Историческая справедливость восстановлена.
Президент России Владимир Путин присвоил звание Героя Российской Федерации Алексею Бересту, одному из участников группы, водружавшей Знамя Победы над Рейхстагом в 1945 году.
Алексей родился в многодетной крестьянской семье в селе Горяйстевка Ахтырского района Сумской области 9 марта 1921 года. Природа наградила его богатырским здоровьем и силой. Он обладал обострённым чувством справедливости, которое дополнялось удивительным сочетанием доброты и способности принимать жёсткие решения в интересах общества. При этом жизнь постоянно проверяла его на крепость духа и характера. В 1931-м умирает его мать, а через два года отец. После такого испытания у многих молодых людей жизнь, как говорится, катится под откос. Юноша выстоял, и в этом ему помогли старшие сёстры Марина и Екатерина, ставшие покровителями ещё шестерым оставшимся детям. Алексей, завершив обучение в семилетке, поступил на курсы трактористов. После их окончания работал в поле.
В октябре 1939 года Алексея Береста призвали в ряды Красной Армии. Служить выпало в 32-м запасном стрелковом полку Ленинградского военного округа. В январе 1940 года его зачислили курсантом школы сержантов 2-го полка связи ЛенВО.
Великую Отечественную войну Алексей Берест встретил в должности командира отделения связи 2-й смешанной авиадивизии ЛенВО. В марте 1943 года он вступил в ВКП(б), а в декабре поступил в Ленинградское военно-политическое училище. После его окончания в сентябре 1944 года молодого офицера направили в резерв политуправления 1-го Белорусского фронта. Там младший лейтенант Берест получил назначение на должность заместителя командира 3-го батальона по политической части 756-го стрелкового полка 150-й стрелковой дивизии 79-го стрелкового корпуса 3-й ударной армии.
Участвуя в Восточно-Померанской наступательной операции, Берест сдал своеобразный экзамен на командирскую зрелость при ликвидации окружённой группировки противника в районе города Шнайдемюль. Враг пытался вырваться из окружения через лесистую местность. В одном из лесных массивов батальон Береста вёл с противником продолжительный бой, который несколько раз переходил в очаговые рукопашные схватки. В них, помимо командирских навыков, пригодилась и богатырская сила замполита и офицера почти двухметрового роста.
«Младший лейтенант Берест во время боя по ликвидации остатков немецко-фашистских войск Шнайдемюльской группировки 15–17 февраля 1945 года проявил себя храбрым и мужественным офицером, – отмечено в наградном листе. – Во время яростных контратак противника тов. Берест находился там, где требовалось вдохновлять бойцов на стойкость при отражении атак противника и уничтожении его. Активно помогал командирам стрелковых рот решать задачу в указанном бою».
По окончании операции Алексей узнал, что 10 февраля 1945 года ему присвоено воинское звание лейтенанта, а 18 марта был подписан приказ о его награждении орденом Красной Звезды.
В начале апреля 150-я стрелковая дивизия получила приказ двигаться на Берлин. В середине апреля дивизия переправилась на Кюстринский плацдарм и в начале Берлинской наступательной операции с тяжёлыми боями прорвала вражескую оборону в районе города Кунерсдорф. 19 апреля её на несколько дней вывели для пополнения во второй эшелон 79-го стрелкового корпуса.
22 апреля в ходе Берлинской наступательной операции 756-й стрелковый полк 150-й стрелковой дивизии принял от Военного совета 3-й ударной армии одно из девяти специальных знамён, предназначенных для водружения над Рейхстагом.
30 апреля в 22 часа по берлинскому времени, выполняя приказ командира 756-го стрелкового полка полковника Фёдора Зинченко, знамённая группа – сержант Михаил Егоров и младший сержант Мелитон Кантария – при поддержке возглавлявшего выполнение боевой задачи лейтенанта Алексея Береста водрузила над Рейхстагом знамя № 5 Военного совета 3-й ударной армии
28 апреля 1945 года командир 756-го стрелкового полка полковник Зинченко и его заместитель по политической части подполковник Ефимов подписали наградной лист на лейтенанта Береста. В документе отмечено: «В боях за овладение Берлином тов. Берест показал себя хорошим организатором партийно-политической работы, а также пример личной храбрости и отваги. В результате этого батальон успешно выполнял все поставленные задачи. Тов. Берест занимался вопросами доставки боеприпасов и эвакуации раненых. Во время боёв находился на самых ответственных участках. Большевистским словом и личным примером увлекал бойцов на боевые подвиги. Он вместе с первой ротой форсировал канал Берлин – Шпандауэр – Шифарте и сдерживал яростные атаки врага до конца переправы батальона.
Достоин правительственной награды – ордена Отечественной войны II степени».
30 апреля в 22 часа по берлинскому времени – 1 мая по московскому времени, выполняя приказ командира 756-го стрелкового полка полковника Фёдора Зинченко, знамённая группа – сержант Михаил Егоров и младший сержант Мелитон Кантария – при поддержке автоматчиков под командованием командира роты старшего сержанта Ильи Сьянова и возглавлявшего выполнение боевой задачи лейтенанта Алексея Береста водрузила над Рейхстагом знамя № 5 Военного совета 3-й ударной армии. За проявленное мужество Зинченко, Егоров, Кантария и Сьянов удостоены звания Героя Советского Союза.
3 августа 1946 года полковник Зинченко подписывает наградной лист Береста, представляя его к званию Героя. Его поддерживает командование дивизии и корпуса. Однако в итоге Алексею Бересту вручили орден Красного Знамени. Вскоре при масштабном сокращении Вооружённых Сил СССР 150-ю дивизию расформировали.
В послевоенный период Берест обращался в органы военного управления за разъяснениями причин, по которым ему как командиру группы, водрузившей Знамя Победы над Рейхстагом, не присвоили звание Героя Советского Союза.
В 1948 году он закончил службу в Вооружённых Силах в должности заместителя начальника передающего радиоцентра узла связи Черноморского флота по политчасти в Севастополе.
Вечером 3 ноября 1970 года он погиб, спасая девочку из-под колёс скорого поезда Москва – Баку на железнодорожном разъезде Сельмаш.
В 1970-е годы об участии Алексея Береста в водружении Знамени Победы под Рейхстагом широко заговорили в стране. Общественные организации обращались в государственные органы с просьбой воздать должное заслугам офицера, но отклика тогда не получили.
В 2016 году в Южном военном округе России была воссоздана 150-я Идрицко-Берлинская мотострелковая дивизия, в которой сражался Алексей Берест, а 17 июля этого года был подписан Указ о присвоении Алексею Прокофьевичу высокого звания Героя Российской Федерации.
18 июля к памятникам фронтовику, воздвигнутым в донской столице и в селе Покровском Неклиновского района Ростовской области, возложили цветы руководители разных уровней управления, депутаты, представители молодёжного парламента, студенты, школьники – все, для кого остаётся вечным и бесценным подвиг победителей, разгромивших немецко-фашистские полчища и одержавших Великую Победу.
Теперь среди имён лучших представителей этого поколения ещё ярче засверкает имя Алексея Прокофьевича Береста, которого заслуженная Звезда Героя нашла спустя многие десятилетия.