза Маршал Советского Союза В.И. Петров, конструктор стрелкового оружия Герой Российской Федерации генерал-лейтенант М.Т. Калашников, дважды Герой Советского Союза лётчик-космонавт генерал-майор авиации А.А. Леонов.
Память о героизме защитников Отечества и благодарность их современников и потомков принимают различные формы. Особое внимание – памятным датам и ритуалам поклонения воинскому подвигу. С 2020 года проходит акция «Сирень Победы»: посадка кустов сирени, выведенной селекционером Л.А. Колесниковым в честь Победы над гитлеровской Германией. Акция продлится до 2025 года – 80-летия Победы. За это время будет высажено 1418 кустов сирени – по числу дней Великой Отечественной – каждый куст в честь ветерана войны. 22 июня 2020 года прошёл первый этап акции: ветераны, юнармейцы, родственники захороненных высадили в их честь 22 именных куста.
С каждым годом существования Федерального военного мемориала его деятельность становится более многогранной. Здесь регулярно проводятся мероприятия, посвящённые памятным датам в жизни и деятельности защитников Отечества, пополняется мемориальный музейный фонд. Монументальный комплекс стал местом проведения акций, направленных на укрепление патриотизма, уважения к заслугам славных соотечественников, местом воспитания молодёжи и сохранения памяти и исторической преемственности, проведения Вахт памяти, встреч с ветеранами и других значимых мероприятий.
Таким образом, первоначальная идеология захоронения трансформировалась в идеологию Пантеона Славы и величия Отечества. Всё это превратило мемориал в уникальный, не имеющий аналогов объект, нуждающийся в соответствующем его фактической значимости и статусу названии. Приказом министра обороны РФ от 5 мая 2021 года № 261 ФВМК переименовано в Федеральный военный мемориал «Пантеон защитников Отечества». Разработана и проходит согласование концепция дальнейшего его развития как уникального центра военно-мемориальной деятельности и увековечения памяти.
Пантеон является символом общенациональной гордости народов России, святым местом сохранения памяти о героях страны, её традиций и ценностей.