Именно таким словосочетанием можно охарактеризовать динамику нынешнего сезона Континентальной хоккейной лиги для действующего обладателя Кубка Гагарина – ЦСКА.
Всего шесть недель остаётся до завершения регулярного чемпионата Континентальной хоккейной лиги. Командам осталось сыграть в отведённое время менее 20 матчей. Восьмёрки сильнейших коллективов в обеих конференциях, которые продолжат борьбу в плей-офф, практически сформировались. На «Западе» даже чудо едва ли поможет зацепиться за последний вагон уходящего поезда «Куньлунь Ред Стар», «Витязю» и «Сочи» – слишком уж велико их отставание от 8-го места. На «Востоке» некоторые шансы ещё сохраняют «Нефтехимик» и «Амур». Впрочем, главное к этому моменту заключается в том, что лидеры Западной конференции последних лет – ЦСКА и СКА – занимают отнюдь не первые места…
Игра у обоих армейских клубов не задалась с самого начала чемпионата, ещё в сентябре. Но если санкт-петербургская команда после двух месяцев пробуксовки выдала 11-матчевую беспроигрышную серию с 9 ноября по 3 декабря, после чего в следующих 13 встречах одержала ещё девять побед, то их столичные коллеги чередовали успешные поединки с теми, о которых принято говорить, что лишний раз их лучше и не вспоминать. Лишь в первой половине января подопечным Сергея Фёдорова удалось завершить четырёхматчевую серию игр без поражений. До этого ЦСКА в нынешнем сезоне не побеждал подряд больше трёх раз (таких серий набралось четыре). При этом под занавес уходившего, 2023 года москвичи изрядно испортили настроение своим болельщикам, проиграв пять матчей подряд.
Особенно болезненным в эти восемь дней, когда действующие обладатели Кубка Гагарина пропустили 18 шайб, а забросили своим соперникам только семь, стали две встречи со своими принципиальными оппонентами из Северной столицы. Однако и в гостях, и на своём льду ЦСКА ждал неутешительный результат – команда Романа Ротенберга добилась уверенных побед – 6:2 и 2:0. Более того, в четырёх поединках, сыгранных в текущем чемпионате между московскими и санкт-петербургскими армейцами, команда Фёдорова не побеждала ни разу. Хуже, чем в декабре 2023-го, хоккеисты ЦСКА играли только в 2011-м, когда умудрились проиграть восемь раз подряд.
Вызывает интерес и ещё одна статистическая деталь. Армейский клуб из Москвы впервые с марта 2018 года не смог огорчить голкипера СКА. 31 марта 2018 года в полуфинале Кубка Гагарина СКА обыграл ЦСКА со счётом 2:0. С учётом лишь регулярных чемпионатов до четвёртой встречи в сезоне-2023/24 последним сухим матчем СКА с ЦСКА была встреча 6 октября 2016 года. Тогда армейцы с берегов Невы добились такого же успеха – 2:0. В матче голкипер СКА Никита Серебряков отразил все 43 броска по воротам и позволил петербуржцам обыграть столичный коллектив уже в четвёртый раз в сезоне.
После этого поражения наставник москвичей Сергей Фёдоров дал волю эмоциям. По его словам, в проигранном незадолго до встречи с хоккеистами из Санкт-Петербурга поединке с ярославским «Локомотивом» его подшефные тем не менее играли неплохо. «Последние три матча команда показала характер, волю, рабочие моменты. На данный момент этого мало, счёт на табло. Но парни отдались и подготовке, и игре, поэтому сложно что-то сказать. Во всех командах есть градация игроков – кто-то должен обороняться, кто-то забивать, кто-то помогать, молодые игроки должны играть на команду. Всё в совокупности – это и есть победные традиции. К сожалению, не все поршни в двигателе сейчас работают. Знаю, что парни отдались процессам, которые мы просили, но не забили. С нулём голов сложно выиграть», – сетовал Сергей Викторович.
– Меня беспокоит всё, там много направлений. Это факт. Мысль простая: для всех нас наша игра в этом сезоне – это реально новый опыт. Хотя мы очень опытная группа. Ребята реально достают из себя всё возможное, но результата пока нет. Мы должны пройти этот опыт, задача тренеров – найти сочетания, слова, моменты, где команда забивала бы голы и выигрывала матчи, – подчеркнул главный тренер действующих обладателей Кубка Гагарина.
Казалось, что пауза, возникшая в календаре КХЛ из-за матча всех звёзд и игр национальной сборной, поможет ЦСКА. На деле же случился обратный эффект: дружина Фёдорова будто угодила в яму. «Пока не можем зажечь один сосуд у нас в голове. Поэтому не всё получается, играем волнами», – весьма метафорично выразился Сергей Викторович после первого декабрьского поражения от СКА (2:6).
Любопытным было суждение, высказанное перед этим поединком в Санкт-Петербурге, российским тренером и функционером Игорем Бахмутовым: «Проблема ЦСКА в том, что они под тяжёлой психологической нагрузкой после двух чемпионств, а состав всё тот же. Заставить себя пойти в третий поход очень сложно. Думаю, они ждут, когда эта нагрузка спадёт. А она спадёт только через невзрачные игры, но с победами. Я бы, например, не хотел под ЦСКА в Кубке Гагарина попадать».
«Они с таким напрягом будут играть до плей-офф, а там всё обнулится. Там уже будут выигрывать характеры. Сегодня для СКА определяющая игра. Команда на ходу, хорошо бежит, просто звенящая команда. Им недалеко до первого места на Западе. При такой игре, при таком настрое им всё по силам. Московским армейцам будет тяжело в Петербурге», – подчеркнул Бахмутов.
В первой половине января подопечным Сергея Фёдорова удалось завершить четырёхматчевую серию игр без поражений. До этого ЦСКА в нынешнем сезоне не побеждал подряд больше трёх раз (таких серий набралось четыре)
Действительно, армейцам из Северной столицы удалось выкарабкаться из кризиса, длившегося большую часть осени, и сейчас команда Романа Ротенберга с удвоенным, а возможно, с утроенным настроем, рвением и энтузиазмом навёрстывает упущенное. Гонка преследования, в которую устремился СКА два месяца назад, поистине впечатляет. В нынешней фазе чемпионата КХЛ нет более результативной и эффективной команды, чем санкт-петербургская. До лидера Западной конференции – московского «Динамо» – остаётся всего ничего. Вполне вероятно, невский клуб может переписать многие рекорды лиги, поднявшись из арьергарда на самый верх, обеспечив себе наиболее выгодную позицию перед стартом плей-офф. Тем более что первая строчка на «Западе» позволит СКА избежать своих московских коллег-соперников в первом раунде игр навылет. Если бы чемпионат завершился прямо сейчас, СКА и ЦСКА составили бы пару участников 1/8 финала Кубка Гагарина. Очевидно, что такого расклада не хочет никто, но для этого и тем и другим нужно улучшать своё турнирное положение.
К счастью, для москвичей чёрная полоса их закончилось ровно накануне Нового года. Сначала была повержена череповецкая «Северсталь» (3:1). Кто бы мог подумать накануне старта сезона, что хоккеисты из Вологодской области будут прямыми конкурентами ЦСКА за выход в плей-офф? Однако реальное положение вещей превзошло самые невероятные сценарии.
С таким же счётом (3:1) в первом матче 2024 года подшефные Сергея Фёдорова заставили капитулировать московский «Спартак». Красно-белые одно время лидировали в Западной конференции, но растеряли ход, а после Нового года потерпели несколько поражений.
В Рождество армейцы не без труда одолели «Куньлунь Ред Стар» – 4:3, а затем взяли верх над нижегородским «Торпедо» – 7:2. Команда Игоря Ларионова, как и «Спартак», ранее шла в верхней части таблицы «Запада», но тоже растратила преимущество и сейчас лишь на одну строчку превосходит ЦСКА.
Успешная четырёхматчевая серия армейской дружины завершилась поражением от «Динамо» – 2:4. А новую январскую неделю москвичи проведут в разъездах. Сначала сыграют в Екатеринбурге с «Автомобилистом», потом отправятся в гости к омскому «Авангарду», переедут в Астану к «Барысу», а завершат это небольшое восточное турне в Нижнем Новгороде.
Многое может решиться в оставшихся двух встречах со СКА, запланированных на конец января и начало февраля. Если действующие обладатели Кубка Гагарина смогут размочить счёт в их сезонном противостоянии (пока питерцы выиграли все четыре матча), то шанс на встречу армейских команд уже в 1/8 финала станет выше.