Вооружённые силы США совершенствуют свой технический потенциал для действий в околоземном пространстве.
Космические силы США получили этой весной первое оружие. Речь идёт о новой системе подавления спутниковой связи Block 10.2, которая после завершения тестирования, проходившего в течение прошлого года, передана 4-й эскадрилье управления космическим пространством. Переносная система Block 10.2 предназначена для того, чтобы блокировать передачу сигналов со спутников противника.
Принятие на вооружение новой системы – ещё одно свидетельство того, что созданные в конце прошлого года космические силы США (United States Space Force, USSF) уже активно следуют в фарватере курса Пентагона, рассматривающего околоземное пространство как зону боевых действий.
На данном этапе приоритет, как следует из заявлений официальных представителей USSF, отдан всё же не ударным средствам, а усилению контроля космического пространства. Недавно заместитель командующего USSF генерал-лейтенант Дэвид Томпсон заявил, что одна из главных задач космических сил США состоит в том, чтобы защищать американские спутники «от преднамеренной или случайной агрессии». А это требует гораздо более развёрнутого выявления угроз спутникам.
Томпсон отметил, что существующие системы наблюдения были разработаны для отслеживания объектов, а также предотвращения столкновения спутников на орбите. Космическим же силам понадобятся более совершенные технологии наблюдения, чтобы своевременно определять природу и источник потенциальных угроз и принимать меры по их нейтрализации.
С началом формирования космических сил Пентагон особое внимание стал обращать на реализацию секретной программы космических наблюдений за спутниками других стран – Geosynchronous Space Situational Awareness Program («Программа осведомлённости ситуации на геосинхронной орбите»). Она осуществляется с помощью спутников, запускаемых на окологеосинхронную орбиту и объединённых в сеть. Первая пара космических аппаратов GSSAP была запущена в 2014 году, вторая – в 2016-м. Ещё одна пара будет выведена на орбиту в нынешнем году.
Спутники GSSAP дрейфуют выше и ниже пояса геосинхронной орбиты и используют для наблюдения электрооптические датчики, собирая информацию со спутников. Аппараты манёвренны, что позволяет им собирать информацию о конкретных спутниках противника. Они уже многократно близко и скрытно подлетали к иностранным военным и гражданским космическим аппаратам для их инспекции. Экспертами отмечается, что средства слежения ряда стран наблюдают интенсивное перемещение американских военных спутников-инспекторов GSSAP.
Американцы располагают 849 космическими аппаратами различного назначения, из них более 350 выполняют исключительно военные задачи. К началу 2022 финансового года (начинается 1 октября с.г.) в космос предполагается вывести ещё несколько десятков спутников. К началу 2026 года на околоземных орбитах может быть размещено 1000 американских аппаратов как непосредственно военного назначения, так и выполняющих задачи в интересах различных государственных и частных структур.
Космические силы США намерены защищать американские спутники «от преднамеренной или случайной агрессии»
По всей видимости, американцы держат курс не на увеличение массы космических аппаратов, а на её уменьшение. Ещё несколько лет назад аналитики Пентагона начали говорить о том, что крупногабаритные многотонные спутники, во-первых, весьма уязвимы для противоспутниковых средств противника, во-вторых, экономически невыгодны. Лучше иметь в космосе большое число спутников средних размеров или даже маломерных, обладающих значительным техническим ресурсом, позволяющим максимально увеличить время их активного существования.
Как известно, срок службы космических аппаратов зависит от целого ряда факторов, но в любом случае он ограничен количеством топлива. Без топлива спутник теряет способность маневрировать, оставаться на требуемой орбите, переходить на новую. Даже если бортовые компоненты остаются работоспособными, без топлива он подлежит уничтожению.
В этой связи Пентагон заключил с Space Logistics, дочерней компанией Northrop Grumman, контракт на изучение возможностей по обслуживанию спутников, решающих задачи в интересах национальной безопасности. Выбор компании не случаен – Space Logistics ведёт исследования по доставке топлива на спутник на орбите. Компания заявляет, что планирует создать парк спутниковых транспортных средств с широкими возможностями. Услуги будут включать изменение наклона аппарата, осмотр космического корабля, ремонт и сборку на орбите. 25 февраля был сделан уже реальный шаг в этом направлении – космический аппарат Northrop Grumman успешно состыковался с коммерческим спутником связи.
Кроме того, DARPA хочет запустить к 2022 году механический спутник-робот, который сможет ремонтировать спутники на орбите и выполнять ряд функций для поддержки и продления срока их службы. По мнению специалистов, спутники-роботы будут также способны захватывать чужие космические аппараты, уводить их с орбиты и даже уничтожать.