ЦСКА выиграл регулярный чемпионат КХЛ и завоевал Кубок Континента четвёртый раз за последние пять лет.
Для армейской дружины победа на этом этапе – дело уже привычное. Красно-синие приучили болельщиков к тому, что они почти всегда располагаются на вершине таблицы и, соответственно, имеют важное преимущество домашней площадки на всех стадиях плей-офф. Завоевание почётного трофея – Кубка Континента имени В.В. Тихонова – событие приятное, но по большому счёту не дающее его обладателю ничего, кроме морального удовлетворения. У всех участников Континентальной хоккейной лиги главная цель всегда одна – победа в розыгрыше Кубка Гагарина.
Любители хоккея прекрасно знают, насколько тяжело в плей-офф приходится именно победителю регулярного чемпионата. Да что тут говорить, если существует своего рода заклятье, согласно которому обладатель Кубка Континента не может выиграть Кубок Гагарина. Ближе всех к разрушению столь неприятной закономерности был ЦСКА три года назад. Но тогда финальную серию триумфально завершил магнитогорский «Металлург». Больше никто из клубов, выигравших «регулярку», до решающих битв за Кубок Гагарина не добирался. Болельщики даже поговаривали, а не стоит ли специально не финишировать первым, чтобы не накликать на себя беду. Тем не менее в очередной раз досужие разговоры вспыхивают с новой силой, предрекая армейцам непростые матчи на вылет.
Не лишним будет вспомнить недавнюю историю, когда в трёх предыдущих попытках красно-синие в походе за главным титулом терпели фиаско. В 2015-м столичная дружина проиграла в финале Западной конференции одноклубникам из Санкт-Петербурга. Год спустя случился уже упомянутый выше провал в противостоянии с уральскими «сталеварами». В 2017-м армейцев вновь поджидал конфуз в финальной серии конференции – на сей раз в сражении с «Локомотивом». Что будет в нынешнем турнире, покажет время. Но команда Игоря Никитина твёрдо намерена нарушить неприятную тенденцию и наконец-то выиграть недостающий и особо ценный трофей.
У всех участников Континентальной хоккейной лиги цель всегда одна – победа в розыгрыше Кубка Гагарина
Символично, что победу в Кубке Континента ЦСКА оформил как раз в матче с железнодорожниками, состоявшемся на льду «Арены ЦСКА» в предпоследнем туре регулярного чемпионата. Что интересно, так это занимательный статистический факт: коллектив из Ярославля до того оставался единственным, кого армейцы так и не смогли обыграть в нынешнем сезоне КХЛ. В предыдущих трёх встречах верх брал «Локомотив» – дважды на берегах Волги (1:0 и 2:1) и один раз в столице (3:1). Разумеется, болельщики, до отказа заполнившие трибуны арены на Автозаводской улице, жаждали не только победы любимцев в «регулярке», но и реванша. И на этот раз красно-синим пришлось тяжело. Не прошло и минуты с момента стартового вбрасывания, а гости уже успели открыть счёт. Канадец Брэндон Козун сумел в завершение быстрой атаки переиграть в ближнем бою Илью Сорокина и поразить ворота после передачи Андрея Локтионова – 0:1. Вот таким дебют выдался в этот вечер.
Почти час команда Игоря Никитина пыталась отыграться, но тщетно. До тех пор, пока ярославцы не заработали удаление за 1 минуту и 18 секунд до финальной сирены. Оставалось уже менее минуты до конца, когда Сорокин покинул ворота, уступив место на льду шестому полевому игроку. И за 11 секунд (!) до истечения времени третьего периода Антон Слепышев сравнял-таки счёт, переведя матч в овертайм. Судьбу важных очков решила серия буллитов, в которой точнее оказались хозяева. Победный бросок удался Михаилу Григоренко – 2:1. Острейшим получился поединок, принёсший ЦСКА очередной трофей.
«Нас немного первый гол охладил. Пришлось потратить массу сил, чтобы прийти в себя. Понимали, что будет тяжело взламывать оборону, но появился шанс, мы им и воспользовались. Ребята – молодцы. Кубок Континента – это их работа, не более того», – сказал по окончании матча Игорь Никитин. Наставника понять легко. Он сейчас думает только о плей-офф, праздновать некогда. Впереди – определяющая часть сезона.