Об истории ордена Святого Георгия рассказывают материалы Президентской библиотеки.
9 декабря — День Героев Отечества
9 декабря наша страна отмечает День Героев Отечества. В этот день чествуют Героев Советского Союза, Героев Российской Федерации, кавалеров ордена Славы и ордена Святого Георгия. В Российской Федерации он отмечается с 2007 года, однако в истории своей имеет вековые традиции.
Ровно 255 лет назад, в 1769 году, Екатерина II учредила императорский военный орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия четырёх степеней и в честь учреждения новой награды возложила на себя знак ордена первой степени. Таким образом императрица исполнила мечту Петра Великого: в России появился орден для награждения военных чинов исключительно за боевые заслуги. Орден Cвятого Георгия с самого начала приобрёл особое значение именно как военная награда, выдаваемая за личную храбрость на поле брани. Третья статья статута ордена, подписанного Екатериной II, с электронной копией которого можно ознакомиться на портале Президентской библиотеки, гласит: «Ни высокая порода, ни полученные пред неприятелем раны не дают права быть пожалованным сим орденом: но даётся оный тем, кои не только должность свою исправляли во всём по присяге, чести и долгу своему, но сверх того отличили ещё себя особливым каким мужественным поступком или подали мудрые и для Нашей воинской службы полезные советы». В статуте также указывалось: «Сей орден никогда не снимать, ибо заслугами оный приобретён».
Орден этот был офицерской наградой и имел четыре степени, причём сначала присуждалась четвёртая, низшая степень, к которой, как и к третьей, полагался малый крест. К первой и второй степеням полагался большой крест и четырёхлучевая золотая звезда, сообщает раздел «День в истории» на портале Президентской библиотеки. Знак ордена всех степеней представлял собой золотой крест с лучами, покрытыми белой эмалью. В центральном круглом медальоне знака на розовом (с 30-х годов XIX века – красном) фоне помещалось изображение святого Георгия на коне, поражающего копьём змея. Георгиевская лента имела три чёрные и две оранжевые продольные полосы. Так как Святой Георгий – христианский святой, то для иноверцев был предусмотрен вариант ордена, в котором вместо Святого Георгия был изображён герб России – двуглавый орёл. Образец такого ордена был утверждён 29 августа 1844 года Николаем I в ходе Кавказской войны, и первым удостоился нового знака воинского отличия майор Джамов-бек Кайтагский.
Поскольку при вручении ордена высшей степени низшей степенью уже не награждали, то из 25 кавалеров первой степени только четыре человека были полными кавалерами ордена Святого Георгия, то есть награждёнными всеми четырьмя степенями. Это – генерал-фельдмаршалы Михаил Кутузов, Михаил Барклай де Толли, Иван Паскевич и Иван Дибич-Забалканский.
В 1807 году по образцу этой награды был учреждён знак отличия для нижних чинов – Георгиевский крест, ставший одной из самых почитаемых боевых наград. Этот серебряный крест позднее приобретёт неофициальное название солдатского Георгия. Офицеры этим знаком не награждались, но могли носить его, если получили его до производства в офицерский чин. С 24 июня 1917 года ордена четвёртой степени могли быть удостоены унтер-офицеры, корабельные старшины, солдаты и матросы, исполнявшие в бою обязанности офицера. При этом орденская лента украшалась серебряной лавровой ветвью.
Награждение золотым холодным оружием с надписью «За храбрость» и темляком из георгиевской ленты официально приравнивалось к орденскому, а награждённые золотым оружием вносились в общий орденский список. С 1845 года награждённые орденом Святого Георгия любых степеней получали права потомственного дворянства. С 1849 года имена кавалеров ордена стали заноситься на специальные мраморные доски в Георгиевском зале Большого Кремлёвского дворца.
Праздник Святого Георгия был почитаем и торжественно отмечался в войсках. В этот день в Зимнем дворце или в Царском Селе, в зависимости от того, где пребывал император, на торжество собирались кавалеры ордена всех степеней, включая и нижние чины. После парада давался обед, и император лично пил за здоровье храбрых воинов. Каждый из присутствующих нижних чинов имел право взять с собой на память царский прибор, который был у него за обедом. Кроме того, для них устраивался бесплатный спектакль в Александринском театре. Последний раз орденский праздник проходил в 1916 году. После Октябрьской революции 1917 года орден, а вместе с ним и праздник были упразднены.
В постсоветское время орден Святого Георгия был восстановлен Указом Президиума Верховного Совета Российской Федерации от 2 марта 1992 года № 2424-I «О государственных наградах Российской Федерации». Статут восстановленного ордена появился в 2000 году, а первые награждения произошли лишь в 2008 году. Первым кавалером восстановленного ордена стал командующий войсками Северо-Кавказского военного округа генерал-полковник Сергей Макаров. Он был награждён 18 августа 2008 года орденом Святого Георгия IV степени «за мужество, отвагу и самоотверженность, проявленные при исполнении воинского долга в Северо-Кавказском регионе».
В 2007 году был возрождён и праздник – День Героев Отечества, который в Российской Федерации впервые отмечался 9 декабря 2007 года. В этот день в Георгиевском зале Большого Кремлёвского дворца проходит торжественный приём, на который приглашаются Герои Советского Союза, Герои Российской Федерации, полные кавалеры ордена Славы и кавалеры ордена Святого Георгия. За проявленные при выполнении воинского долга в ходе специальной военной операции мужество, храбрость и самоотверженность сотни бойцов награждены знаком отличия ордена Святого Георгия – Георгиевским Крестом.
Увидеть документы, фронтовые рисунки и портреты последних георгиевских кавалеров дореволюционной России можно в коллекции «Первая мировая война (1914–1918)» на портале Президентской библиотеки – в картотеке и галерее георгиевских кавалеров трофейной комиссии из фондов Военно-исторического музея артиллерии, инженерных войск и войск связи. Уникальные документы, рисунки и портреты, выполненные художниками Первой мировой войны, представляют бесценный исторический материал.