На любом посту Кирилл Мерецков основательно и профессионально выполнял воинский долг перед Отечеством.
7 июня 2022 года исполняется 125 лет со дня рождения Маршала Советского Союза Кирилла Мерецкова. Фронтовики уважительно называли его «стратегом северных направлений». На рубежах, где сражались руководимые им войска, были Свирь и Волхов, Синявино и Новгород, Петрозаводск и Заполярье. Высшего военного ордена СССР «Победа» легендарный полководец был удостоен по итогам войны с Японией.
Кирилл Афанасьевич вышел, что называется, из народных низов. Он родился в деревне Назарьево Зарайского уезда Рязанской губернии в бедной крестьянской семье. С 13 лет работал слесарем. Его судьбу круто изменила революция. В двадцать лет он уже активно участвовал в февральских и октябрьских событиях. Отважно сражался на фронтах Гражданской войны с белогвардейцами, чешскими легионерами. В ходе ожесточённых боёв приобретал навыки руководства подразделениями. В ходе одной из атак на мятежников из чехословацкого корпуса комиссар Мерецков заменил смертельно раненного командира отряда. Первая его награда – орден Красного Знамени – как раз за тот бой. Кирилл Афанасьевич тогда был тяжело ранен и два месяца находился в госпитале.
После излечения ему предложили отправиться на учёбу в только что открывшуюся Военную академию РККА при Генеральном штабе. Основы тактики и оперативного искусства он постигал вместе с другими отличившимися фронтовыми командирами. В их числе были Василий Чапаев, Павел Дыбенко, Леонид Петровский, Василий Соколовский, Иван Тюленев, Иван Федько, Семён Урицкий. Дважды учёбу пришлось прерывать: сначала слушатели применяли полученные от профессоров знания на Восточном фронте, затем на Южном.
На Южном фронте, в 9-й армии, Мерецков был контужен, какое-то время ничего не слышал, затем был ранен пулей в ногу с повреждением кости. А третье ранение за годы Гражданской войны получил в районе Коростеня, в бою с польскими интервентами. В то время он был помощником начальника штаба 4-й кавалерийской дивизии по разведке.
В 1931 году в составе группы командиров Красной Армии Кирилл Афанасьевич побывал в Германии, где ознакомился со службой немецких штабов и методикой проведения учений. Мерецков вспоминал, что уже тогда вернулся из поездки с тревожным предчувствием. Как профессионал, он сразу понял, что Германия готовит мощную военную машину и отнюдь не в оборонительных целях. Но прежде красному командиру пришлось столкнуться с итальянскими фашистами. В октябре 1936 года комдив Мерецков под видом югослава с псевдонимом «Петрович» был направлен в Испанию в качестве военного специалиста для оказания помощи республиканскому правительству в борьбе с мятежниками генерала Франко.
По возвращении на Родину Кирилл Афанасьевич был удостоен орденов Красного Знамени и Ленина. Вскоре его назначили заместителем начальника Генерального штаба РККА и секретарём Главного военного совета Наркомата обороны СССР, затем командующим войсками Приволжского, а с февраля 1939 года – Ленинградского военного округа.
Особая страница в биографии Кирилла Афанасьевича – советско-финляндская война. Он был назначен командующим 7-й армией, сформированной в октябре 1939 года из соединений и частей Ленинградского военного округа. Именно этим войскам предстояло решить задачу, с которой до этого ещё никто не сталкивался, – прорвать знаменитую линию Маннергейма. 7-я армия её прорвала.
После советско-финляндской войны за Мерецковым как раз и утвердилась слава мастера по организации прорыва глубоко эшелонированных укреплённых районов, притом в сложных природно-климатических условиях Севера. Признанием его заслуг стало присвоение звания Героя Советского Союза и звания генерала армии. Вскоре он стал заместителем наркома обороны СССР, а в августе 1940 года – начальником Генерального штаба РККА.
В тот период Кирилл Афанасьевич активно занимался повышением боеготовности Красной Армии. Он был одним из организаторов дивизионных тактических учений с боевой стрельбой в четырёх военных округах, военной игры в Белорусском военном округе, сборов высшего комсостава РККА. Однако его выводы относительно захватнических планов Германии в отношении СССР и настоятельные предложения укреплять границу, заблаговременно переводить на военное положение армию и страну не были приняты высшим политическим руководством. Генерала Мерецкова отстранили от руководства Генштабом, назначив вместо него Г.К. Жукова. Кирилл Афанасьевич вновь становится заместителем наркома обороны СССР.
22 июня 1941 года представитель Главного командования Мерецков встретил на невских берегах. Ознакомившись с обстановкой, он посоветовал руководителям ЛВО приступить к сооружению оборонительного пояса между Псковом и Ленинградом, в районе Луги. Предложение не восприняли с должным вниманием, считалось, что противник Питеру способен угрожать только с севера – и нет смысла бросать силы на Лужское направление. К сожалению, предвидение Кирилла Афанасьевича подтвердится слишком скоро.
На историческом Параде Победы в Москве первым по Красной площади прошёл сводный полк самого северного Карельского фронта во главе с К.А. Мерецковым
Да и в судьбе самого генерала произошёл крутой поворот. 23 июня его вызвали к наркому обороны К. Тимошенко, где арестовали по сфабрикованному обвинению. Мерецкову инкриминировали принадлежность к антисоветской военно-заговорщической организации и сотрудничество с германской разведкой. Признательные показания из него выбивали в прямом смысле слова. Но в сентябре 1941-го И.В. Сталин всё же вернул Кирилла Афанасьевича в боевой строй и направил на Северо-Западный и Карельский фронты сначала представителем Ставки ВГК, а затем вверил ему ту самую 7-ю армию, с которой Мерецков когда-то штурмовал линию Маннергейма.
Осенью 1941-го немцы блокировали Ленинград с юга, а финны с севера. Им надо было соединить фланги на реке Свирь, и тогда вокруг Ленинграда образовалось бы ещё одно кольцо – 300-километрового диаметра. Это означало бы для города крах.
8 ноября немцы овладели Тихвином, перерезав единственную железную дорогу, по которой подво-
зились к Ладожскому озеру грузы для снабжения Ленинграда. Обстановка сложилась чрезвычайно опасной. О создавшейся ситуации генерал армии Мерецков доложил в Ставку ВГК. Вскоре ему поступил приказ вступить в командование одновременно ещё и 4-й армией – беспрецедентный случай в военной истории. Задача была поставлена так – выбить противника из Тихвина.
Прибыв в район не всегда организованно отступавших соединений и частей 4-й армии, генерал Мерецков в срочном порядке приступил к восстанавлению управления войсками. Собрать рассыпавшиеся по дорогам и лесам разрозненные группы военнослужащих было непросто. И тогда Кирилл Афанасьевич нашёл весьма оригинальный и действенный способ. Он приказал по линии отступления войск развернуть пункты сбора, оборудовать там полевые кухни, места отдыха, разместить медицинский персонал, создать запасы обмундирования и боеприпасов. Голодные и замёрзшие бойцы (зима 1941-го выдалась ранней, а красноармейцы были ещё в летнем обмундировании) устремлялись к походным кухням, где из них формировали ударные группы и отряды. Таким образом, в короткий срок была произведена перегруппировка войск, которые направили на рубежи, удобные для активной обороны.
10 ноября созданные подразделения 44-й и 191-й дивизий преградили немцам дорогу на Лодейное Поле. Вместе с резервами 7-й армии они отразили танковый удар, направленный на рубеж реки Свирь. Соединиться с финнами немцы не смогли.
В ночь на 9 декабря части 4-й армии ворвались в Тихвин и, овладев им, начали преследовать противника. 24 декабря была целиком очищена железная дорога Тихвин – Волхов. Вскоре по ней пошли поезда с продовольствием для Ленинграда. Достигнутый успех открывал новые перспективы в прорыве блокады.
Кирилл Афанасьевич был первым командующим, который освободил захваченный врагом советский город. Тихвинская победа знаменовала переход инициативы на северо-западном направлении к Красной Армии.
С декабря 1941-го по февраль 1944 года генерал армии Мерецков командовал войсками Волховского фронта, защищавшими Ленинград. Он был непосредственно причастен к разработке и проведению каждой операции, из которых складывалась долгожданная и стратегически важная победа в боях за Северную столицу. Особенно ярко его полководческое мастерство проявилось в январе 1943 года в ходе операции по прорыву блокады Ленинграда под кодовым названием «Искра». Войска Волховского фронта, нанося главный удар через Синявинские торфяные болота, после семидневных тяжёлых боёв соединились с войсками Ленинградского фронта. Блокада города-героя была прорвана, и по коммуникациям южнее Ладожского озера было восстановлено его снабжение.
Спустя год генерал Мерецков, командуя тем же Волховским фронтом, взломал оборону врага под Новгородом и ударом на Лугу расколол немецкую группу армий «Север». В Новгородско-Лужской операции он воплотил в жизнь немало оригинальных задумок. Так, вспомогательный удар южнее Новгорода наносился через озеро Ильмень с ещё не окрепшим льдом. Фронт разгромил восемь пехотных и одну танковую дивизию противника и нанёс тяжёлое поражение ещё четырём соединениям врага.
В связи с сокращением общей фронтовой линии войска генерала Мерецкова были переданы в состав Ленинградского фронта, а Кирилл Афанасьевич принял под своё командование Карельский фронт. И.В. Сталин считал Мерецкого специалистом по Финляндии и поставил ему задачу освобождения Карелии и вывода финнов из войны. Командующий блестяще справился с её решением. Итогом проведённой в июне – августе 1944 года Свирско-Петрозаводской операции стал разгром финских войск в Карелии. А в результате Петсамо-Киркенесской операции, мастерски подготовленной Мерецковым и его штабом, в октябре немцы были выбиты с Крайнего Севера.
26 октября 1944 года Кириллу Афанасьевичу было присвоено звание Маршала Советского Союза.
На историческом Параде Победы в Москве первым по Красной площади прошёл сводный полк самого северного Карельского фронта во главе с К.А. Мерецковым.
Но и после капитуляции Германии война для маршала не окончилась. Советский Союз, верный своим обязательствам перед союзниками, готовился объявить войну Японии и начал переброску своих сил на Дальний Восток. Красной Армии предстояло действовать в сложных условиях горно-пустынной и горно-таёжной местности. Верховный Главнокомандующий назначил Кирилла Афанасьевича командующим 1-м Дальневосточным фронтом.
Хибино-Гиринская наступательная операция стала последней в боевой биографии маршала Мерецкова. Полный разгром Квантунской армии стал образцом молниеносной войны, которую искусно провело наше командование. Маршал Мерецков блестяще использовал в ней опыт ведения боевых действий, накопленный и в советско-финляндской войне, и на Карельском фронте. 8 сентября 1945 года он был удостоен высшей полководческой награды – ордена «Победа». Кстати, поскольку Мерецков был оставлен на Дальнем Востоке, эту награду ему вручили только в 1946 году.
После завершения войны с Японией Кирилл Афанасьевич командовал войсками Приморского, Московского, Беломорского и Северного военных округов, руководил курсами «Выстрел». Его опыт, профессионализм и авторитет оказались востребованными и в должности помощника министра обороны СССР по военным учебным заведениям. В 1964 году маршала перевели в группу генеральных инспекторов Министерства обороны СССР.
Кирилл Афанасьевич скончался 30 декабря 1968 года и был похоронен у Кремлёвской стены на Красной площади. В своих мемуарах «На службе народу» он оставил мудрое напутствие защитникам Отечества: «Доблесть военного человека заключается не в том, чтобы забраться на возможно большую должность и маять себя и других, но в том, чтобы на любом посту, куда бы его ни поставили, основательно и профессионально выполнять свой воинский долг». Маршал Советского Союза Мерецков выполнил его с честью, оставив в отечественной истории свой, персональный след. Глубокий и яркий.