Отважный ас летал на самолёте, построенном на средства его земляков.
Всё ближе памятная дата – 75 лет со дня Победы в Великой Отечественной войне. Праздник этот готовятся активно отметить в Армении – стране, которая внесла огромный вклад в разгром немецко-фашистских захватчиков. «В победе над фашизмом армяне, начиная с рядового и заканчивая маршалом, обессмертили свои имена нетускнеющей славой мужественных воинов», – заявил, говоря о вкладе армянского народа в достижение победы над фашистской Германией, Маршал Советского Союза Георгий Константинович Жуков.
Представители Армении служили во всех родах войск Красной Армии: в пехоте, бронетанковых войсках, авиации, артиллерии, военно-морском флоте, в пограничных, тыловых и санитарных частях. За мужество и героизм, проявленные во время войны, были награждены 66 802 армянина. 107 солдат и офицеров получили звание Героя Советского Союза.
В республике помнят и чтят своих героев. Почти во всех населённых пунктах страны воздвигнуты памятники, а в больших городах – мемориалы памяти павших воинов. В честь военачальников и Героев СССР в городах республики названы улицы, школы. На страницах официальной газеты министерства обороны РА «Армянский солдат» и других СМИ постоянно размещаются публикации о тех, кто с оружием в руках приближал победу над врагом. Некоторые из них с небольшими сокращениями предлагаем вниманию наших читателей в очередной полосе «Побратимы».
Появление в воздухе этого лётчика вызывало у немцев ужас и сопровождалось предупреждением: «Внимание! В воздухе Нельсон!» И не случайно – лётчик-штурмовик Нельсон Степанян совершил 239 боевых вылетов, потопил лично и в группе 53 вражеских судна, уничтожил 80 танков, 600 автомашин, 27 самолётов. Также на его счёту 105 уничтоженных вражеских орудий, 130 пулемётных точек, 5000 солдат.
Родился он 28 марта 1913 года в городе Шуша, в Нагорном Карабахе Елизаветпольской губернии. Уже в юном возрасте мальчик стал проявлять интерес к самолётам и авиамоделированию. Поэтому, окончив среднюю школу в Ереване, Нельсон поступил в Бакинское военное училище имени
Г.К. Орджоникидзе. Однако послужить военным лётчиком ему не удалось, так как после училища его направили в гражданскую авиацию. В 1935 году успешно окончил школу Гражданского воздушного флота в Батайске и стал много летать, перевозя людей и грузы. Незадолго до Великой Отечественной войны Степаняна с другими наиболее опытными пилотами отправили на курсы высшей лётной подготовки Гражданского воздушного флота. Но закончить курсы ему не удалось.
Уже на второй день войны Степанян был призван и направлен в авиацию Чёрноморского флота. Буквально в течение нескольких суток он освоил штурмовик Ил-2 и включился в боевую работу, нанося удары по врагу в составе 46-й штурмовой авиаэскадрильи в районе Николаева и Одессы.
На 20-м вылете во время очередной штурмовки Нельсон был ранен осколком зенитного снаряда, но сумел дотянуть свою повреждённую машину до аэродрома. В августе 1941 года, ещё толком не долечившись, он снова пошёл на штурм неприятельских позиций, но уже в составе 57-го штурмового авиаполка ВВС Балтийского флота. Теперь Степанян сражался на подступах к Ленинграду, успешно уничтожая технику и живую силу противника.
Большой опыт бывшего гражданского лётчика, его безупречная техника пилотирования, личная отвага и житейская мудрость (Степаняну было 38 лет, большинству юных лётчиков он годился в отцы) не остались без внимания командования, и уже месяц спустя Степаняна назначили командиром звена в этом же полку.
Почти каждый день он поднимал в небо свой Ил-2, испытывая и радость побед, и горечь потерь. В небе над Ленинградом Степанян совершил более 60 боевых вылетов и вместе со своим звеном уничтожил и вывел из строя восемь танков, почти 90 автомашин, более 60 зенитных орудий, пулемётов и множество другой техники. За образцовое выполнение боевых заданий командования, мужество, отвагу и героизм, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 23 октября 1942 года капитан Н.Г. Степанян был удостоен звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
Лётчик-штурмовик Нельсон Степанян совершил 239 боевых вылетов, потопил лично и в группе 53 вражеских судна, уничтожил 80 танков, 600 автомашин, 27 самолётов
в 1944 году.
Тем временем война продолжалась. Каждый раз, возвращаясь с очередного задания, Степанян уже не считал количество дыр в фюзеляже своего самолёта. К этому он уже привык. Главное, чтобы к утру машина была снова готова к бою. В ноябре 1942 года Степанян стал командиром эскадрильи того же 57-го шап, который в марте следующего года одним из первых на флоте был переименован в 7-й гвардейский шап. 28 мая 1942 года открыл счёт потопленным кораблям врага, пустив на дно Балтийского моря фашистский транспорт.
Спустя некоторое время Степаняна отозвали с фронта и назначили преподавателем курсов подготовки командиров звеньев ВВС Краснознамённого Балтийского флота, а затем и Высших офицерских курсов ВВС ВМФ. Там в полной мере проявился талант Нельсона Степаняна уже как наставника-педагога, умевшего, как никто другой, в кратчайшие сроки передавать ученикам свои знания и умение ведения воздушной войны.
В апреле 1944 года после бесчисленных рапортов с просьбой отправить его на фронт майора Степаняна назначили командиром 47-го шап ВВС Чёрноморского флота. Полк в это время отчаянно сражался с врагом в небе Крыма и Кубани, и только что прибывший новый командир с ходу включился в боевую работу.
За время Крымской операции полк Степаняна уничтожил восемь транспортов, 12 быстроходных десантных барж, девять сторожевых катеров, свыше 3000 солдат и офицеров противника. Оставаясь верным своему принципу – учить подчинённых личным примером – Нельсон Степанян сам водил свой полк в бой. Так, 16 апреля 1944 года, будучи ведущим группы из 12 Илов, он потопил в районе Судака сразу три быстроходные десантные баржи.
22 мая участвовал в разгроме прорывающегося из блокированного Севастополя в Румынию конвоя, лично потопив немецкий транспорт. При этом самолёт командира полка был сильно повреждён: оторваны левый элерон и часть стабилизатора. Однако, несмотря на это, Степанян выполнил до конца поставленную боевую задачу и привёл свой разбитый Ил на аэродром. За успешные действия при освобождении Феодосии 47-й шап был удостоен почётного наименования «Феодосийский», и в этом тоже была немалая заслуга его командира.
После освобождения Крыма полк Степаняна перевели на Балтику. Если борьба за Чёрное море уже подходила к победному концу, то здесь она была ещё в самом разгаре. Освобождение Прибалтики шло полным ходом, и усиление авиации было крайне необходимым. Едва перелетев на новое место, штурмовики Степаняна сразу же вступили в бой. Они непрерывно наносили сокрушительные удары по плавсредствам противника в Нарвском, Выборгском и Финском заливах, совершали налёты на его базы.
А в один из ноябрьских дней в полк поступил новый Ил-2М с надписью «Мститель» на фюзеляже. В сопроводительном письме к нему говорилось, что самолёт построен специально для Степаняна на средства, собранные его земляками. Потрясённый такой необычной наградой, Нельсон буквально тут же сел за штурвал «Мстителя» и вылетел на охоту. Вскоре вступил в бой с тремя «мессершмиттами». У него было одно-единственное преимущество – беспримерная отвага. Завязался бой. Нельсон сбил один из самолётов противника и ринулся против остальных. Вот и второй, окутанный пламенем и дымом, пошёл к земле, а третий поспешил ретироваться и бросился в бегство.
4 декабря 1944 года Степанян повёл группу своих Илов для нанесения бомбово-штурмового удара по Либавскому (Лиепайскому) порту. В тот день была получена информация о скоплении в нём большого количества гружённых войсками и техникой транспортов. На их уничтожение и устремились Илы Степаняна.
Сам командир полка во главе первой группы должен был подавить береговую и корабельную зенитную артиллерию. Вторая же группа тем временем должна была пробиться к транспортам и разделаться с ними. Уже на самом подходе к целям самолёты Нельсона Степаняна были внезапно атакованы сразу 30 вражескими истребителями. Завязался ожесточённый и скоротечный воздушный бой. Спустя несколько минут самолёт ведущего, который первым храбро бросился в контратаку, прикрывая остальных, был подожжён.
На уже объятом пламенем штурмовике Степанян атаковал и сбил один из фашистских самолётов. А спустя несколько минут и его Ил-2 упал в море. Так погиб Нельсон Степанян, а вместе с ним и штурман 2-й эскадрильи 47-го авиаполка капитан Румянцев.
6 марта 1945 года за умелое руководство полком и личное мужество, проявленное в боях с врагами, Нельсону Георгиевичу Степаняну было посмертно присвоено звание дважды Героя Советского Союза.
Память о легендарном лётчике живёт и будет жить всегда. И не только в Армении, но и на просторах бывшего Советского Союза. Так, в мае 2011 года в Ульяновске был открыт памятник Героям-лётчикам, работавшим в Ульяновском училище гражданской авиации, на стеле которого есть барельеф Н.Г. Степаняна. Его именем названы улицы в Ереване, Севастополе и Феодосии, а также школа № 71 в столице Армении.