Американским ВВС предложено активнее готовиться к гипотетическому конфликту в Индо-Тихоокеанском регионе.
Эксперты центра оборонных концепций и технологий Гудзоновского института, как сообщает РИА Новости, предупредили о неидеальном состоянии самолётов-топливозаправщиков, без которых боевые самолёты не могут наносить удары на больших расстояниях. Это особенно критично в конфликте с государствами, располагающими обширной территорией.
«После холодной войны три десятилетия назад наши самолёты-заправщики продолжали действовать по всему миру как в миротворческих, так и в боевых операциях, – отмечается в докладе. – С тех пор флот танкеров сократился с 701 до 473 машин, а нагрузка на него выросла. По сути, сегодня используются все самолёты-заправщики. И запаса на случай войны с Китаем или Россией у нас нет. <…> В результате ВВС США могут утратить эффективность на поле боя».
При этом средний возраст заправщиков KC-10 Extender и KC-135 Stratotanker – 52 года. По авиационным меркам это очень много. KC-10, принятые на вооружение в 1981 году, ещё не исчерпали ресурс, но большинство KC-135, произведённых в 1954–1965 годах, пора выводить из авиапарка.
Корпорация Boeing разработала на базе пассажирского Boeing-767 заправщик KC-46 Pegasu, который берёт на борт 95 тонн топлива – почти вдвое больше, чем KC-135. Но новые самолёты оказались ненадёжны. Лётчики жалуются на плохо закреплённую бортовую аппаратуру, которая сильно вибрирует от малейшей тряски. Было выделено 55 млн долларов на устранение недочётов, а дальнейшие поставки KC-46 в ВВС отложены минимум до 2024-го.
С 2001 года реализуется программа по разработке трёх новых типов заправщиков. Планируется получить по 179 машин проектов KC-X и KC-Y для замены KC-135 Stratotanker. К 2040 году намечено наладить серийное производство третьего типа KC-Z, чтобы списать оставшиеся KC-10 Extender. Однако, как указывают эксперты, она может и не быть реализована в намеченные сроки.
Кроме того, эксперты Гудзоновского института предлагают построить в Индо-Тихоокеанском регионе дополнительные аэродромы для приёма тяжёлых самолётов и для хранения топлива. Согласно их расчётам, если ежегодно тратить на это от 400 до 600 млн долларов, то к 2040 году число самолёто-вылетов заправщиков удвоится, что очень сильно поможет в гипотетическом конфликте с Китаем. В противном случае, как утверждается, в распоряжении ВВС США будет не больше дюжины подходящих аэродромов, что серьёзно ограничит возможности американской авиации.
Обращается также внимание на то, что танкеры – лёгкая цель для современных зенитных ракетных комплексов и ракет большой дальности класса «воздух – воздух».
Уменьшить уязвимость самолётов-заправщиков предлагается путём снижения их заметности, и в США разрабатываются малозаметные воздушные танкеры, в том числе беспилотные. Но пока неизвестно, когда они массово начнут поступать в распоряжение ВВС.