Не было такой военной специальности, которую они не освоили бы в годы военного лихолетья.
В годы Великой Отечественной войны на фронте наравне с мужчинами сражались более 800 тысяч женщин. Они били захватчиков в небе, дрались на земле пулемётчицами, танкистами, снайперами, водителями и, конечно же, врачами, медицинскими сёстрами и санитарками.
За мужество, самоотверженность, героизм, проявленный на полях сражений, 150 тысяч советских женщин удостоены орденов и медалей, 96 человек стали Героями Советского Союза и Российской Федерации. Достойную лепту в Великую Победу внесли и представительницы Тульского региона. Среди них были те, кто сражался в качестве лётчиц, радисток, штурманов и стрелков. Гордость края – Герой Советского Союза Ирина Себрова, уроженка тульского села Тетяковка. До войны она прошла обучение в аэроклубе, куда по комсомольской путёвке её направили с картонажной фабрики как одну из лучших работниц. Затем она поступила в военную авиационную школу и к 1941 году была уже первоклассным специалистом. Воевала командиром звена 46-го гвардейского ночного бомбардировочного авиаполка, созданного легендарной Мариной Расковой, в котором все должности от механиков и техников до штурманов и пилотов были заняты женщинами. Немцы прозвали бесстрашных лётчиц «ночными ведьмами», потому что все их боевые вылеты на По-2 проводились после заката. Заходящие на цель пилоты выключали моторы своих фанерных бипланов. Шелест ветра под крыльями самолётов фашисты ассоциировали с летающей метлой.
Ирина Ракобольская и Наталия Кравцова в книге «Нас называли «ночные ведьмы» так отзывались о своей боевой подруге: «Ира Себрова сделала в полку больше всех вылетов – 1004, даже произнести страшно. Наверное, во всём мире не найти лётчика с таким количеством боевых вылетов. А была она тихой, скромной, вроде бы и не яркой девушкой».
Себрова отличилась в боях при прорыве обороны врага на реке Проне, при освобождении Могилёва, Минска, Гродно. А ранее принимала участие в битве за Кавказ, в освобождении Кубани. Керченско-Эльтигенская, Крымская, Могилёвская, Белостокская, Осовецкая, Млавско-Эльбингская, Восточно-Померанская, Берлинская операции. В каждой из них Ирина участвовала. Награждена орденами и медалями.
С Тульским краем связано имя ещё одной прославленной лётчицы – Валентины Гризодубовой. Эта первая женщина, получившая Звезду Героя Советского Союза. Боевой путь Валентины Степановны уникален ещё и тем, что она командовала целым полком дальней авиации. Её становление как лётчика началось в 1-й Тульской лётно-спортивной школе Осоавиахима (Общество содействия обороне, авиационному и химическому строительству). По окончании обучения она трудилась лётчиком-инструктором в аэроклубе «Добролёт».
Известность к Валентине Гризодубовой пришла в 1937 году. Тогда она установила пять мировых рекордов высоты, дальности и скорости полётов среди женщин на легкомоторных самолётах. Однако настоящая всесоюзная слава обрушилась на молодую лётчицу в следующем году после знаменитого беспосадочного полёта бомбардировщика АНТ-37бис через всю страну из Москвы на Дальний Восток.
Во время Великой Отечественной войны, с марта 1942-го по октябрь 1943 года, Валентина Степановна командовала 101-м авиатранспортным полком авиации дальнего действия. В одиночку управляя тяжёлым Ли-2, она совершила около 200 боевых вылетов, в том числе 132 ночных. В 1943 году Гризодубовой было присвоено звание полковника.
Ира Себрова сделала в полку больше всех вылетов – 1004. Наверное, во всём мире не найти лётчика с таким количеством боевых вылетов
После войны она ярко проявила себя в области разработок радиоэлектронной аппаратуры для военной и гражданской авиации. В 1986 году Валентина Степановна была удостоена звания Героя Социалистического Труда.
Нельзя не отметить подвиг женщин-тулячек на трудовом фронте. На многих самых тяжёлых и, казалось бы, непосильных работах они заменили мужчин. В поле, у станков, в больницах, у школьной доски, на стройках, в самых разных областях промышленности и культуры они ковали нашу Победу.
Из заметки в газете «Коммунар»: «…Вчера программа марта была выполнена. На заводе выросло число стахановцев-двухсотпроцентников. Стахановки Полина, Масленникова, Чевычалина (коллектив т. Бурдыкина) выполняют норму на 200–250 процентов».
2 мая 1943 года газета «Белёвская правда» опубликовала письмо колхозницы Елизаветы Ерёминой: «Дорогие наши защитники – бойцы, командиры и политработники Красной Армии, посылаю я вам свой скромный подарок и поздравляю вас с 1 Мая. Год тому назад я, провожая в действующую Красную Армию своего мужа, дала ему наказ – не жалеть ни сил, ни самой жизни, без всякой пощады бить фашистских гадов. В свою очередь я дала мужу клятву, что, оставаясь здесь, в тылу, буду, не покладая рук, работать на благо своей счастливой Родины, на помощь фронту. Своё обязательство я с честью выполню. За 1942 год я выработала в колхозе до 400 трудодней. Сейчас, работая заведующей животноводческой фермой, хорошо ухаживаю за скотом, не допустила ни одного случая падежа на ферме».
После изгнания оккупантов начались восстановительные работы. Была отремонтирована Тульская областная филармония, в Бенёве организован областной передвижной театр. Вернулись из эвакуации экспонаты Тульского областного краеведческого музея. Тульский областной отдел по делам искусств только лишь в период весенне-посевной кампании 1943 года в колхозах, совхозах и МТС показал 460 спектаклей и концертов, которые посетили 125 тысяч человек.
О нелёгкой жизни работников культуры и искусства, большинство из которых были женщины, красноречиво свидетельствует решение исполкома Тульского областного Совета депутатов от 12 апреля 1943 года: «Предложить председателю кожсоюза т. Бушмину отпустить областному отделу по делам искусств для бригад актёров, направляемых на обслуживание населения колхозного села в период весеннего сева, 10 пар кожаной обуви за счёт внерыночного фонда».
Сегодня, когда фашисты в новом обличье поднимают головы во многих странах мира и настойчиво переписывают историю, необходимо вновь и вновь обращаться к подвигам советского народа, страшной ценой завоевавшего Победу в Великой Отечественной войне и освободившего Западную Европу от порабощения и истребления. Это наша память. Это наша боль. Это наш долг.