К третьей декаде ноября команды Континентальной хоккейной лиги провели по 30 матчей, а это значит, что экватор регулярного чемпионата пройден.
Несмотря на то что половину отведённых поединков, запланированных календарём КХЛ, клубы уже провели, большой ясности в расстановке сил в турнирных таблицах Западной и Восточной конференции практически не наблюдается. И это, безусловно, не может не радовать поклонников хоккея – что может быть лучше непредсказуемого, напряжённого сезона, где лидер не гарантирует себе успеха во встрече с аутсайдером. Почти за три месяца, прошедших со старта регулярного чемпионата, таких сенсационных результатов мы уже видели немало, и есть уверенность, что в оставшееся до марта время захватывающих матчей меньше не станет, тем более что из-за перерывов на игры сборных, и в первую очередь месячной паузы на Олимпиаду в Пекине, вторая половина сезона окажется несколько длиннее первой.
Беглого взгляда на турнирную таблицу достаточно для того, чтобы увидеть, насколько плотно идут команды. На «Востоке» магнитогорский «Металлург» и челябинский «Трактор», с одной стороны, создали небольшой отрыв от своих преследователей – уфимского «Салавата Юлаева» и казанского «Ак Барса», но это преимущество не выглядит железобетонным. Даже буксующий омский «Авангард», действующий обладатель Кубка Гагарина, не потерял шансов подняться выше своего нынешнего пятого места. Впрочем, на «Западе» ситуация ещё более захватывающая. Лидирующий «Йокерит» из финляндской столицы и идущее на 8-й позиции минское «Динамо» разделяют меньше 10 очков. Практически каждый игровой день меняет расклад внутри восьмёрки, которая по правилам получит право выступить в плей-офф Кубка Гагарина весной.
Безусловно, пристальное внимание болельщиков приковано к столичному ЦСКА. Поменяв наставника в летнее межсезонье, красно-синие на протяжении первых двух месяцев чемпионата болезненно перестраивали свою игру, делая акцент на атакующий стиль. Без последствий тренерские реформы Сергея Фёдорова пройти, конечно, не могли. Поэтому команда после серии удачных матчей, могла как ни в чём не бывало уступить коллективу, заметно уступающему в классе. Самый тяжёлый момент по ходу регулярного чемпионата для армейской дружины произошёл в середине октября, когда на домашнем льду она в пух и прах уступила хабаровскому «Амуру» (1:5), который совсем не блистает в Восточной конференции.
ЦСКА провёл ещё несколько напряжённых матчей во второй половине октября, завершив месяц минимальным гостевым поражением от «Сибири» (0:1), но с началом ноября начал весьма впечатляющую серию с семью победами из восьми. Такие результаты косвенно говорят о том, что перестройка игрового стиля стала, наконец-то, приносить плоды. Пожалуй, впервые по ходу чемпионата на этом отрезке армейцы демонстрировали уверенность на льду – то, чего так не хватало команде на старте розыгрыша КХЛ.
Первым поверженным соперником в заключительном осеннем месяце стал екатеринбургский «Автомобилист». На 14-й минуте Сергей Плотников вывел москвичей вперёд, и в оставшееся до финальной сирены время счёт не изменился: подшефные Сергея Фёдорова надёжно сыграли в обороне и обеспечили себе трудовую победу над уральцами (1:0).
Впервые по ходу чемпионата на ноябрьском отрезке армейцы демонстрировали уверенность на льду – то, чего так не хватало команде на старте розыгрыша КХЛ
Следующая встреча – с подольским «Витязем» – получилась, что называется, в лучших традициях текущего сезона. Для определения выигравшей команды не хватило ни отведённых трёх периодов по 20 минут, ни овертайма. При этом зрители на подмосковной хоккейной арене увидели сразу 10 заброшенных шайб по ходу 65 минут игрового времени. Хозяева отличились первыми – Вячеслав Лещенко огорчил шведского голкипера ЦСКА Адама Рейдеборна. Во втором периоде дубль Михаила Григоренко и точное попадание Павла Карнаухова резко изменили ход матча. Армейцы получили лидерство в две шайбы, но «Витязь» до второго перерыва ещё дважды зажигал свет за воротами гостей, а Григоренко успел оформить хет-трик. 3:4 в пользу красно-синих перед заключительной 20-минуткой превратились в 5:5 к концу игры. Подольская дружина даже вышла вперёд после попадания Михаила Смолина, но Артём Сергеев в меньшинстве (!) спас свою команду. После безрезультатного овертайма два очка армейцам принёс Константин Окулов – он единственным из участвовавших в серии буллитов хоккеистов оказался точным в сражении с вратарями соперников (6:5, Б).
После этого на домашнем льду ЦСКА принимал своего принципиального соперника в конференции – санкт-петербургский СКА. Волею календаря армейские коллективы двух столиц проводили первый из четырёх запланированных в регулярном чемпионате поединков. Питерцы, ведомые Валерием Брагиным, подошли к этой важной встрече уже после двух поражений от магнитогорского «Металлурга» и «Спартака». И рандеву на льду ЦСКА-Арены стало для фанатов команды с берегов Невы полным разочарованием, а для их визави – одним из лучших сыгранных любимцами матчей в сезоне. Дважды Владислав Каменев в первом периоде и по разу шведские нападающие москвичей – Лукас Валльмарк и Юаким Нордстрём – в финальном игровом отрезке зафиксировали разгром СКА – 4:0.
В середине ноября клубы получили передышку из-за участия сборной России в первом этапе Евротура-2021/2022 – Кубке Карьяла. Армейцы отправили в расположение национальной команды 17-летнего защитника Владимира Грудинина. Российская дружина в основном состояла из молодых игроков. Примечательно, что форвард СКА Матвей Мичков в возрасте 16 лет 11 месяцев 2 дней стал самым юным хоккеистом, появлявшимся на льду в составе сборной России или СССР. Предыдущим обладателем достижения был голкипер Владислав Третьяк, который дебютировал в возрасте 17 лет 7 месяцев 8 дней. Историческое событие случилось в стартовом матче против Финляндии. Он завершился поражением – 0:3. В следующей игре наша сборная проиграла Швеции – 2:4. Но Мичков снова стал обладателем рекорда. Юниор не просто побил достижение Александра Овечкина, самого молодого автора гола в составе сборной, а сделал это, забив гол в стиле лакросс. Мичков (16 лет 339 дней) более чем на год превзошёл достижение Овечкина (17 лет 355 дней). В заключительной встрече наши соотечественники выиграли у Чехии – 5:2. С 15 по 19 декабря российская сборная примет участие в домашнем этапе Евротура – Кубке Первого канала, где впервые с 2017 года будет играть Канада. Правда, матчи европейских сборных против североамериканцев не будут засчитываться в Евротур.
После возобновления регулярного чемпионата ЦСКА встретился с набравшей хороший ход череповецкой «Северсталью», обосновавшейся в середине зачётной восьмёрки. Сценарий этого поединка как две капли воды напоминал битву с «Витязем». Команды поочерёдно выходили вперёд, но основное время, как и овертайм, завершилось вничью – 2:2. А в исполнении буллитов вновь решающим стало попадание Константина Окулова, принёсшего своему клубу победу (3:2, Б).
Нельзя не заметить, что матч с динамовцами стал полной противоположностью – на этот раз удача улыбнулась бело-голубым. Опять хоккеистам пришлось выявлять сильнейшего в пенальти на льду, где успех дружине Алексея Кудашова принесли точные попадания Оскара Линдберга и Эрика О’Делла (2:3, Б).
В гостевом противостоянии с минскими динамовцами подопечные Сергея Фёдорова добились крупного успеха – 6:3, после чего москвичам предстоял второй матч в сезоне против санкт-петербургского СКА. Реванша у игроков из Северной столицы не получилось. Успех москвичей предопределили три шайбы за 9 минут первого периода, заброшенные Сергеем Плотниковым, Сергеем Андроновым и Михаилом Григоренко. Питерцы, проигравшие в шестом матче подряд, ответили шайбой престижа Антона Бурдасова под занавес третьего периода.
Юбилейная, 20-я в этом сезоне победа армейцев подвела их вплотную к лидеру «Запада» – «Йокериту». Но, очевидно, что вся борьба – впереди.