20 февраля в 11.24 мск с пусковой установки № 3 площадки № 43 Государственного испытательного космодрома Министерства обороны РФ Плесецк (Архангельская область) боевым расчётом Космических войск Воздушно-космических сил осуществлён успешный пуск ракеты-носителя среднего класса «Союз-2.1А» с космическим аппаратом «Меридиан-М». Все предстартовые операции и старт ракеты прошли в штатном режиме. Средства наземного автоматизированного комплекса управления космическими аппаратами российской орбитальной группировки осуществляли контроль проведения пуска и полёта, в 11.28 мск стартовавшая ракета принята на сопровождение наземными средствами Главного испытательного космического центра имени Г.С. Титова Космических войск ВКС.
Это первый пуск ракеты-носителя «Союз-2» с космодрома Плесецк в 2020 году. Напомним, что ракета-носитель «Союз-2» пришла на смену ракетам-носителям «Союз-У», эксплуатация которых проводилась на космодроме Плесецк с 1973 по 2012 год.
За этот период с Плесецка было проведено 435 пусков РН «Союз-У», в ходе которых на орбиту выведено около 430 космических аппаратов различного назначения.
Ракета «Союз-2.1А» должна вывести на орбиту в интересах Минобороны РФ космический аппарат «Меридиан-М», который относится к спутникам связи второго поколения, сменившим аппараты «Молния» и «Радуга». В 2006–2014 годах были запущены семь спутников «Меридиан», при этом первый аппарат вышел из строя из-за пробоя герметичного контейнера космическим мусором, второй был выведен на нерасчётную орбиту, но продолжает работать по целевому назначению, пятый не был выведен на орбиту. Гарантийный срок службы спутника «Меридиан» – семь лет. В 2019 году на орбиту вывели модернизированный спутник «Меридиан-М». Спутники «Меридиан» предназначены для обеспечения связью морских судов и самолётов ледовой разведки в районе Северного морского пути с береговыми и наземными станциями. Аппараты также нужны для расширения возможностей сети станций спутниковой связи северных районов Сибири и Дальнего Востока для развития экономики.