Пилоты «Мерседеса» завершили стартовый этап сезона «Формулы-1» победным дублем, правда, в несколько непривычном порядке.
Когда в феврале на предсезонных тестах болиды «Феррари» продемонстрировали необычайно высокую скорость, многие сделали вывод о том, что красные машины Скудерии будут на первых ролях и в стартовых гонках чемпионата-2019. Однако уже в пятницу стало ясно, что картина, увиденная в Барселоне, не применима к мельбурнской трассе, проложенной по аллеям городского парка. Льюис Хэмилтон выиграл все три тренировки, завоевал очередную поул-позицию в карьере и был полон решимости подправить не самую лучшую статистику своих выступлений в Альберт-парке. Пятикратный чемпион мира в восьмой раз собирался стартовать с первого места, однако в 12 предыдущих гонках на Зелёном континенте добирался до вершины пьедестала лишь дважды.
Год назад британец также уверенно завоевал поул-позицию в Мельбурне, не менее уверенно лидировал в воскресном заезде, но ошибочная тактика командного мостика, вызванная режимом виртуальной машины безопасности после инцидента с пилотами «Хаас», которым не закрепили колёса на пит-стопах, привела к тому, что Льюис уступил первую строчку Себастьяну Феттелю, и гонщик «Феррари» довёл дело до победы.
На том же Гран-при Австралии 2018 года Хэмилтон был единственным представителем «серебряных стрел» на первом ряду. Его напарник Валттери Боттас разбил машину в квалификации и отправлялся в гонку из глубин пелотона, а четырёхкратный чемпион мира (на тот момент) оказался в окружении пилотов «Феррари» – Феттеля и Кими Райкконена. Причём, финн квалифицировался впереди немца. Такой расклад и предопределил последующее развитие событий, когда на трассе были вывешены жёлтые флаги. Будь Боттас рядом на стартовой решётке, дуэту из Маранелло было бы сложнее провернуть операцию по затягиванию пит-стопа Феттеля в режиме жёлтых флагов.
Зачем мы так подробно останавливаемся на событиях прошлогоднего австралийского этапа? Всё просто. Тогда гонщики «Феррари» тоже считались фаворитами после таких же предсезонных тестов в Каталонии, но в Мельбурне «Мерседес» в лице Хэмилтона вплоть до происшествия с «Хаасом» контролировал ход Гран-при. Любопытно, что на следующих гонках – в Бахрейне, Китае и Азербайджане – итальянская команда по скорости была лучше «серебряных стрел», но именно австралийская победа Феттеля была из разряда неожиданных.
Наверняка поклонники «Феррари» помнили о прошлогодних обстоятельствах стартового раунда чемпионата. Не исключаю, что многие из них рассчитывали, что в гоночных условиях Себастьян Феттель, уходивший на дистанцию с третьей позиции, и его новый напарник Шарль Леклер, занявший пятую позицию на решётке, будут выглядеть конкурентоспособнее.
Такая иллюзия продолжалась в течение первых кругов, когда немец пытался следовать в темпе дуэта чемпионского «Мерседеса», но уже после пятого-шестого витка по Альберт-парку стало окончательно ясно, что красные болиды не конкуренты Хэмилтону и Боттасу. Впрочем, победитель субботней квалификации провёл во главе пелотона всего несколько десятков метров: его напарнику удался феноменальный старт, позволивший финну без борьбы захватить лидерство уже на разгоне. У британца даже не было шансов на сопротивление. Следовавшие позади них Феттель, Макс Ферстаппен и Шарль Леклер сохранили свои квалификационные позиции, но вмешаться в порядок, определённый гонщиками «серебряных стрел», не смогли.
Дебютная гонка сезона-2019 не радовала болельщиков острыми сражениями в первой пятёрке. Немногочисленные обгоны, которые увидела публика на трибунах мельбурнского автодрома, совершали пилоты группы середняков. Среди них был и россиянин Даниил Квят, вернувшийся в «Торо Росо» после пропуска прошлогоднего чемпионата. 24-летний россиянин начинал заезд с 15-й места, но по ходу воскресной гонки, пусть и не без ошибок, смог подняться на финишную 10-ю позицию, за которую начисляется один зачётный балл. Под занавес несколько пилотов в конце первой десятки шли близко друг к другу (Нико Хюлькенберг (7) на «Рено», Кими Райкконен (8) на «Альфа Ромео», Лэнс Стролл (9) на «Рэйсинг Пойнт» и, собственно, Квят), но никто из них не рискнул броситься в атаку. Главным же для российских поклонников «Формулы-1» стало то, что Даниил сдержал натиск Пьера Гасли на «Ред Булле», который под конец имел более свежую резину, но так и не смог предпринять активных действий, и остался без очков. Шестая строчка досталась Кевину Магнуссену на «Хаасе» – датчанин провёл заезд довольно спокойно, намного отстав от первой пятёрки, но при этом не имел соперников из группы преследователей, возглавляемой Хюлькенбергом.
А в лидировавшем квинтете произошли события, которые одних наверняка обнадёжили, а других разочаровали. После раннего пит-стопа Феттеля, памятуя о событиях этапа 2018 года, «Мерседес» позвал в боксы Хэмилтона. Между пятикратным и четырёхкратным чемпионами мира отрыв немного сократился. Даже создалось впечатление, что немец идёт по трассе быстрее, однако реальность была обманчива. Как только шины на SF90 стали изнашиваться, Себастьян начал отставать. В этот же момент инженеры на командных мостиках поняли, что свежие комплекты резины работают не столь эффективно, как планировалось. Боттас на изношенных покрышках продолжил отрываться. Это же наблюдали и в «Феррари», которая затянула пит-стоп Леклера, и в «Ред Булле», где тоже не спешили давать приказ Максу сворачивать на пит-лейн.
Когда же это трио всё-таки поменяло резину, картина выглядела следующим образом: отрыв финна от Хэмилтона вырос до отметки в 15 секунд и имел тенденции к дальнейшему увеличению. Одновременно с этим Ферстаппен приблизился к Феттелю, что создавало угрозу для третьей строчки, на которой находился немец. Долго это продолжаться не могло, и нидерландец успешно обогнал своего соперника, после чего стал приближаться к Льюису, но в случае с «Мерседесом», скорости «Ред Булла» хватило лишь на то, чтобы преследовать британца без попыток его обойти. «Феррари» Себастьяна же стала стремительно отставать. На последних кругах его догнал напарник по команде, но монегаск опережать немца не решился. Хотя, вероятно, ему поступило указание не атаковать приму Скудерии.
Заезд завершился заслуженной и долгожданной победой Боттаса, который не поднимался на вершину пьедестала с Гран-при Абу-Даби-2017. Эта победа стала четвёртой в карьере 29-летнего представителя Финляндии. Вдобавок он приплюсовал к своим 25 очкам один балл за лучший круг гонки (с этого года обладатель этого достижения поощряется одним очком). Льюис финишировал вторым, и выглядел не слишком довольным. Макс принёс первый подиум в современной эре гибридных моторов японскому производителю «Хонде». Лидеры же тестов – пилоты «Феррари» – потерпели фиаско, оставшись без наград и проиграв победителю почти минуту.
Изменится ли расстановка сил через две недели в бахрейнском Сахире? Удастся ли Скудерии бросить вызов «Мерседесу» и «Ред Буллу»? Эти вопросы волнуют не только болельщиков алой команды.
Личный зачёт (после 1 гонки из 21). 1. Боттас – 26 очков; 2. Хэмилтон (оба – «Мерседес») – 18; 3. Ферстаппен («Ред Булл») – 15; 4. Феттель – 12; 5. Леклер (оба – «Феррари») – 10… 10. Квят («Торо Росо») – 1.
Кубок конструкторов (после 1 гонки из 21). 1. «Мерседес» – 44 очка; 2. «Феррари» – 22; 3. «Ред Булл» – 15; 4. «Хаас» – 8; 5. «Рено» – 6; 6. «Альфа Ромео» – 4; 7. «Рэйсинг Пойнт» – 2; 8. «Торо Росо» – 1.
Леонид ХАЙРЕМДИНОВ, «Красная звезда»
Фото Getty Images.