Именно по ней во время Великой Отечественной войны самолёты доставляли прямо на фронт.
Когда речь заходит о ленд-лизе, большинство из нас представляют арктические конвои, которые выполняли доставку грузов в Архангельск и Мурманск из Великобритании и Соединённых Штатов. Также многие знают об операции «Согласие», проведённой Советским Союзом и Великобританией, что позволило создать ещё одну дорогу ленд-лиза, по которой доставляли грузы в СССР через иракский порт Басра на юг Советского Союза. Но далеко не все знают о ещё одном маршруте, имевшем название АлСиб, что расшифровывалось как Аляска – Сибирь.
Ноябрь 1942 года стал знаковым для сибирского города Красноярска – в местном аэропорту приземлились первые американские самолёты, чтобы отсюда продолжить движение на запад страны. Так началась поставка самолётов из США в Советский Союз по секретной воздушной трассе АлСиб, получившей впоследствии у историков название – дорога мужества. При этом из города на Енисее воздушные суда отправлялись в действующую армию. Перегон боевой авиации из Соединённых Штатов проходил по территории Дальнего Востока и Сибири, от Аляски и до Красноярска. При этом на фронт с октября 1942 по октябрь 1945 года было доставлено более восьми тысяч самолётов.
Программа ленд-лиза, предложенная США, стала хорошим подспорьем для экономики воющего государства. Американцы поставляли своим союзникам технику, боеприпасы. При этом оставшиеся после окончания войны материалы необходимо было полностью или частично оплатить на основе долгосрочных американских программ кредитования.
Доставка грузов в рамках ленд-лиза выполнялась несколькими различными маршрутами. При этом наиболее быстрыми, но и самыми опасными были арктические конвои. Тихоокеанский маршрут был рискованным из-за Японии, а Иран обладал существенным ограничением по пропускной способности, так как в стране было мало качественных дорог и портов. Поэтому 9 октября 1941 года было принято решение о создании специализированной воздушной трассы Аляска – Сибирь, конечным пунктом которой должен был стать Красноярск.
Создание новой воздушной трассы было поручено опытному полярному лётчику генерал-майору Василию Молокову. Строительство новой трассы заняло девять месяцев, в рамках её создания было проведено расширение аэродромов в Якутске, Красноярске и Киренске, построены новые в Уэлькале и Маркове на Чукотке, в Сеймчане на Колыме, а также запасные и промежуточные аэродромы в Олёкминске, Витиме, Тёплом Ключе, Оймяконе, Омолоне, Зырянке. Также вдоль воздушной трассы создавались узлы связи, радионавигаторы, метеорологические станции. Было проведено уточнение полётных карт. Всего в рамках создания трассы АлСиб было построено 17 аэродромов в Советском Союзе, 14 в США и Канаде.
Для проведения перегонки авиации по трассе АлСиб из фронтовых авиационных полков отбирали военных лётчиков, инженеров и техников, обладавших боевым опытом или работавших до начала войны в «Аэрофлоте» на сибирских линиях. При этом присутствовал довольно жёсткий отбор специалистов. Так, например, после совершения трёх неудачных попыток взлёта или посадки пилот отчислялся в распоряжение Управления кадров ВВС. Из каждых пяти прибывших лётчиков только один попадал в штат формируемых перегоночных полков.
Если говорить о бомбардировщиках или транспортных самолётах, то они чаще всего перегонялись по воздушной трассе по одному или в составе звеньев: по две-три крылатые машины. Перегон истребителей проводился группами, которые вели лидеры бомбардировщики, за ним клином следовали истребители. Так как дальность полёта истребителей была относительно небольшой, маршрут от Фэрбенкса до Красноярска был разделён на пять этапов, за каждым из которых закреплялся перегоночный авиаполк. После посадки в пункте назначения они передавали крылатые машины соседнему полку, а сами возвращались на свою базу с помощью самолётов 8-го транспортного авиаполка.
Американские лётчики выполняли перегон самолётов от авиазаводов в Фэрбенкс, где их принимали представители советской военной миссии. Советские пилоты из 1-го авиаполка перегоняли самолёты через Берингов пролив до Уэлькаля – аэродрома на берегу Анадырского залива, длина этого участка воздушной трассы составляла 1560 километров. Стоит сказать, что здесь подготовка авиации к дальнейшему перегону была особенно трудной, так как техникам приходилось работать при тридцатиградусном морозе.
Из Уэлькаля перегон самолётов выполнял 2-й авиаполк. Лететь приходилось по сложнейшему маршруту длиной 1400 км над безлюдной Чукоткой и Колымским хребтом до Сеймчана, а затем ещё 1167 километров до Якутска. Якутск был зоной ответственности 3-го перегоночного авиаполка. Довольно часто лётчикам приходилось летать на больших высотах в кислородных масках при очень низких температурах. 4-й полк отвечал за 1293 километра между Якутском и Киренском. Далее 945 километров до Красноярска самолёты вели лётчики 5-го полка. В Красноярске самолёты сдавали военной приёмке ВВС Красной Армии.
В августе 1945 года США прекратили поставку самолётов СССР, после чего началось поэтапное расформирование воздушной трассы. А в начале 1946 года эта трасса полностью прекратила существование. Однако благодаря её созданию было усовершенствовано оборудование местных сибирских аэродромов. Возведённые аэродромы позволили уже в мирное время проводить освоение необжитых мест Сибири, Якутии и Чукотки. Многие из них продолжают успешно функционировать и сегодня.