Спустя четыре дня после своего 39-летия финн Кими Райкконен выиграл первую гонку за пять с лишним лет.
Иногда от совпадений, происходящих в жизни, берёт оторопь. Вроде бы год назад «Феррари» за несколько недель растеряла все шансы на борьбу за чемпионские кубки, а в этом вплоть до конца лета серьёзно напрягала «Мерседес». Ничто не указывало на повторение катастрофы 2017-го. Но истории было угодно отправить болельщиков Скудерии на второй кошмарный круг. Наступил сентябрь, а вместе с ним куда-то улетучилась скорость SF71H, на ровном месте стал допускать нелепые ошибки Себастьян Феттель, а Льюис Хэмилтон, как и прошлой осенью, легко ушёл в отрыв, и уже в ближайшие выходные в Мексике, скорее всего, оформит пятый титул чемпиона мира, сравнявшись по этому показателю с легендарным аргентинцем Хуаном-Мануэлем Фанхио, которому не было равных в сезонах 1951, 1954, 1955, 1956 и 1957 годов.
После очередного провала «Феррари» в Японии, где Феттель потерял гонку после излишне оптимистичного кавалерийского наскока на Макса Ферстаппена, которому, как известно, палец в рот лучше не класть, у итальянской команды, по сути, остались лишь теоретические шансы помешать «Мерседесу» и Льюису Хэмилтону выиграть Кубок конструкторов и личный зачёт. Британец в текущем сезоне «Формулы-1» лишь однажды сходил с дистанции из-за технического сбоя (было это в Австрии ещё в самом начале июля). При таком гигантском отставании немцу и его «конюшне» оставалось уповать разве что на внезапные поломки надёжного болида «серебряных стрел», да на злой рок – например, аварии и происшествия, в которые мог бы угодить четырёхкратный чемпион мира. Впрочем, карамболи на трассах в 2018-м – это, по иронии судьбы, прерогатива другого четырёхкратного обладателя титула, и этот тетракампеон управляет как раз красной машиной «Феррари».
На первых же тренировках американского этапа чемпионата-2018 Себастьян в очередной раз поскользнулся на банановой кожуре. Из-за аварии Шарля Леклера на асфальте оказалось слишком много гравия, и дирекция остановила заезды красным флагом. Немец на SF71H, как выяснилось позже, недостаточно сбросил скорость, как того предписывают правила. Наказание за это – потеря трёх позиций на старте. Гонщик после вынесения решения о своём штрафе немного повозмущался, но стоит напомнить, что нормы регламента, как и многое в нашей жизни, написаны кровью. Четыре года назад в японской Сузуке нарушение скоростного режима в сложных погодных условиях (а в Техасе, как и тогда в Японии, шёл дождь), привело к трагедии с участием Жюля Бьянки. Безусловно, автодром в Остине с широкими зонами вылетов намного современнее того старого гоночного кольца в префектуре Миэ, по которому в упоении смертельной опасности каждый год гонщики играют в рулетку, однако безопасности много не бывает, и правила создаются для того, чтобы им следовать. Феттель допустил нарушение, как до этого – в квалификации Гран-при Австрии, где игнорировал следовавшего сзади Карлоса Сайнца, – и понёс заслуженное наказание, как до этого несколько других пилотов в течение сезона.
Тем обиднее должно было быть Себастьяну, когда в квалификации он проиграл менее десятой секунды Хэмилтону и показал второе время, которое должно было трансформироваться в пятую позицию на старте. «Феррари» вновь обрела скорость, о чём говорила третья строчка Кими Райкконена. По словам Феттеля, инженеры Скудерии отказались от осенних новинок, и выяснилось, что машина вернулась к той успешной конфигурации, что позволяла летом на равных сражаться с «серебряными стрелами» и зачастую их опережать. Почему технический персонал итальянской «конюшни» додумался до этого лишь во второй половине октября, когда сражение в чемпионате уже фактически завершено, остаётся загадкой.
По слухам, распространяемым прессой с Апеннин, топор войны между руководителем гоночной команды Маурицио Арривабене и техническим директором Маттио Бинотто был зарыт после вмешательства боссов «Феррари». Оба должны сохранить свои должности и создать условия для успешного выступления Феттеля и Леклера в 2019 году. Однако сможет ли легендарный коллектив избавиться от хронических ошибок, приводящих к болезненным поражениям в решающих фазах чемпионатов, – большой вопрос. В дни же Гран-при США появились ещё более пикантные слухи о том, что «Мерседес» и «Рено» проявляют интерес к сеньору Бинотто. К чему они приведут, пока неизвестно. Итальянские СМИ в это же время вдруг стали рассуждать, что команда имеет возможность досрочно расторгнуть контракт с Феттелем в будущем сезоне. Очевидно, что если год назад «Феррари» проиграла «Мерседесу» из-за самоубийственного старта в Сингапуре и последовавших технических неполадок, то катализатором провала 2018-го стали политические дрязги, утопившие весь потенциал SF71H, которая ещё пару месяцев назад считалась быстрейшей машиной в пелотоне. Возможно, и бесконечная череда ляпов Феттеля имеет под собой ту же природу происхождения. Странно ожидать от пилота спокойствия и хладнокровия, когда в команде творится чёрт знает что. И, к сожалению, предпосылок к установлению спокойствия в Маранелло не наблюдается. Тем символичнее итоги американского этапа, где роль первой скрипки «Феррари» играл Кими Райкконен, человек сугубо аполитичный и с характером айсмэна.
17 октября финну стукнуло 39 лет, и брюзжащая часть поклонников «Формулы-1» не преминула возможностью уколоть фанатов Кими, пеняя им на «ветеранский возраст» чемпиона мира 2007 года. Да, по меркам любого спорта, 39 – это далеко не юношеский возраст, но Найджел Мэнселл впервые стал чемпионом мира в год своего 39-летия, а Ален Прост в 38 завоевал четвёртый титул. Тот же Мэнселл в 1994-м выиграл последнюю гонку в карьере, когда ему уже был 41 год, да и Михаэль Шумахер во время своего возвращения в 2010-2012 годах отнюдь не выглядел старцем на трассе.
По совпадению гонка в США проходила 21 октября. День в день с Гран-при Бразилии 2007 года, когда Кими выиграл свой единственный чемпионский титул. Уже на старте финн в упорной схватке опередил обладателя поул-позиции Льюиса Хэмилтона и вышел на первое место. Позади в конце круга напарник Райкконена снова влез в совершенно ненужное сражение с Даниэлем Риккъярдо. Болид немца закрутило, он избежал повреждений, но откатился во второй десяток. Где-то мы уже видели подобное – во Франции, Италии, Японии…
Райкконен тем временем на пару секунд опережал Хэмилтона, но, как говорится, жил не рвал. На 11-м круге в неудачном месте после схода припарковал отказавший «Ред Булл» Риккъярдо, и был объявлен режим виртуальной машины безопасности. Льюис решил воспользоваться этим и провёл пит-стоп, а вот в «Феррари» не пошли на риск. За следующие 10 кругов британец полностью компенсировал временные потери от раннего заезда в боксы и догнал финна. Но сражение между ними длилось недолго – Кими поехал за своим комплектом резины, оставив соперника в гордом одиночестве. Между ними к середине дистанции было около 17 секунд, как неожиданно темп «Мерседеса» стал падать. Ранний пит-стоп привёл к ранней деградации резины. Когда Райкконен приблизился на расстояние девяти секунд, Льюиса позвали в боксы за новыми покрышками. Вернулся он на трассу позади своего напарника Валттери Боттаса и Макса Ферстаппена на «Ред Булле». Партнёр по «конюшне» не сопротивлялся, а вот 21-летний нидерландец лёгкой жизни британцу не обещал. При этом сам Макс был довольно близок к Кими, но до атак дело так и не дошло. Под конец Хэмилтон попробовал было опередить Ферстаппена, но несколько выездов на полосу безопасности остудили пыл без пяти минут пятикратного чемпиона мира. Второе место в Остине закрепило бы за ним чемпионскую «корону», но этот вопрос отложен до Мехико, где Льюису вообще ничего делать не надо. Для сохранения интриги Феттелю, под конец заезда в Остине опередившему Боттаса и поднявшемуся на 4-е место, нужно выигрывать у оппонента больше 20 очков. А такое возможно при раскладе победы немца и финиша пилота «Мерседеса» в конце первой десятки.
Победителем же Гран-при США стал Кими Райкконен, не поднимавшийся на вершину пьедестала с марта 2013 года, когда он выиграл «большой приз» Австралии. Серия эта длилась 113 гонок. В карьере финна это 21-й успех и 101-й финиш на пьедестале. Кубок за победу Кими вручал четырёхзвёздный генерал Джон Мюррей, глава командования по перспективным вооружениям, штаб-квартира которого расположена как раз в техасском Остине.
Невозмутимый Кими своей ледяной реакцией на победу передавал пламенный привет работодателям, которые предпочли на 2019 год заключить контракт с 21-летним Леклером. В отличие от Феттеля, Райкконен ни разу в этом сезоне не попадал в нелепые столкновения, перечёркивавшие все усилия команды. Но та решила от него избавиться. Бог судья такой команде.
Личный зачёт (после 18 гонок из 21). 1. Хэмилтон («Мерседес») – 346 очков; 2. Феттель – 276; 3. Райкконен (оба – «Феррари») – 221; 4. Боттас («Мерседес») – 217; 5. Ферстаппен – 191. 6. Риккъярдо (оба – «Ред Булл») – 146; 7. Хюлькенберг («Рено») – 61; 8. Перес – 57… 20. Сироткин («Вильямс») – 1.
Кубок конструкторов (после 18 гонок из 21). 1. «Мерседес» – 563 очка; 2. «Феррари» – 497; 3. «Ред Булл» – 337; 4. «Рено» – 106; 5. «Хаас» – 84; 6. «Макларен» – 58.
На снимках (сверху вниз): Кими РАЙККОНЕН, выиграв в Техасе, установил рекорд между своей первой и последней на текущий момент победой в «Формуле-1» – 15 лет, 6 месяцев и 28 дней; на старте финский гонщик «Феррари» (справа) вышел в лидеры; Себастьян ФЕТТЕЛЬ (на заднем плане) новым столкновением продолжил кошмарную серию этого сезона.
Леонид ХАЙРЕМДИНОВ, «Красная звезда»
Фото Getty Images.