Имя Василия Решетникова золотыми буквами вписано в героическую летопись Военно-воздушных сил.
20 марта на 104-м году жизни скончался фронтовик, легендарный командующий дальней авиацией заслуженный военный лётчик Герой Советского Союза генерал-полковник авиации Василий Решетников. Вся его жизнь была примером достойного, беззаветного служения своему народу и Отечеству.
Казалось, ничто не предвещало его «воздушной» биографии. Семья Решетниковых – потомственные художники. Прадед – мастер живописи, дед – иконописец, отец – художник. Дядя – народный художник СССР, академик Фёдор Решетников. Ещё в юности он прославился тем, что был участником заполярных экспедиций на ледоколах «Сибиряков» и «Челюскин». Впоследствии Фёдор Павлович получил всеобщее признание благодаря своим знаменитым картинам «Прибыл на каникулы», «Опять двойка», многочисленным пейзажам.
Василия также тянуло к творчеству, его с детства привлекала атмосфера редакций и корпунктов, поэтому и мечтал связать свою жизнь с журналистикой. Он много читал, посещал городской литературный кружок, был корреспондентом областной пионерской газеты. После окончания школы-семилетки поступил на рабфак. И тут вмешалась судьба. В 1936 году Василий по спецнабору комсомола был зачислен курсантом 11-й Ворошиловградской школы военных лётчиков, по окончании которой девятнадцатилетний младший лейтенант получил назначение в Орёл в 45-й скоростной бомбардировочный полк. Оттуда вскоре его перевели в Воронеж в 164-й полк 1-й резервной бригады. Там молодой авиатор осваивал самолёт ДБ-3, а затем был оставлен инструктором.
В декабре 1941 года младшего лейтенанта Решетникова зачислили в 751-й ночной дальнебомбардировочный полк, где были собраны лётчики высокого класса. Эта часть особого назначения, специально созданная по указу Верховного Главнокомандующего И.В. Сталина, предназначалась для нанесения ударов по объектам в глубоком тылу противника.
Как говорил Василий Васильевич, каждый вылет был сопряжён со смертельной опасностью. В его боевой биографии их насчитывалось 307.
В конце 1942 года экипаж Решетникова перебросили на Сталинградское направление. 23-летний лейтенант совершал в сутки по три-четыре боевых вылета. Дороги, склады, эшелоны, танковые группы…
В тот период 751-му полку была поставлена задача изучать по картам возможные подходы к Берлину. Советские лётчики уже бомбили столицу Германии в первые месяцы войны. И вот спустя почти год Сталин вновь подал идею авианалёта на фашистское логово. Он настаивал провести бомбардировку 22 июня, символично в день начала войны. От этой даты его с большим трудом отговорил командующий авиацией дальнего действия генерал-лейтенант авиации Александр Голованов, мотивировав тем, что в июне самые короткие ночи, поэтому противник быстро обнаружит советские самолёты и замысел сорвётся. Операцию перенесли на август-сентябрь 1942 года.
Экипаж Решетникова был в числе тех, кому доверили эту ответственную задачу государственной важности. До этого в послужном списке уже были полёты на Варшаву, Бухарест, Данциг, Кёнигсберг.
10 сентября 1942 года бомбардировщик Ил-4 вылетел на Берлин с аэродрома из-под Серпухова. Десять часов за штурвалом, когда в кабине, как и за бортом, температура минус 50 градусов и от обморожения с трудом спасают унты, меховые перчатки и комбинезон.
Когда Василия Васильевича спрашивали, о чём он думал, когда летел глубоко в тыл врага практически на верную гибель, фронтовик отвечал: «Конечно, страх, присущий любому человеку, был, но только до той минуты, как садился в самолёт. Я просто делал свою работу. Мне нужно было действовать, соображать, как выполнить поставленную задачу».
Ветеран был добрым другом нашей редакции, всегда откликался на просьбы «Красной звезды», да и сам часто делился своими мыслями и размышлениями на страницах газеты
Василий Решетников принимал участие в крупных сражениях, среди которых Сталинградская, Курская битвы, снятие блокады Ленинграда, Ясско-Кишинёвская операция, взятие Берлина.
27 июня 1943 года за образцовое выполнение заданий командования на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные при этом мужество и героизм гвардии капитан В.В. Решетников был удостоен звания Героя Советского Союза. В то время ему было всего 23 года. К концу войны он стал подполковником – заместителем командира авиаполка.
Затем Василий Решетников продолжал служить в дальней авиации. В 1950-е годы, после окончания Военной академии Генерального штаба, был назначен командиром авиадивизии. Весной 1959 года на Ту-95 поставил неофициальный мировой рекорд дальности полёта по замкнутой кривой – 17 150 километров, превзойдя американский рекорд на 2700 километров. Тогда Василий Васильевич провёл за штурвалом более 21 часа.
С 1968 года генерал Решетников – первый заместитель, а с 1969 по 1980 год – командующий дальней авиацией. Затем ещё почти шесть лет он был заместителем главкома ВВС СССР. На этих постах Василий Васильевич не только обеспечил высокую боеготовность дальней авиации, но и внёс большой вклад в оснащение её передовой авиационной техникой. Он лично участвовал в процессах конструкторской разработки, создания и испытания Ту-22М и Ту-160, благодаря чему дальняя авиация получила замечательные самолёты.
В 1986 году, прослужив 50 лет, генерал-полковник авиации Решетников ушёл на заслуженный отдых. Но почивать на лаврах у ветерана не получалось. Он щедро делился опытом с офицерами, вносил конструктивные предложения в работу дальней авиации (ДА) России. Он был членом Клуба Героев, Клуба военачальников РФ, долгие годы возглавлял Совет ветеранов ДА. В 1998 году именем Решетникова был назван один из стратегических бомбардировщиков ВКС России Ту-160.
В конце 1990-х годов Василий Васильевич всё-таки вернулся к своему давнему увлечению – литературному труду. Из-под его пера вышли мемуары с воспоминаниями о войне «Что было, то было». Он написал замечательную книгу о выдающихся сослуживцах-авиаторах «Обречённые на подвиг. Избранники времени», книгу о родном дяде – «Фёдор Решетников. Художник и полярник».
Я не раз встречалась с заслуженным фронтовиком для подготовки статей. Он всегда был доброжелательно настроен, энергичен. Имел ясный, подвижный, аналитический ум, цепкую память, молодой задор, отличался чёткой гражданской патриотической позицией.
Как-то он подарил мне свои мемуары. Вручая, сделал такую дарственную надпись: «Марине Анатольевне на память об эпохе». И ведь на самом деле, Василий Васильевич без всякого преувеличения был человек-эпоха.