Пятый этап чемпионата мира по автогонкам «Формула-1» обещает быть крайне напряжённым.
После выездных гонок в Австралии, Восточной Азии, на Ближнем Востоке и Закавказье «королева автоспорта» вернулась в Европу. Уже не первый год Гран-при Испании на трассе Каталунья-Монтмело в пригороде Барселоны открывает европейскую часть сезона, которая продлится до начала сентября и прервётся лишь однажды – в середине июня – краткосрочным вояжем на «Большой приз» Канады. Пятница на автодроме, чьё название переводится как «дынная гора», выдалась довольно любопытной.
Первый фактор, с которым пришлось столкнуться пилотам и инженерам команд в Барселоне, – новый асфальт. Абразивное покрытие, стирающее шины, как наждачная бумага, долгие годы было визитной карточкой испанской трассы. Но в межсезонье здесь уложили новое полотно, которое разительно изменило характеристики. Ещё на тестах, предварявших Гран-при Австралии, гонщики делились необычными ощущениями, однако первые тренировки были куда нагляднее: ошибок и вылетов стало заметно больше. Утром жертвами разворотов становились и Себастьян Феттель, и Валттери Боттас, и Маркус Эрикссон, и Роберт Кубица, временно заменявший в «Вильямсе» Сергея Сироткина, экскурсии в гравий совершили Брендон Хартли, Ромэн Грожан, Даниэль Риккъярдо и Лэнс Стролл. Для двух последних всё закончилось печально – австралиец повредил свой «Ред Булл», не сумев избежать контакта с отбойником, а молодой канадец попросту увяз в гравийной ловушке. Тренировка для них на этом завершилась.
Такое обилие инцидентов объяснялось довольно просто. Гладкий асфальт, более щадящий покрышки, в поворотах создаёт для болида эффект скользкой поверхности. Проходя вираж на той же скорости, что и раньше (когда полотно было более абразивным), пилот теперь рискует потерять машину. А поскольку Каталунья-Монтмело предлагает гонщикам весь спектр поворотов и связок, риск этот стал присутствовать практически на всём протяжении трассы. Сложно сказать, избежал ли кто-то неприятностей, но даже Льюис Хэмилтон не раз, и не два «ловил» свой «Мерседес» на разных участках автодрома.
Второй фактор, который уже наверняка стал причиной головной боли для командных мостиков гоночных коллективов, – резина. С учётом высоких боковых нагрузок на покрышки (первые два сектора трассы состоят из средне- и высокоскоростных поворотов и связок) компания «Пирелли» специально для испанского этапа видоизменила конструкцию шин, уменьшив толщину рабочей поверхности на 0,4 мм. Такие «особенные» покрышки будут использоваться по ходу сезона ещё в Поль-Рикаре, куда в конце июня вернётся Гран-при Франции, и затем в июле во время британского этапа в Сильверстоуне. Итальянские шинники, мотивируя своё решение, признались, что сделали это по просьбе «Мерседеса» и «Ред Булла».
Накануне тренировок в Барселоне Себастьян Феттель, идущий на втором месте общего зачёта, заявил, что подобной мерой «Пирелли» попросту подыграла конкурентам «Феррари». Сложно сказать, как новые шины отразились на скорости внутри первой тройки команд, но утром в пятницу у Скудерии было не всё гладко. Кими Райкконен долго ожидал обновлённого днища, а когда красные болиды выехали на самом мягком из представленных комплектов резины – суперсофте, выяснилось, что на дистанции одного круга он парадоксальным образом проигрывает более жёсткому софту.
Лучшее время в первой сессии Гран-при Испании осталось за Валттери Боттасом (1.18,148), его партнёр по «серебряным стрелам» Льюис Хэмилтон уступил 0,849 секунды (1.18,997), а Феттель стал третьим (1.19,098). Причём, если гонщик «Феррари» был на суперсофте, то финн с британцем свои результаты показали на софте. На четвёртой строчке обосновался Макс Ферстаппен на «Ред Булле» (1.19,187), Райкконен стал пятым (1.19,499).
Новость со знаком «минус» для российских болельщиков Сергея Сироткина – ужасная форма «Вильямса». Заменявший нашего соотечественника в первой практике Роберт Кубица проиграл Боттасу 3,3 секунды, а Лэнс Стролл – 4,6. Оба замкнули протокол. После обеда положение дел «Вильямса» не изменилось. На этот раз канадец стал предпоследним, а россиянин – последним. Первому времени, показанному на этот раз Льюисом Хэмилтоном, они проиграли больше трёх секунд.
В отличие от того, что мы видели в первой половине дня, вторая сессия ознаменовалась куда более плотной борьбой. Любопытно, но действующий и четырёхкратный чемпион мира не перебил утренние секунды своего партнёра по команде (1.18,259). Компанию ему в верхней части протокола составил дуэт «Ред Булла» – Ферстаппен (1.18,392) и Риккъярдо (1.18,533). Феттель расположился на четвёртом месте (1.18,585), чуть опередив Боттаса (1.18,611). Справедливости ради, нужно отметить, что в быстрых сериях финн использовал покрышки медиум – самый твёрдый компаунд «Пирелли» в Испании. Его соотечественник Райкконен замкнул шестёрку (1.18,829). Когда до конца практики оставалось чуть больше получаса у Кими возникли проблемы с силовой установкой, он накатом доехал до боксов и на трассу больше не возвращался. Будет ли команда менять его двигатель или обойдётся локальным ремонтом, станет известно в субботу.
Плотность результатов наверху даёт основания предполагать, что испанский этап, нередко критикуемый за скучность и предсказуемость, в этом году таковым не будет. Прогноз погоды обещает в субботу дожди во второй половине дня (уже после квалификации, если она не затянется). Осадки продлятся до утра воскресенья. Это означает, что в гонке не будет накатанного за два дня «держака», и шинный аспект станет важнейшим ключом к успеху в главном заезде Гран-при Испании.
На снимках (сверху вниз): лучшее время пятницы осталось за Валттери БОТТАСОМ («Мерседес»); Сергея Сироткина на «Вильямсе» ждёт тяжелейший уик-энд – у болида явные проблемы на требовательной испанской трассе, а сам гонщик потеряет три места в квалификации за аварию в Баку.
Фото Getty Images.
Леонид ХАЙРЕМДИНОВ, «Красная звезда»