В плей-офф с парадного входа

Формула хоккейного турнира на Олимпиаде в Южной Корее такова, что в плей-офф выходит даже проигравшая на групповом этапе три игры команда. Всё дело в том, что по результатам предварительного этапа 12 команд получат порядковые номера с 1-го по 12-й. Три победителя групп и лучшая из команд, занявших второе место, напрямую попадают в четвертьфинал, остальные восемь сборных разыгрывают оставшиеся четыре путёвки в 1/8 финала.

Стартовый матч на Играх подопечные Олега Знарка проводили против словаков. На «бумаге» россияне выглядели явными фаворитами противостояния, однако, зная неуступчивость наших соперников, можно было быть уверенным в том, что игра будет непростой. Да и история взаимоотношений между Россией и Словакией была не на нашей стороне. Вспомним хотя бы последние три Олимпиады: в Турине-2006, Ванкувере-2010 и Сочи-2014. В Италии россияне проиграли словакам – 3:5. В Канаде команда, ведомая Вячеславом Быковым, уступила со счётом 2:4. Четыре года назад в Сочи только голы Радулова и Ковальчука в серии послематчевых буллитов (основное время 0:0) принесли хозяевам вымученную победу. Вот и сейчас было неспокойно.
Начало поединка полностью осталось за россиянами, а броски Гаврикова и Капризова позволили коллективу Олега Знарка повести 2:0 к 5-й минуте первого периода. После этого наши ребята немного сбавили обороты, результатом чего стали две пропущенные шайбы, которые словаки забили ещё до перерыва. Вторая двадцатиминутка не изменила счёт, а вот в заключительном отрезке красный свет загорелся за спиной Василия Кошечкина. Точный бросок Черешняка принёс словакам победу над россиянами – 3:2. Стоит отметить, что в момент пропущенной шайбы наша сборная играла в меньшинстве. Иван Телегин находился на скамейке штрафников за выброс шайбы. Тем временем в параллельном матче не менее сенсационно оступилась сборная США. Её обидчиком стала команда Словении, которая одержала волевую победу – 3:2.

Дубль Ильи Ковальчука в ворота сборной США позволил ему с 13 шайбами возглавить список лучших российских бомбардиров на Олимпийских играх

Вторая игра на турнире против словенцев стала бенефисом 20-летнего нападающего ЦСКА Кирилла Капризова и 34-летнего ветерана сборной Ильи Ковальчука. Первый оформил хет-трик, а второй благодаря дублю догнал в списке лучших отечественных бомбардиров на Олимпийских играх «русскую ракету» Павла Буре. На счету обоих стало по 11 результативных бросков. Напомним, что почти половину своих шайб (5) Павел Буре забил в одном матче. На Олимпиаде в Нагано в 1998 году он забросил 5 шайб в ворота сборной Финляндии. Что же касается игры против словенцев, то в ней россияне не оставили своему сопернику ни единого шанса – 8:2.

Заключительный матч группового этапа Дацюк и компания проводили против сборной США, которая во втором туре с минимальным счётом 2:1 обыграла наших обидчиков – словаков. После невнятного старта на турнире букмекеры не то чтобы перестали верить в нашу команду, но шансы на игру с американцами расценивались как примерно равные. Так оно и было в дебюте встречи. Ни одна из команд не владела преимуществом. Однако на перерыв россияне ушли, ведя в счёте 1:0. Отличился Николай Прохоркин. Он же удвоил счёт после перерыва – 2:0. Казалось бы, команды уйдут на перерыв с этим счётом, однако за секунду до сирены Илья Ковальчук увеличил разницу до трёх шайб – 3:0. Старт третьего периода стал продолжением концовки второй двадцатиминутки. Илья Ковальчук спустя всего 28 секунд после вбрасывания оформил дубль – 4:0, доведя свой голевой счёт на Олимпийских играх до 13 шайб. Отметим, что для него, так же как и для капитана команды Павла Дацюка, это уже пятая Олимпиада. Того и гляди Анатолия Фирсова с 18 шайбами на Белых играх Илья догонит.
Переиграв сборную США, наша команда стала первым четвертьфиналистом Олимпиады. На момент подписания номера ещё не были известны пары, которые встретятся в 1/8 финала, однако на 99 процентов нашим соперником по плей-офф будет победитель пары Словения – Норвегия.