Льюис Хэмилтон и Валттери Боттас впервые в этом сезоне будут стартовать с первого ряда.
Апрельские гонки сезона-2018 «Формулы-1» неизменно начинались с поул-позиций, которые завоёвывал Себастьян Феттель на «Феррари». Первый майский раунд – Гран-при Испании – нарушил эту традицию. Косвенно одной из причин возвращения квалификационной скорости «Мерседеса» стали покрышки с более тонкой структурой протектора. Разница в 0,4 мм, с одной стороны, не так уж велика, но выяснилось, что такая резина более комфортна W09 – её легче прогреть и поддерживать в рабочем состоянии. «Пирелли» попала под критику Себастьяна Феттеля, но производители резины заверили, что это было сделано для безопасности, а уже в Монако пелотон будет использовать привычную линейку продукции компании. Подобные же, более тонкие покрышки, вернутся во Франции и Великобритании.
В субботу погода в пригороде Барселоны резко поменялась, как и предсказывали синоптики. Небо затянули облака, температура воздуха, а вместе с ним и асфальта, устремилась вниз. Третья тренировка вновь продемонстрировала силу «Мерседеса». Хэмилтон с Боттасом, как в предыдущие чемпионские годы, оккупировали верхние строчки протокола. Двух партнёров по команде разделили 13 тысячных секунды. Вслед за ними расположились гонщики Скудерии. Причём если Феттель уступил Хэмилтону 0,269 с, то своего напарника опередил на 31 тысячную.
Безнадёжно, как и накануне, выглядели пилоты «Вильямса». Лэнс Стролл проиграл 2,6 секунды, а наш соотечественник Сергей Сироткин замкнул пелотон, уступив канадцу 19 тысячных. От старта с последнего места дуэт «конюшни» из английского Гроува спас… Брендон Хартли. На последних минутах тренировки новозеландец потерял контроль над управлением своего «Торо Росо» и на высокой скорости вылетел в отбойники в 9-м повороте. К счастью, основной удар пришёлся на заднюю часть машины. Гонщик не пострадал, но от участия в квалификационной сессии Брендону пришлось отказаться – механики никак не успевали привести болид в порядок. Когда его грузили на эвакуатор, моторный отсек попросту оторвался и упал в гравий.
К квалификации ещё похолодало. Дождевые облака постепенно приближались к каталонскому автодрому. В первом сегменте лучшее время поставил Феттель (1.17,031). Впрочем, лидеры не слишком напрягались – дуэт «Мерседеса» проиграл более полусекунды, пропустив вперёд себя «Ред Булл» в полном составе. Во второй части сложилась весьма интересная ситуация, с последствиями которой пилотам наверняка придётся столкнуться в воскресенье. Себастьян первым вышел из 1.17. Всё бы ничего, только сделал он это на более жёстком софте, а не суперсофте.
Развязка была и вовсе непривычной. 1.16,491 – такое время в качестве ориентира с первой попытки поставил Хэмилтон, «обутый» в суперсофт. Гонщики «Феррари» свои круги на самых мягких комплектах шин провели неважно, поэтому сосредоточились на второй попытке, на которую и Феттель, и Райкконен предпочли софт. Льюис и Валттери для финала выбрали суперсофт.
Британец промчался по кругу длиной в 4,6 км за 1.16,173, финн уступил всего четыре сотые секунды (1.16,213). Феттелю же на софте удался круг 1.16,305. Кими уступил партнёру по Скудерии три десятые, но этого хватило для четвёртого места. Третий ряд на решётке достался «Ред Буллу» – Макс Ферстаппен, выигравший здесь впервые в карьере два года назад, опередил Даниэля Риккъярдо.
Льюис третий год подряд будет стартовать в Испании с поул-позиции. Успех в субботу стал для него 74-м в карьере и вторым в сезоне после Гран-при Австралии. Из 27 проведённых гонок «Формулы-1» в Каталунье-Монтмело в 24 случаях победитель стартовал с первого ряда. Повторится ли эта статистика в воскресенье? «Мерседес» наверняка бы предпочёл такой расклад. Но «Феррари» ещё не сказала своего слова. С учётом шинного фактора и погодной неопределённости (дождь ожидается вечером и ночью) гонка может стать ничуть не менее напряжённой, чем предыдущие, хотя обычно на трассе в Барселоне заезды не балуют зрителей зрелищностью.
На снимках (сверху вниз): Льюис ХЭМИЛТОН, не выигрывавший квалификаций полтора месяца, принёс команде «Мерседес» 90-ю поул-позицию в истории; болид Брендона Хартли получил серьёзные повреждения в третьей тренировке, из-за чего новозеландец не участвовал в квалификации.
Фото Getty Images.
Леонид ХАЙРЕМДИНОВ, «Красная звезда»