Военком эскадрильи 58-го авиационного полка Герой Советского Союза старший политрук Иван Квашнин совершил их при выполнении приказов командования во время советско-финляндской войны 1939–1940 годов.
Медали «За отвагу» и «За боевые заслуги» были учреждены Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 октября 1938 года. До начала Великой Отечественной войны за мужество и героизм, проявленные при защите государственных границ СССР и в советско-финляндской войне, медалью «За отвагу» наградили всего лишь 26 тысяч военнослужащих. Разумеется, в декабре 1939 года бойцов и командиров, удостоенных этой награды, было значительно меньше. Поэтому медаль «За отвагу», вручённая военному комиссару 3-й эскадрильи 58-го авиационного полка старшему политруку Ивану Фирсовичу Квашнину за образцовое выполнение приказов командования в борьбе с белофиннами, вызывала большое уважение у его подчинённых.
После окончания той военной кампании старшего политрука Ивана Квашнина тоже могли торжественно встречать на каких-то железнодорожных станциях и как победителя, и как награждённого медалью «За отвагу». Однако судьба распорядилась иначе. Комиссар эскадрильи старший политрук Иван Квашнин погиб в небе над Выборгом 20 февраля 1940 года, не дожив всего лишь 21 день до подписания мирного договора. И его подчинённые были особенно горды своим комиссаром. Гордились они и его новыми наградами. Он был удостоен посмертно ордена Ленина и медали «Золотая Звезда»…
Будущий Герой Советского Союза военный комиссар 3-й эскадрильи 58-го авиационного полка старший политрук Иван Квашнин родился 13 января 1906 года в деревне Прядино Шекснинского района Вологодской области в крестьянской семье. Он окончил сиземскую начальную школу, руководил сиземской комсомольской ячейкой. Многие ровесники Ивана шли работать в раннем возрасте, не думая о дальнейшем образовании. Время такое было. Считалось в народе, что если читать и писать умеет, то, значит, уже может самостоятельно зарабатывать себе на хлеб. Однако Иван Квашнин был очень пытливым и любознательным. Стремясь к новым знаниям, в 1925 году он едет в Вологду – поступать на рабфак. Это было особое учебное заведение. Единственное на три бывшие губернии – Вологодскую, Череповецкую и Архангельскую. На рабфаке готовили рабочих, как говорили в то время, «от станка» и крестьян – «от плуга» для поступления в высшие учебные заведения. За три года им предстояло усвоить всю программу средней школы.
Комиссар эскадрильи старший политрук Иван Квашнин погиб в небе над Выборгом 20 февраля 1940 года, не дожив всего лишь 21 день до подписания мирного договора
Нелегко было учиться Ивану. Однако упорный труд, самодисциплина, взаимная товарищеская выручка и поддержка, сознание принятой на себя ответственности перед пославшей его на учёбу комсомольской организацией помогли Квашнину успешно окончить рабфак. Однако поступить в высшее учебное заведение он сразу не смог, так как в 1928 году был призван в ряды РККА. Через год он вступает в партию. А после окончания срочной службы поступает на первый курс Московского энергетического института. Однако получить диплом этого вуза ему было не суждено. Стране нужны были лётчики. Поэтому в 1931 году со второго курса Квашнин, уже коммунист, снова был призван в ряды РККА. Он окончил Военно-теоретическую школу лётчиков в Ленинграде, 1-ю Военную школу лётчиков имени А.Ф. Мясникова, а затем – курсы комиссаров-лётчиков. Потом была служба в авиационных частях.
Участие в советско-финляндской войне старший политрук Иван Квашнин принимал в должности военного комиссара 3-й эскадрильи 58-го скоростного бомбардировочного авиаполка 55-й скоростной бомбардировочной авиабригады ВВС 7-й армии Северо-Западного фронта. О том, как воевал мужественный политработник, рассказывается в наградном листе:
«Тов. Квашнин в борьбе с белофиннами имеет 23 боевых вылета. В боях проявлял отвагу и мужество, за что награждён медалью «За отвагу». Его экипаж неоднократно подвергался сильному обстрелу зенитной артиллерии, атакам истребителей, неоднократно садился, имея на самолёте массу осколочных и пулевых пробоин. Будучи сравнительно молодым комиссаром эскадрильи, являя собой исключительно честного, добросовестного и бесстрашного в боях подлинно сталинского комиссара, за короткий срок сумел сколотить из малоподготовленного и недостаточно опытного лётного состава боевую эскадрилью. Тов. Квашнин был неутомимым комиссаром. В морозные дни, часто не досыпая, помогал техсоставу готовить матчасть к боевому вылету, и отказов в работе её никогда не было. 25 и 26.12.39 тов. Квашнин во главе руководимой им эскадрильи четыре раза вылетал на бомбометание резервов и арт. позиций противника в р-не Кархула, Макслахти. 26.12.39 при подлёте к цели в районе Нильпя встретил колонну войск противника с артиллерией длиной около 1,5 км, атаковал её, нанеся ей потери, рассеял и деморализовал её. В эти два дня эскадрилья тов. Квашнина смелыми и бесстрашными действиями по резервам противника сорвала атаку белофиннов на участке 70-го СП. 19.2.42 в воздушном бою с истребителями экипаж ст. лейтенанта Остаева получил до 46 пробоин, с повреждённым мотором пошёл на вынужденную посадку. Тов. Квашнин, заметив это, пристроил тов. Остаева к себе и довёл подбитый экипаж на свой аэродром. Обладая развитым чувством взаимовыручки, эти боевые качества тов. Квашнин сумел привить и лётчикам его эскадрильи. Его эскадрилья не имела потерь, выполняя ответственные боевые задания всегда хорошо и отлично.
Беспредельно преданный сын социалистической Родины и делу партии Ленина – Сталина при выполнении боевого задания в районе Выборга прямым попаданием зенитной артиллерии был сбит и погиб со своим экипажем 20 февраля 1940 года.
Тов. Квашнин был любимым комиссаром в эскадрилье и полку. Его гибель среди личного состава вызвала ещё большую ненависть к белофиннам и исключительный подъём среди лётчиков. Память о нём как о сталинском комиссаре, отлично владевшем лётным делом, бесстрашном в боях, будет долгое время жить и звать на подвиги лётчиков его эскадрильи.
Тов. Квашнин достоин высшей награды – присвоения звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
Командир 58-го СПБ полковник Удонин.
Военный комиссар 58-го СПБ батальонный комиссар Смирнов».
Звание Героя Советского Союза старшему политруку Ивану Квашнину было присвоено посмертно Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 марта 1940 года. Память о политработнике бережно хранят его земляки. Подвиг военкома эскадрильи – пример для подражания нынешним политработникам Вооружённых Сил России.