Фронтовик считает его счастливым.
На днях ветеран Великой Отечественной войны, участник обороны Крыма и города-героя Севастополя Павел Попельнюк отметил 99-летие.
Более 40 наград сегодня на его парадном пиджаке. По ним нетрудно оценить личный вклад ветерана в Победу и заслуги уже в мирной жизни. Среди них — орден Отечественной войны I степени, орден Славы III степени, медали ««За Победу над Германией», За оборону Севастополя», «За оборону Кавказа». К слову, к последней из них, он был представлен ещё в 1944-ом, но нашла «кавказская» медаль Павла Остаповича – лишь в прошлом году, спустя почти 75 лет после боёв. Документ о награждении разыскали сотрудники московского военного комиссариата совместно с Главным управлением кадров Министерства обороны. Вручение приурочили ко Дню Военно-морского флота, который у фронтовика-морпеха особо почитаем – после 9 Мая, конечно. В торжественной обстановке военный комиссар города Москвы генерал-майор Виктор Щепилов передал заслуженному ветерану его медаль «За оборону Кавказа», которая заняла положенное ей место в ряду других многочисленных наград на груди Павла Попельнюка.
Родился Павел Остапович в обычной крестьянской семье в Харьковской области 16 июля 1920 года. Семья Попельнюков была большой – пятеро детей, Павел — старший. В 1932 году, когда Павлу исполнилось двенадцать отца и матери не стало.
Под опекунство никто из родственников подростка не взял, и его определили в детский дом. Жизнь ему там была не мила, почти каждый день он убегал в родной дом, откуда его вновь и вновь возвращали.
В детском доме Паша получил начальное образование, а потом был переведён в коммуну, где работал не за деньги — за еду и крышу над головой. В октябре 1938 года коммуну навестил мастер военного завода из Харьковской области, на котором создавали танк Т-34 и где нужны были рабочие руки. Павел над предложением переехать в город и круто изменить свою жизнь раздумывать не стал – к труду ему было не привыкать. На заводе он в кратчайший срок освоил профессию токаря-карусельщика, трудился в секретном механическом цеху, иногда и по три смены подряд. За год стал мастером своего дела и на войну с Финляндией, вслух о которой говорили мало, его не мобилизовали – такие специалисты, как Попельнюк, ценились в промышленности на вес золота. Тем не менее, раз в неделю на заводе велись занятия по военной подготовке, которые ему казались интересными.
22 июня 1941 года Павел Остапович помнит, как будто это было вчера. Радиосообщение о начале Отечественной войны, которую вскоре назовут Великой, вмиг разлетелось по цехам. Токарь Попельнюк как раз работал во второй смене.
Более 40 наград украшает сегодня грудь 99-летнего фронтовика Павла Попельнюка. Одна из них нашла своего героя спустя почти 75 лет
Всё оборудование завода через какое-то время начали готовить к эвакуации. Отправляться в Сибирь, куда перебазировалось предприятие, Павел Попельнюк отказался – отсиживаться в тылу было не в характере, попросился добровольцем на фронт. В августе 1941 года был направлен в школу младших специалистов Черноморского флота, которая дислоцировалась в Севастополе, и уже в ноябре к принял свой первый бой — в районе Мекензиевых гор. Там же получил и первое ранение – мина разорвалась почти рядом. «Вот и мой второй день рождения», — подумалось ему в тот миг. Он ещё не знал, что на волоске от смерти ему суждено быть ещё не раз.
Судьба проверила «рубашку», в которой родился Павел Остапович, на прочность в 1942-ом, там же, под Севастополем. Из-за тяжелого ранения и контузии его с поля боя эвакуировали направили в госпиталь, который находился в Кисловодске. То ранение стало для него судьбоносным, ведь именно на Кавказе он встретил любовь всей своей жизни – медсестру Анну, которая помогла ему встать на ноги и вернуться в строй. После войны влюблённые, сдержав данные друг другу перед разлукой обещания, поженились. И уже вместе вспоминали, как Аня осталась ухаживать за ранеными бойцами, а он после излечения и реабилитации вернулся на фронт и оказался в самом центре боёв за Туапсе в составе 323-го отдельного батальона морской пехоты, на счету которого было немало отбитых атак противника. Ветеран вспоминает, что в тех боях погибло много его товарищей, а его судьба вновь сберегла, хотя последствия очередного ранения были настолько тяжёлыми, что Павла Остаповича безоговорочно комиссовали. Но службу он не бросил — отвечал за артиллерийское обеспечение кораблей и пограничных застав в Крыму, а позже на Кавказе. В звании старшины сверхсрочной службы он пробыл в кадрах армии до 1956 года. Затем его перевели в Крым, в 6-й сторожевой отряд, в котором он два последних года охранял государственную границу.
В целом же пограничным войскам фронтовик отдал почти 30 лет. Затем работал служащим в военкомате.
Павел Остапович, можно сказать, и сегодня в строю: несмотря на свой преклонный возраст участвует в военно-патриотическом воспитании подрастающего поколения.