Меньше месяца остаётся до завершения регулярного чемпионата Континентальной хоккейной лиги, и всё более явственно проступают контуры будущих пар участников 1/8 финала плей-офф Кубка Гагарина.
Беглого взгляда на расстановку сил в обеих конференциях достаточно, чтобы прийти к очевидному выводу: первая восьмёрка на «Западе» уже определена (только чудо может помочь трём замыкающим клубам покуситься на 8-е место минского «Динамо»), а на «Востоке» борьбу за это последнее место, дающее право сыграть в поединках на вылет, поведут нижнекамский «Нефтехимик», хабаровский «Амур» и новосибирская «Сибирь». Эти три хоккейных коллектива Восточной конференции разделяют считаные очки, поэтому концовка регулярного чемпионата в этом сражении обещает быть непредсказуемой, весьма вероятно, вплоть до заключительного тура, запланированного на последние выходные и понедельник нынешнего февраля.
Несмотря на то что круг счастливчиков, которые уже гарантировали себе участие в сражении за Кубок Гагарина, очерчен (речь идёт о 15 из 16 команд), куда интереснее итоговая расстановка в двух конференциях, которая определит пары будущих соперников по первой стадии плей-офф. И здесь на стыке января и февраля случилось знаковое событие: в лидеры Западной конференции вышел СКА, ни шатко ни валко начавший регулярный сезон и буксовавший на просторах КХЛ практически до конца осени.
В нынешней фазе чемпионата знаковыми стали два матча, сыгранные с разницей в неделю. Сначала у себя дома санкт-петербургские армейцы принимали своих московских коллег, а затем уже ЦСКА выступал в качестве хозяев на своей арене. Это были пятая и шестая встречи армейских дружин в нынешнем розыгрыше чемпионата КХЛ. В четырёх предыдущих команда Романа Ротенберга неизменно брала верх с общей разницей забитых и пропущенных шайб 13:5 в свою пользу. Лишь в первых двух поединках в октябре и ноябре действующим обладателям Кубка Гагарина удавалось уступить принципиальным соперникам одну шайбу из СКА – 2:3 и 1:2. В декабре набравший ход клуб с берегов Невы не оставил столичным хоккеистам никаких шансов – 6:2 и 2:0. И в этот раз преимущество петербуржцев было неоспоримым. На своём льду во дворце на проспекте Пятилеток москвичи вынуждены были капитулировать после пяти шайб в свои ворота, на что им удалось ответить голом престижа Виталия Абрамова в начале третьего периода.
Пресс-служба СКА после этой игры сообщила, что клуб с берегов Невы одержал 60-ю победу над ЦСКА в 114-м матче между командами в КХЛ. Московские хоккеисты – первый соперник, которого петербуржцы обыграли 60 раз за 16 сезонов лиги. Кроме того, СКА впервые в истории победил ЦСКА пять раз за один регулярный чемпионат. Ранее в чемпионатах сезона-2009/10 и 2011/12 было по четыре победы во встречах со столичными армейцами.
На «ЦСКА Арена» спустя семь дней хозяева выглядели лучше и активнее, но тоже не ушли от поражения – 1:2. Подопечные Сергея Фёдорова так и не смогли ни разу одержать верх в очных встречах регулярного сезона над оппонентами из Северной столицы.
Примечательно, что клуб из Санкт-Петербурга одержал в Москве 300-ю победу в гостевых матчах регулярных чемпионатов КХЛ. На это достижение у невских армейцев ушло 460 игр, и они первыми из всех клубов лиги достигли этой отметки. Далее расположились ЦСКА (286 побед в 457 играх), «Ак Барс» (263 победы в 459 играх) и московское «Динамо» (254 победы в 460 играх).
Заслуженный тренер России Владимир Крикунов прокомментировал шестую победу СКА над ЦСКА так: «Команды показали хоккей высокого качества, и этот матч вполне можно назвать репетицией плей-офф. Они из года в год встречаются между собой, и не удивлюсь, если и будущей весной их пути по дороге к Кубку Гагарина пересекутся».
– Заметно, что питерский клуб подходит к старту плей-офф в оптимальной форме. В Москве команда Романа Ротенберга заслуженно победила, и шесть побед подряд над армейцами Москвы, прямо скажу, впечатляют, – подчеркнул специалист. – СКА после этой победы вышел на первое место на «Западе», и я уверен, что команда не будет сбавлять обороты. Отметил бы отличную работу тренерского штаба питерского клуба во главе с Романом Ротенбергом, который сам как тренер набрался опыта, одержал не так давно сотую победу в лиге и продолжает прогрессировать.
За три недели до окончания чемпионата ЦСКА так и не нащупал той игры, что позволила армейской дружине быть лидером на протяжении последних сезонов и выиграть два Кубка Гагарина подряд
Отметим, что главный тренер ЦСКА Сергей Фёдоров, начиная с матча против минского «Динамо», отсутствует на капитанском мостике по медицинским причинам и вот уже шесть матчей армейцев выводит на лёд старший тренер Равиль Якубов. Заключительное в регулярном сезоне сражение со СКА он оценил так: «Сказал бы, что не совсем плохая игра. По самоотдаче нет претензий. Проблема одна — мало бросаем и мало забиваем. СКА нас перебросал практически в два раза. Надо обратить внимание на вбрасывания, там тоже практически в два раза проиграли. По настрою команда понравилась». По его словам, эта игра была лучшей из всех шести, что провели соперники в нынешнем сезоне.
Нельзя не признать, что за три недели до окончания чемпионата ЦСКА так и не нащупал той игры, что позволила армейской дружине быть лидером на протяжении последних сезонов и выиграть два Кубка Гагарина подряд. Лучшее визуальное определение происходящего – синусоида, плоская кривая, напоминающая волну. Восходящие точки сменяются движением вниз, до минимума, после чего график вновь устремляется вверх. Именно этим и обусловлено непривычное место в конце зачётной восьмёрки Западной конференции. Так невыразительно ЦСКА не выступал больше 10 лет, с начала прошлого десятилетия.
– Трудно говорить, с чем связана такая турбулентность ЦСКА в этом сезоне. Всё-таки ответ на этот вопрос кроется внутри клуба. Возможно, в играх плей-офф ситуация изменится. У ЦСКА хорошо укомплектован состав, опытные игроки, но в этом сезоне команда показывает очень нестабильную игру. Хоккей у армейцев то вспыхнет ярким пламенем, то покажет искру в золе, – дал свою оценку игре московских армейцев бывший наставник сборной России Владимир Плющев. – Будем ждать плей-офф, в кубковых матчах возможно всё. Уже будет не важно, какое место команда заняла в регулярном чемпионате, какие результаты были по ходу сезона. Игры на вылет расставят всех на свои места».
С сезона-2011/12 ЦСКА неизменно выходит в плей-офф Кубка Гагарина. Шесть раз за это время клуб играл в финале Кубка Гагарина – один раз в финале конференции и ещё дважды завершал борьбу в четвертьфинале, а весной 2012 и 2014 годов армейцы покидали турнир уже в первом раунде, где их соперником был СКА. Возможность встречи двух армейских коллективов в 1/8 финала реальна и сейчас. Но москвичей такая перспектива точно не радует.