У Кубка Гагарина в новом сезоне появится новый обладатель.
В субботу на «ЦСКА Арене» в «Парке легенд» начнётся заключительное противостояние Континентальной хоккейной лиги в этом сезоне. Столичные армейцы примут омский «Авангард». Там же в понедельник команды проведут второй поединок, а затем на два матча 17 и 19 апреля переедут в подмосковную Балашиху, где омичи вынуждены играть в ближайшее время из-за аварийного состояния своей площадки в городе на Иртыше. Если к этому моменту ни один из коллективов не добьётся победы, то следующие игры запланированы 21 апреля (в Москве), 23-го (в Балашихе) и 25-го (снова в Москве). Ни один из участников финала ранее не выигрывал Кубок Гагарина, поэтому у трофея появится новый владелец как минимум на один год, до следующего розыгрыша.
Драмы в полуфиналах
Бесспорно, нынешние серии лучших команд конференций надолго запомнятся поклонникам хоккея в нашей стране. Четыре клуба – ЦСКА, СКА на «Западе» и «Салават Юлаев» с «Авангардом» на «Востоке» – сыграли 13 из отведённых 14 матчей. Омичам удалось выкрасть лишний день для отдыха, заставив капитулировать уфимцев в шестой встрече. Две армейские команды провели положенные регламентом семь игр.
В каждом из полуфинальных дуэтов была своя особая драматическая подоплёка. Вряд ли кто-то мог полтора месяца назад предположить, что лидеры регулярного чемпионата в Восточной конференции так легко вылетят из турнира уже на второй стадии. Насколько неожиданным был взлёт екатеринбургского «Автомобилиста» в этом сезоне, настолько удивительным было его поражение от «Салавата», да ещё со счётом 1:4 в серии.
Нет сомнений, что уверенная игра голкипера клуба из столицы Башкортостана – финна Юхи Метсолы – стала одним из компонентов успеха коллектива, но ход событий на «Востоке» в очередной раз доказал, что регулярный сезон и плей-офф – две разные планеты. В условиях цейтнота и повышенной расплаты за ошибки необходимы несколько иные качества как самих хоккеистов, так и тренерских штабов. Напомним, что «Авангард» занял в конференции четвёртую строчку в таблице, а «Салават» – и вовсе шестую.
Два проигранных финала (в 2016 и 2018 годах) не оставляют ЦСКА другого выбора: очередная неудача будет воспринята ещё более болезненно, чем в предыдущие годы
Их же шестая встреча в серии, проходившая в Уфе, стала поистине украшением сезона. Начавшись в 19.00 по местному времени, поединок продержал зрителей в напряжении почти до полуночи. Три 20-минутных овертайма после 60-минутного зрелища, где блистал Метсола, а «ястребы», имевшие некоторое преимущество, всё никак не могли решить исход матча в свою пользу, – такой сценарий мог придумать только Его Величество Хоккей. Самое примечательное, что шайба Алексея Бондарева, заброшенная на 50-й минуте дополнительного времени, хоть и расстроила хозяев, но не вызвала у болельщиков да и самих уфимских хоккеистов трагедийного опустошения. В такой невероятной игре проиграть незазорно. Тем более что от «Салавата» в этом году выхода в финал конференции откровенно не ждали.
На «Западе» армейское сражение имело иной психологический окрас. Тут как раз многое было предсказуемо. Слишком велика разница между ЦСКА и СКА и их соперниками в своих дивизионах. В их случаях ранний вылет мог бы рассматриваться как сенсация вселенского масштаба (как, например, было два года назад, когда москвичи проиграли во втором раунде ярославскому «Локомотиву», что стоило тогдашнему наставнику красно-синих Дмитрию Квартальнову увольнения). Другое дело, что столичные и питерские армейцы обречены при нынешнем регламенте никогда не играть друг с другом в финале Кубка Гагарина. А потому для проигравшего СКА в отличие от «Салавата Юлаева» поражение – это неминуемая переоценка ценностей с последующими оргвыводами, первый из которых напрашивается сам собой – продолжение сотрудничества с Ильёй Воробьёвым довольно сомнительно. Не случайно в последнее время появились слухи о возможном возвращении в Санкт-Петербург Олега Знарка, с которым невские армейцы выиграли Кубок Гагарина два года назад. Но скорее всего питерцев ждут и куда более глобальные изменения, в том числе и в кадровой политике.
ЦСКА: возможность наконец-то выиграть трофей
Что такое предстоящий финал для подопечных Игоря Никитина, понятно заранее. Уже лет пять болельщики красно-синих ждут от своих любимцев победы в главном турнире лиги. Никакие успехи в регулярном сезоне, Кубки Континента или Открытия не сравнятся по значимости и престижности с таким трофеем, как Кубок Гагарина. Даже 33-е в истории чемпионство страны (с учётом прошлых регалий), ставшее возможным благодаря эксперименту, проведённому в сезоне-2014/15, только раззадорило болельщиков легендарного армейского клуба. Два проигранных финала (в 2016 и 2018 годах), оплеухи от СКА в 2015-м, когда, ведя в серии 3:0, хоккеисты ЦСКА умудрились проиграть 3:4, и, наконец, провал двухлетней давности не оставляют Никитину и его подшефным другого выбора. Очередная неудача наверняка будет воспринята ещё более болезненно, чем в предыдущие годы.
В этом сезоне армейцы были максимально близки к идеалу. Тренерскому штабу удалось выстроить такую командную игру, что, по сути, первое место в регулярном чемпионате было известно уже к концу сентября. Четыре победы из четырёх возможных над СКА по ходу сезона только подтверждают, насколько мощна московская дружина. И даже седьмой решающий матч в противостоянии с питерцами не должен вводить в заблуждение. У излишней осторожности, которую порой демонстрировали красно-синие, позволившие своим северным коллегам довести серию до хоккейного тай-брейка, есть вполне понятное объяснение: наученный горьким опытом прошлых провалов и собственного тренерского поражения годичной давности от «Ак Барса», Игорь Никитин и сам перестраховывался, и приучал своих хоккеистов к жёсткой дисциплине, при которой недопустимы никакие игровые просчёты. С одной стороны, это ударило по зрелищности армейского финала конференции. Но с другой – у ЦСКА больше нет права на ошибку. Когда, если не сейчас, выигрывать заветный трофей? Последняя игра против СКА вновь убедила в том, что в нужный момент москвичи в состоянии прибавить и решить все вопросы с победителем, как случилось после шайб Линдена Вея и Антона Слепышева. Питерцы ничем вразумительным ответить не смогли и выбросили белый флаг.
«Авангард»: маленькое чудо
В конце января ваш автор побывал в командировке в Омске, где дислоцируется автобронетанковый инженерный институт – филиал Военной академии материально-технического обеспечения имени генерала армии А.В. Хрулёва. Тогда в разговоре со мной начальник кафедры физической подготовки полковник Сергей Хозей рассказал, как болезненно было воспринято горожанами известие о том, что команда на неопределённый срок переехала в Балашиху.
– Это очень грустно, что тут добавить? Омск без хоккея – у многих это в голове не укладывается, – говорил тогда Сергей Павлович. – Но печальнее всего, что курсанты теперь не могут ходить на хоккей, как раньше. Многие, в первый раз в жизни увидев «Авангард» на льду, так проникались атмосферой и заряжались энергией, что сами потом становились на коньки. Хоккей для нашего сибирского города – не просто приятное времяпрепровождение, а важная часть жизни.
Как тут не вспомнить трагический октябрь 2008 года, когда мегаполис вышел на улицы, провожая в последний путь Алексея Черепанова. Столица только сейчас после строительства новых арен и нового витка популярности ЦСКА начинает заново приобщаться к хоккейной культуре. Во многих регионах эта мужская игра и есть эпицентр притяжения, сердце города и его пламень.
В конце марта мы вновь встретились с полковником Сергеем Хозеем. Он прилетел в Москву на научную конференцию и нашёл время в свободный вечер приехать в Балашиху на хоккей. «Авангард» тогда разгромил «Барыс» – 5:0. Удивительно, что приезд в подмосковный город омского клуба вдохнул новую жизнь в балашихинскую арену, до этого простаивавшую не один год. И балашихинцы полюбили «ястребов», которые ответили им взаимностью. В ближайшую неделю город, приютивший сибиряков, вновь погрузится в хоккейную атмосферу праздника.
«Авангард» уже сотворил в этом сезоне маленькое чудо. Канадский специалист Боб Хартли, обладатель Кубка Стэнли как тренер «Колорадо Эвеланш» 18 лет назад, сделал из текущего состава команды, в котором по разным причинам оказалось немало хоккеистов, не пришедшихся ко двору в других ведущих клубах страны, боеспособный коллектив, который на протяжении всего сезона радовал зрителей и поклонников открытой и зрелищной игрой.
Пожалуй, в этом и заключается козырь омичей. Терять им нечего. Осторожность – не их стихия. Едва ли должности Хартли что-то угрожает. А опыта ему не занимать. Майк Кинэн пять лет назад стал первым заокеанским наставником, кто побеждал и в Кубке Стэнли, и в Кубке Гагарина. Почему бы канадцу не стать вторым? «Ястребы» всего лишь раз играли в финале плей-офф, где уступили в 2012 году «Динамо» Олега Знарка. А последний титул – золотые медали чемпионата России – датирован, напомню, 2004 годом. Так что, несмотря на относительное преимущество армейцев в предматчевых раскладах, не стоит думать, что исход их сражения с «Авангардом» предрешён. Финалов лёгких не бывает.