Неожиданно первый месяц осени, венчаемый Гран-при России в Сочи, стал едва ли не самым захватывающим в нынешнем сезоне «Формулы-1».
Когда пелотон уходил на четырёхнедельные каникулы в августе, картина сезона вырисовывалась довольно отчётливо: комфортное преимущество Льюиса Хэмилтона, который только-только выиграл в Венгрии 81-ю гонку в карьере, позволяло ему держать преследователей на поводке. Британцу даже можно было не выигрывать оставшиеся этапы – достаточно контролировать ситуацию и не допускать системных провалов. Только серия сходов позволяла Валттери Боттасу и Максу Ферстаппену на что-то надеяться. Но внезапно после августовской паузы на первые роли вышла команда, от которой уже ничего не ожидали…
От «Феррари», конечно, ждали. И всегда ждут успехов. Но после 12 этапов, принёсших Скудерии сплошное разочарование, сдвоенные раунды в бельгийском Спа и на домашнем автодроме в Монце – воспринимались всеми, пожалуй, как последний шанс для сатисфакции. Одна или две победы в сезоне – всё же лучше, чем ничего. Несмотря на явные просчёты инженеров итальянской «конюшни», вылившиеся в проблемы со слабым уровнем прижимной силы в первой половине чемпионата, и Себастьян Феттель, и Шарль Леклер могли принести своему коллективу как минимум четыре первых места – в Бахрейне, Азербайджане, Канаде и Австрии. В трёх случаях из четырёх в дело вмешался случай: в Сахире и Шпильберге 21-летнему монегаску не хватило нескольких кругов. В начале сезона в самый неподходящий момент подвёл двигатель, который всё же позволил финишировать на призовой позиции (3-й), а уже летом Шарль не сдержал под занавес заезда атаку ровесника Макса Ферстаппена. Между гонщиками «Ред Булла» и «Феррари» всего 18 дней разницы, но нидерландец проводит уже 5-й «формулический» сезон в карьере и выглядит более опытным. Что касается Феттеля, то в Монреале оплошность со срезкой шиканы и небезопасный выезд перед Льюисом привели к весьма неоднозначному штрафу и потери первой строчки в протоколе.
Выиграй «Феррари» эти четыре гонки, и никто бы не метал критические стрелы в адрес Маттиа Бинотто, возглавившего команду всего за два с небольшим месяца до начала чемпионата. Машина у итальянского технического штаба получилась не такой и неудачной, как могло показаться. Всё-таки 4 гипотетические победы в 12 первых Гран-при – это не много ни мало целая треть. Но вместо этого Хунгароринг подвёл неутешительную черту – 10 побед «Мерседеса», восемь из которых в активе пятикратного чемпиона мира, верной дорогой идущего к шестому титулу, и два успеха «Ред Булла», «Хонды» и Макса Ферстаппена.
13-м этапом был Гран-при Бельгии в Спа. В последний день лета в Арденнах случилась трагедия. В гонке «Формулы-2» по нелепому стечению обстоятельств насмерть разбился 22-летний француз Антуан Юбер. Его болид вылетел в самом скоростном месте трассы – на вершине подъёма «Радийон». Отскочившая и неуправляемая машина вновь оказалась на дорожном полотне, где в неё на скорости около 300 км/ч врезался эквадорец Хуан-Мануэль Корреа. Шансов спастись у Антуана не было. Такой удар не выдержал бы и болид «Формулы-1». Француз, не приходя в сознание, скончался спустя час с небольшим. Корреа до сих пор находится в тяжёлом состоянии, и врачи воздерживаются от каких-либо прогнозов.
Случившееся в Бельгии ещё раз убедило нас в том, что в автоспорте, несмотря на предпринимаемые меры безопасности, всегда будет присутствовать риск – риск распрощаться с жизнью в следующем повороте… Ещё не утихла боль от потери Жюля Бьянки, скончавшегося в 2015 году после аварии в японской Сузуке, а Франция лишилась ещё одной восходящей звезды, которой уже прочили будущее в «Формуле-1».
К сожалению, гибель Антуана Юбера омрачила радость Шарля Леклера, который, наконец-то, одержал свою первую победу в карьере. Монегаск провёл идеальный уик-энд. Выиграл поул-позицию, а затем избежал ошибок в гонке. Себастьян Феттель за счёт раннего пит-стопа вышел ненадолго в лидеры, но затем его шины стали приходить в негодность. Он пропустил напарника, а затем некоторое время сдерживал Льюиса Хэмилтона, чем помог Шарлю. Британец под финиш наседал на подданного средиземноморского княжества, но тот держался как кремень и был вознаграждён победой.
Всего через неделю Леклер снова выиграл квалификацию под овации десятков тысяч болельщиков «Феррари» в Монце. А на следующий день принёс первую домашнюю победу Скудерии за 9 лет. «Мерседес» снова был бит. Причём Боттас стал вторым и опередил финишировавшего третьим Хэмилтона.
Феттеля же в Италии ждала катастрофа. Неразбериха в субботу привела к старту только с четвёртой позиции. По слухам, в финальной попытке команда предписала Леклеру выступить в роли ведущего на прямых, чтобы немец воспользовался слипстримом. Однако из этого ничего не вышло. Раздосадованный четырёхкратный чемпион мира в гонки повторил уже свою типичную ошибку последнего времени – в безобидной ситуации ушёл в занос, потом схлопотал штраф и остался без очков. И всё это на фоне второй победы Шарля. Кризис только усугублялся. И ему как воздух нужен был срочный успех. Но по курсу сезона намечался Сингапур, где фаворитами ждали «Мерседес» и «Ред Булл».
А поул-позицию взял и выиграл… Леклер. Хэмилтон в ночной квалификации стал вторым, Себастьян снова мог выиграть первое место на старте, но несколько помарок перечеркнули его усилия, и ему пришлось довольствоваться только третьей позицией.
Зато в гонке поклонники немца увидели его прежнего. Рискованная подрезка вывела его с третьей строчки сразу в лидеры. Леклер такого не ожидал, и контратаковать уже не смог. «Феррари» взяла в экваториальном городе-государстве максимальное количество очков за дубль. Сам же Себастьян прервал годичную серию без побед, в 53-й раз поднявшись на вершину пьедестала. А в «Мерседесе» стали с осторожностью говорить, что борьба за титулы ещё не окончена.
Безусловно, в стане «серебряных стрел» лукавят. Льюис опережает Валттери на 65 очков, а Леклера – на 96. Даже два схода подряд британцу не страшны. И всё же, в «Формуле-1» что-то случилось. Ренессанс «конюшни» из Маранелло пусть и запоздало, но вдохнул в скучный сезон какую-то ноту свежести и завуалированной интриги. При всём уважении к Валттери Боттасу, пилотское противостояние в «Феррари» выглядит априори более интересным, чем в «Мерседесе», где финна держат на привязи, как покорного телохранителя Льюиса. К тому же трижды подряд Скудерия не выигрывала 11 лет – с сезона-2008. Более того, она победила в Сингапуре, где должна была быть по всем раскладам только третьей силой. Маттиа Бинотто, хитро улыбаясь, рассказывал, что команда на 15-й этап привезла ряд новинок, которые позволили болиду SF90H заметно прибавить в скорости прохождения поворотов – с этим «конюшня» боролась весь сезон, и, видимо, только сейчас поняла, что же нужно делать.
А в эти выходные – российский этап, который в теории должен подходить «Феррари» за счёт длинных прямых участков, где мотору итальянского производства в 2019 году нет равных. Но в Сочи и немало 90-градусных поворотов, в которых алый болид чувствовал себя как рыба в воде на сингапурских улицах. Итальянская команда сейчас явно на подъёме, несмотря на некоторые шероховатости в отношениях Феттеля и Леклера. Пока Бинотто удаётся мастерски лавировать между обоими своими гонщиками. Но это будет длиться ровно до той поры, пока они не станут претендентами на титул. Очевидно, что если «Феррари» продолжит в том же духе, то в следующем году нас будет ждать куда более захватывающая схватка за награды общего зачёта. Или всё же есть шанс в этом? Посмотрим, что преподнесёт нам Сочи.
Личный зачёт (после 15 этапов из 21). 1. Хэмилтон – 296 очков; 2. Боттас – 231 (оба – «Мерседес»); 3. Леклер («Феррари») – 200; 4. Ферстаппен («Ред Булл») – 200; 5. Феттель («Феррари») – 194; 6. Гасли («Ред Булл/Торо Росо») – 69; 7. Сайнс («Макларен») – 58; 8. Элбон («Торо Росо/Ред Булл») — 42…10. Квят («Торо Росо») – 33.
Кубок конструкторов (после 15 этапов из 21). 1. «Мерседес» – 527 очков; 2. «Феррари» – 394; 3. «Ред Булл» – 289; 4. «Макларен» – 89; 5. «Рено» – 67; 6. «Торо Росо» – 55; 7. «Рэйсинг Пойнт» – 46; 8. «Альфа Ромео» – 35.
Леонид ХАЙРЕМДИНОВ, «Красная звезда»
Фото Getty Images