Юрий Гагарин открыл новую эру в истории человечества.
Прошедшая неделя была ознаменована юбилейной датой – 9 марта исполнилось 85 лет со дня рождения Героя Советского Союза Юрия Гагарина, первого жителя Земли, который увидел нашу планету из космоса. Его 108 минут полёта стали одним из самых удивительных и радостных событий XX века. В масштабах истории человечества Гагарин стал символом начала новой эпохи великих открытий, которую называют «космической эрой».
Краснозвёздовцы с особым чувством вспоминают Юрия Алексеевича, которого мы по праву можем назвать своим коллегой. С 1964 года он руководил внештатным отделом космонавтики нашей газеты, но начал сотрудничать со «Звёздочкой» намного раньше. В номере за 16 апреля 1961 года было опубликовано обращение лётчика к читателям: «Боевые друзья! Разрешите мне через газету «Красная звезда» от всей души поблагодарить вас за тёплые поздравления, которые я получил, вернувшись на родную Землю из космоса. Разрешите также пожелать вам, боевые товарищи, новых успехов в учёбе и службе на благо нашей любимой Родины. Ю. Гагарин. 15.04.1961 г.».
После триумфального возвращения Юрия Гагарина на Землю между редакциями развернулось настоящее соревнование за право снимать и интервьюировать его. Ограничения были жесточайшие. Но военные журналисты имели преимущества в освещении космической тематики. В редакции активно работал отдел науки, техники и космонавтики. Краснозвёздовцы многое узнавали первыми, имели доступ к секретной информации и публиковали её сразу после снятия грифа секретности. Помогал руководитель подготовки космонавтов, заместитель начальника Главного штаба ВВС генерал-полковник Николай Петрович Каманин, большой друг «Красной звезды». Редакция напрямую обращалась к нему, и он часто шёл навстречу.
Юрий Алексеевич с большим уважением относился к нашей газете. Он рассказывал, что читал её с курсантских времён и любое упоминание о нём в «Красной звезде» воспринимал с благодарностью. Вот почему приглашение к сотрудничеству он принял с воодушевлением. И вскоре, 1 мая 1961 года, вышла первая его статья «Звёздное время». Потом последовали ещё два материала: «Металл и характер отливаются в труде» («Красная звезда» от 17 октября 1961 года) и «Наши ряды растут» («Красная звезда» от 11 апреля 1965 года).
Лётчик-космонавт до последних дней своей жизни был дружен с ведущим в «Звёздочке» космическую тему полковником авиации Михаилом Ребровым. Несмотря на многочисленные обязанности, Юрий Гагарин очень ответственно относился к порученному делу и всегда находил возможность проконсультировать военных журналистов по всем вопросам.
У многих, лично знавших первого космонавта, остался в памяти свой Гагарин. Но все воспоминания сводятся к тому, что он был прост и дружелюбен в общении, искренен и обязателен. Знаменитая гагаринская улыбка – это чистота и широта его души. Ни одного негативного свидетельства: все недоброжелатели молчат, потому что им нечего сказать плохого о Гагарине. Он с честью пронёс по жизни тяжёлое бремя славы и остался тем же бескомпромиссным, готовым прийти на помощь людям, каким был с детства. А оно у него пришлось на тяжёлые военные годы.
«Можно ли мечтать о большем?» – писал он жене накануне полёта. Ради этой мечты лётчик был готов даже на смерть, ведь впереди – неизвестность
Будущий герой родился 9 марта 1934 года в деревне Клушино, недалеко от города Гжатск, в многодетной крестьянской семье. Юра рос подвижным и любознательным мальчиком. Мирную жизнь оборвала война. 12 октября 1941 года деревню заняли немцы. Долгих полтора года жители Клушино находились под оккупацией. Пережить пришлось немало. Первым делом фашисты сожгли школу. Как потом вспоминал Юрий, злые, нахальные, с закатанными по локоть рукавами, они грабили, убивали. В доме Гагариных не осталось никаких съестных запасов. Потом семью выгнали из дома, и им пришлось ютиться в землянке.
Особенно лютовал некий Альберт, получивший прозвище Чёрт, который с изощрённой жестокостью относился к детям. Однажды он для смеха повесил на дерево за шарф младшего брата Юры пятилетнего Борю. Мать еле успела снять его, пока фашист ходил за фотоаппаратом. В другой раз немец предложил мальчишкам кусочки сахара, а когда Боря потянулся за лакомством, Альберт со всей силы наступил тяжёлым сапогом на детскую ручонку и наслаждался истошным криком ребёнка. Собрав все силы, восьмилетний Юра разбежался и головой что было мочи ударил фашистского зверя в живот. Тот взвыл, согнувшись в три погибели, и с маху шлёпнулся на ступеньки крыльца. Эта история могла закончиться трагически для мальчиков, но им повезло: Альберта отвлекли подъехавшие немцы.
Вместе с друзьями Юрий, как мог, вредил захватчикам: они разбрасывали по дорогам старые гвозди, битые бутылки, в выхлопные трубы машин заталкивали камни, куски глины.
9 апреля 1943 года деревню освободила Красная Армия. Возобновилась учёба в школе. После шестого класса Юрий поступил в ремесленное училище, которое окончил с похвальной грамотой. Потом успешно сдал экзамены в Саратовский индустриальный техникум. Там он узнал об учёном Константине Циолковском, который первым сконструировал космическую ракету. Тогда и появилась у деревенского паренька мечта о космосе. Но путь к звёздам был ещё очень долгим. Юра записался в аэроклуб, где выполнил первый полёт на самолёте. В 1955 году Гагарин поступил в 1-е Чкаловское (Оренбургское) военное авиационное училище лётчиков. Окончив его с отличием, два года молодой офицер служил в истребительном полку 122-й истребительной авиационной дивизии Северного флота.
В 1959 году советские учёные запустили к Луне ракету. Это событие подтолкнуло Юрия Гагарина принять решение по дальнейшей службе. Он подаёт рапорт с просьбой зачислить его в группу кандидатов в космонавты: «В связи с расширением космических исследований, которые проводятся в Советском Союзе, могут понадобиться люди для научных полётов в космос. Прошу учесть моё горячее желание и, если будет возможность, направить меня для специальной подготовки».
Уже через неделю его вызвали в Москву для прохождения всестороннего медицинского обследования в Центральном научно-исследовательском авиационном госпитале. В начале следующего года последовала ещё одна специальная медкомиссия, которая признала старшего лейтенанта Гагарина годным для космических полётов. 3 марта 1960 года он был зачислен в группу кандидатов в космонавты, а с 25 марта начались регулярные занятия по программе подготовки космонавтов. Открывалась новая, самая интересная страница в жизни Юрия Алексеевича.
Комиссия врачей и психологов, отбиравшая кандидатов в космонавты, характеризовала Юрия Гагарина так: «Любит зрелища с активным действием, где превалируют героика, воля к победе, дух соревнования. В спортивных играх занимает место инициатора, вожака, капитана команды. Как правило, здесь играют роль его воля к победе, выносливость, целеустремлённость, ощущение коллектива. Любимое слово – «работать»… Постоянно уверен в себе, в своих силах. Тренировки переносит легко, работает результативно. Развит весьма гармонично. Чистосердечен. Чист душой и телом. Вежлив, тактичен, аккуратен до пунктуальности. Интеллектуальное развитие у кандидата высокое. Прекрасная память. Выделяется среди товарищей широким объёмом активного внимания, сообразительностью, быстрой реакцией. Усидчив. Не стесняется отстаивать точку зрения, которую считает правильной».
Выдержав жёсткий отбор, сформировалась из двадцати человек Группа ВВС № 1 на первый полёт в космос. На финальной стадии остались Юрий Гагарин и Герман Титов. Последнее слово оказалось за Никитой Хрущёвым, бывшим в ту пору первым секретарём ЦК КПСС. Когда ему принесли фотографии потенциальных космонавтов, он выбрал Гагарина.
Юрий был счастлив, что ему, простому человеку, доверили такую важную государственную задачу! «Можно ли мечтать о большем?» – писал он жене накануне полёта. Ради этой мечты лётчик был готов даже на смерть, ведь впереди – неизвестность.
Заранее подготовили три сообщения ТАСС. «Успешное» – в случае благополучного исхода, «Обращение к правительствам других стран» – если космический корабль упадёт на территории других стран или в Мировом океане с просьбой о помощи в поиске, и последнее – «трагическое» – в случае, если космонавт не вернётся живым.
12 апреля 1961 года в 9.07 по московскому времени с позывным «Кедр» Юрий Гагарин стартовал на космическом корабле «Восток-1» с космодрома Байконур. Совершив один оборот вокруг Земли, он завершил свой полёт на 108-й минуте. В космос Гагарин полетел старшим лейтенантом, а приземлился уже майором.
Чем дальше уходит в прошлое день старта первого космонавта, тем яснее и понятнее становятся научная и практическая ценность его полёта, фундаментальный характер экспериментальных результатов, полученных покорителем Вселенной № 1. Ведь до этого отправлялись в космос только беспилотные спутники и аппараты с животными на борту. Гагарин шёл первым в ещё не освоенную людьми стихию. Требовалось проверить и выяснить, как влияют факторы космического полёта на человека: выдержит ли его психика, способен ли он выполнять задачи в условиях, принципиально отличающихся от земных. В конце концов понять, сможет ли лётчик в невесомости принимать пищу, воду. Юрий Гагарин ответил на все поставленные вопросы.
Вернувшись на Землю, лётчик истребительного авиационного полка в одночасье стал одним из самых знаменитых людей в мире. Его жизнь кардинально изменилась. Настолько велико было желание людей встретиться с первым космонавтом, что в течение трёх лет встречи и поездки отнимали у Юрия большую часть его личного времени. В 1964 году он стал заместителем начальника Центра подготовки космонавтов, активно участвовал в подготовке экипажей к полётам на космических кораблях «Восток», «Восход» и «Союз». Вёл большую общественно-политическую работу, являясь депутатом Верховного Совета СССР 6-го и 7-го созывов.
В июне 1966 года Гагарин приступил к тренировкам по программе «Союз». Не за горами был и собственный полёт. Но 27 марта 1968 года жизнь первого в мире космонавта трагически оборвалась.
…Юрий Гагарин оставил трогательное послание потомкам: «Облетев Землю в корабле-спутнике, я увидел, как прекрасна наша планета. Люди, будем хранить и приумножать эту красоту, а не разрушать её!»
Этот призыв сегодня звучит с особой актуальностью.