Сборная России по футболу узнала соперников и календарь квалификационного турнира к чемпионату мира 2022 года.
Предыдущий мундиаль с размахом и огромным успехом провела наша страна, а отечественная дружина добилась на первенстве планеты 2018 года самого высокого результата в новейшей истории – вышла в четвертьфинал. Но два года назад мы участвовали в чемпионате мира на правах хозяев, а вот на форум в Катаре-2022 нужно отбираться на общих со всеми остальными основаниях. Из-за не самой впечатляющей концовки Лиги наций команда попала в третью корзину при жеребьёвке, что могло обернуться неприятным раскладом. Хорошо, что этот аспект, в сущности, не повлиял на итоги распределения по группам. Сборной России в 2021 году по силам пройти сквозь сито квалификации.
Стоит упомянуть некоторые особенности нынешнего отбора в условиях продолжающейся пандемии коронавирусной инфекции. В 2020 году не состоялся чемпионат Европы, который предстояло принять 12 городам Старого Света. Турнир перенесён на лето 2021 года, а это значит, что отборочные матчи к мундиалю пройдут в два этапа – до континентального первенства (в конце марта) и после его окончания (в сентябре – ноябре). Такого никогда ещё не было. Как и чемпионата мира вне летнего сезона. Форум в Катаре назначен на период с 21 ноября по 18 декабря 2022 года. Более того, календарь отборочных матчей составили в ФИФА без участия представителей национальных сборных. Повлиять на нюансы никто из них не мог.
Итак, соперниками подопечных Станислава Черчесова стали: Хорватия, Словакия, Словения, Кипр и Мальта. Группа достаточно ровная, в ней нет непроходимых оппонентов. Конечно, выделяются серебряные призёры ЧМ-2018 хорваты, но сейчас они выступают не так стабильно и ярко, как два года назад. По крайней мере, нам не нужно сражаться с Германией, Бельгией, Францией, Англией или Испанией. С другой стороны, можно при одной-двух осечках занять место ниже второго и остаться без мундиаля. Победители групп получают путёвки в Катар, а занявшие вторые места разыграют ещё три пропуска на главный турнир четырёхлетия. Придётся приложить немало усилий, чтобы выступить в отборе достойно.
«Группа достаточно ровная и интересная. С Хорватией мы провели яркий матч на чемпионате мира, и перед этой командой у нас, что называется, есть должок, – цитирует главного тренера сборной России пресс-служба РФС. – Сборные Словакии и Словении мы пока не очень хорошо знаем, будем их пристально изучать. Ни о какой недооценке не может быть и речи. С Кипром мы дважды встречались в отборочном цикле чемпионата Европы. Ну и сборную Мальты тоже будем просматривать и изучать».
Накануне стало известно и расписание матчей в секстете Н, в который попала наша дружина. В марте придётся совершить четыре перелёта – 24-го сыграем на Мальте, 27-го примем Словению, а 30-го сразимся на выезде со Словакией. Остальные встречи состоятся уже осенью. 1 сентября принимаем Хорватию, 4 сентября играем на Кипре, 7 сентября экзаменуем дома Мальту. 8 октября сразимся со Словакией на своём поле, 11 октября гостим в Словении. 11 ноября принимаем Кипр, 14 ноября завершаем отбор в Хорватии. Немалое количество перемещений за короткий промежуток времени, но ведь все команды находятся примерно в одинаковых условиях.
«Первый выезд в марте – достаточно непростой с точки зрения логистики и перелётов. На нём и будем концентрироваться в первую очередь, – приводит слова Станислава Черчесова пресс-служба РФС. – Предстоит тщательно продумать подготовку с учётом разъездного графика. Воспринимаем его как данность, тем более что в составлении расписания мы участия не принимали».