Главный принцип укротителя экспериментальной авиатехники – в любой форс-мажорной ситуации в небе сохранить испытуемый самолёт.
Верно подмечено, что для настоящего испытателя крылатых машин возраста не существует. Пока здоровье лётчика отвечает эталонным параметрам медицины, он в строю и продолжает путь профессионала. Одним из таких ветеранов Государственного лётно-испытательного центра имени В.П. Чкалова является заслуженный лётчик-испытатель Российской Федерации полковник Максим Стефанов. Свой подвиг в небе над Украиной он совершил, когда ему уже было за 50…
Максим Стефанов родился 19 декабря 1968 года в городе Моздоке. О профессии авиатора смышлёный подросток впервые задумался во время занятий в кружке по авиамоделизму городской станции юных техников, где его наставниками были ветераны авиации. С этого и начался путь Максима в небо.
После окончания с отличием в 1989 году Ставропольского высшего военного авиационного училища лётчиков и штурманов ПВО лейтенант Стефанов начинал лётную службу в одной из частей истребительной авиации в Карелии. В то нелёгкое время военнослужащим в условиях так называемой перестройки и развала СССР приходилось буквально выживать. Кто-то из лётчиков дрогнул, подал рапорт об увольнении из Вооружённых Сил. А вот молодой офицер Стефанов продолжал настойчиво оттачивать лётное мастерство. После расформирования части Стефанов был переведён в истребительный авиационный полк ПВО, дислоцированный в Архангельской области. Там он освоил истребитель-перехватчик МиГ-31 нового поколения, а заодно и специальность штурмана. Не хватало авиационного горючего, техника простаивала на аэродроме. В связи с чем Стефанов с целью поддержания высокой лётной выучки вынужден был ездить на соседние аэродромы для выполнения тренировочных полётов на МиГ-31. В 1998 году после очередной волны «оптимизации» и перевода в авиационную часть, дислоцированную в Мурманской области, Максим решил учиться на испытателя.
Упорство и увлечённость профессией окупились сторицей: в 2000 году опытный лётчик Стефанов был зачислен в Центр подготовки лётчиков-испытателей (ныне 267-й лётно-исследовательский испытательный центр) ГЛИЦ в городе Ахтубинске. Примечательно, что во время вступительных экзаменов в ЦПЛИ Стефанов с первого раза уверенно поднял в воздух ранее незнакомую для него технику – чешский тренировочный самолёт Л-39 и пассажирский лайнер Ту-134.
…Испытатель авиационной техники не просто пилот, он, по сути, второй человек после главного авиаконструктора, построившего новую крылатую машину. Испытатель также является посредником между КБ, создавшим новый самолёт, и людьми, его эксплуатирующими. А в дополнение к этому ещё и роль инструктора при освоении лётным составом строевых авиационных частей нового образца ВВТ. Вот почему испытатель – человек высочайшего интеллекта и военный лётчик суперкласса. Таким эталонным авиатором на 22-м году лётной службы и стал бывший авиамоделист Максим Стефанов.
В последующие 20 лет испытательной деятельности в ГЛИЦ Стефанов освоил все новейшие типы самолётов, в том числе Су-35, Су-30СМ, Су-34, Су-25, Су-57, МиГ-29 и МиГ-31. Он прошёл целый ряд ступеней должностного роста от лётчика-испытателя до начальника 267-го лётно-исследовательского испытательного центра – заместителя начальника ГЛИЦ имени В.П. Чкалова. Ныне Максим Анатольевич является учителем и наставником нового поколения укротителей экспериментальной военной авиационной техники. И при этом лично участвует в испытательных полётах как на аэродроме в Ахтубинске, так и в боевой обстановке во время командировок в горячие точки. Например, Стефанов не раз поднимал боевые самолёты в небе над Сирией.
Испытывая авиационную технику, Максим Анатольевич как истинный военный лётчик всегда горел желанием лично принять участие в её применении в схватке с реальным противником. И такая возможность ему представилась после начала специальной военной операции на Украине. И полковник Стефанов в фактических боевых условиях в воздухе не раз показывал высочайший пример профессионализма…
Однажды при выполнении боевой задачи по нанесению удара по скоплению противника ведомый им истребитель Су-35 был поражён зенитной ракетой. В такой ситуации пилот обычно покидает самолёт. Но Стефанов, верный принципу испытателя – во что бы то ни стало сохранить крылатую боевую машину, проявив чудеса выдержки и лётного мастерства, вышел победителем из этой, казалось бы, безвыходной ситуации: дотянул до своего аэродрома и посадил повреждённый самолёт. После приземления механики насчитали на боевой машине 28 пробоин!..
Экипаж самолета Су-34 под командованием полковника Стефанова М.А. в ходе специальной военной операции уничтожил 120 объектов противника (командные пункты, склады вооружения, места хранения авиационной техники, пункты сбора личного состава и ВВСТ, железнодорожные станции, мосты), более 180 военнослужащих ВСУ.
За образцовое выполнение боевых заданий и проявленные при этом отвагу и мужество полковнику Стефанову М.А. присвоено звание Героя Российской Федерации.
* * *
При подготовке материала автором была допущена грубая ошибка, использована непроверенная информация, опубликованная на стороннем интернет-ресурсе о якобы боевом применении в зоне СВО экипажем самолёта Су-34 гиперзвуковой ракеты «Кинжал». В публикацию внесены необходимые изменения. Редакция приносит извинения своим читателям.