Льюис Хэмилтон и Себастьян Феттель обменялись ударами в июньских гонках чемпионата мира «Формулы-1».
После того как «Мерседес» уверенно победил в Испании, могло показаться, что «серебряные стрелы» обрели былую уверенность и теперь начнут штамповать победы на этапах сезона-2018 одну за другой. Но в Монако чемпионы последних четырёх лет были лишь третьей силой и уступили не только «Феррари», но и «Ред Буллу», а в Канаде на вершину пьедестала поднялся Себастьян Феттель, одержавший 50-ю победу в своей карьере. Льюис Хэмилтон на своей любимой трассе в Монреале финишировал пятым, и уже ему требовалось отвечать соперникам в следующем раунде – Гран-при Франции, вернувшемся в календарь чемпионата спустя 10 лет.
С 1991 по 2008 годы французский этап принимал автодром Маньи-Кур, расположенный в 250 км к юго-востоку от Парижа. Несмотря на хорошие отзывы гонщиков о самой трассе, собравшей в себе ряд известных поворотов других гоночных треков мира, местность вокруг нещадно критиковалась. В своё время четырёхкратный чемпион мира Ален Прост говорил о домашнем этапе как «автодроме посреди ничего». Действительно, с туристической точки зрения департамент Ньевр, где находится Маньи-Кур, не представляет большого интереса, сюда целенаправленно могут забрести лишь коллекционера фаянса, производством которого славится регион. Но пока организаторы обеспечивали вступительный взнос за право проведения Гран-при Франции, на удалённость автодрома от мест массового туристического паломничества закрывали глаза. Когда деньги закончились, а случилось это после гонки 2008 года, с Маньи-Куром недолго думая распрощались.
И вот через десять лет французы вновь имеют свой этап в календаре. Автодром Поль Рикар находится на Лазурном берегу, между Марселем и Ниццей, недалеко от Тулона. На фоне «деревенского» Маньи-Кура нынешнее «кольцо» выглядит заметно привлекательнее. Тем более, что именно тут прошла большая часть французских «Больших призов» в 1970-1980-е. Последнюю гонку (в 1990-м) выиграл Ален Прост на «Феррари», для Скудерии тот успех стал 100-м в истории. Да и в целом статистика Гран-при Франции благоволит итальянской «конюшне» – 17 раз её пилоты одерживали верх в этой стране. Правда, в 2018-м добиться победы Себастьяну Феттелю и Кими Райкконену было крайне сложно.
Во Францию, как до этого и в Испанию, шинники «Пирелли» привезли спецрезину с более тонким рабочим слоем. Гонщики «Мерседеса» возглавили протоколы с первых тренировок. Субботняя практика пошла на смарку из-за обрушившегося ливня, но в квалификации Льюис Хэмилтон показал лучший результат, завоевав 75-ю поул-позицию в карьере, а Валттери Боттас занял вторую строчку. Феттелю досталась третья позиция на старте. Макс Ферстаппен и его напарник по «Ред Булл» Даниэль Риккъярдо обосновались на 4-й и 5-й позициях. Кими Райкконен стал худшим среди лучших – 6-м. Настоящий фурор произвёл Шарль Леклер, квалифицировавшийся на «Заубере» на 8-м месте. Накануне французского уик-энда в прессу просочились слухи, что монегаск-дебютант рассматривается «Феррари» в качестве кандидата на должность, занимаемую ныне Райкконеном, которому в октябре стукнет 39 лет.
На старте гонке Феттель практически опередил Боттаса, но, уткнувшись в корму болида Хэмилтона, сбросил скорость, чем воспользовался финн, по внешней траектории обошедший немца. Лидер «Феррари» в этот момент растерялся и допустил контакт с правой задней покрышкой Валттери. Позже, когда пелотон приблизился к связке 3-4-5-го поворотов, случился завал с участием Ромэна Грожана, Эстебана Окона и Пьера Гасли. Двое последних из-за повреждений сошли с дистанции, а дирекция выпустила машину безопасности. Режим жёлтых флагов отчасти спас гонку Феттелю и Боттасу, проведших внеплановый пит-стоп. Себастьяну установили новый передний оптекатель и шины, а пилоту «Мерседеса», с трудом доковылявшему на трёх колёсах до пит-лейна, – свежий комплект резины. Немцу вскоре «выписали» штраф в 5 секунд за инициирование столкновения, но это не помешало четырёхкратному чемпиону мира совершить камбэк из низов турнирной таблицы на финишную пятую строчку. Боттас был не таким расторопным, во многом из-за нарушенного баланса машины, и завершил гонку 7-м.
Как только в первом повороте самоустранились основные соперники, Льюис Хэмилтон в режиме круиз-контроля провёл положенные 53 круга, лишь ненадолго оставив лидерство Кими Райкконену. Британец снова победил, уже в третий раз в сезоне и в 65-й – в карьере. Более того, между ним и Феттелем те же 14 очков, что были после Гран-при Монако. В июне два лидера чемпионата обменялись ударами в стиле игроков в настольный теннис.
Вторым на Поль Рикаре стал Ферстаппен, а «бронзу» завоевал Райкконен, под конец дистанции опередивший Риккъярдо.
Для россиянина Сергея Сироткина Гран-при Франции стал продолжением кошмара. 18-е место в квалификации и 15-е в гонке без шансов на попадание в очковую зону. К сожалению, даже новая версия мотора «Мерседес» не помогла многострадальному «Вильямсу», проводящему худший сезон в своей 40-летней «формулической» карьере.
Уже в эти выходные пилоты и инженеры переместятся в Австрию, где пройдёт девятый этап чемпионата-2018. На скоростной трассе в Шпильберге, состоящей всего из 9 поворотов, «Пирелли» представит обычную резину, использовавшуюся в большинстве гонок сезона, поэтому у «Феррари» будет возможность отыграться за французскую неудачу.
Личный зачёт (после восьми гонок из 21): 1. Хэмилтон («Мерседес») – 145 очков; 2. Феттель («Феррари») – 131; 3. Риккъярдо («Ред Булл») – 96; 4. Боттас («Мерседес») – 92; 5. Райкконен («Феррари») – 83; 6. Ферстаппен («Ред Булл») – 68; 7. Хюлькенберг («Рено») – 34; 8. Алонсо («Макларен») – 32.
Кубок конструкторов (после восьми гонок из 21). 1. «Мерседес» – 237 очков; 2. «Феррари» – 214; 3. «Ред Булл» – 164; 4. «Рено» – 62; 5. «Макларен» – 40; 6. «Форс Индия» – 28.
Леонид ХАЙРЕМДИНОВ, «Красная звезда»
На снимках (сверху вниз): Льюис ХЭМИЛТОН лидирует после старта, а позади него Себастьян ФЕТТЕЛЬ врезается в Валттери БОТТАСА; Гран-при Франции лидер «Феррари» в свой актив занести не может
Фото Getty Images.