Квалификация Гран-при Австралии подтвердила отличную форму «Мерседеса» и большие проблемы его соперников.
Пятничный темп «серебряных стрел» не мог не насторожить поклонников «Формулы-1». Вопреки тому, что происходило на предсезонных тестах, действующие чемпионы мира, экспроприировавшие оба титула в личном зачёте и Кубке конструкторов с 2014 года, не испытывали на мельбурнской трассе в Альберт-парке никаких проблем. Вечером в пятницу Себастьян Феттель, комментировавший итоги первого дня гоночного уик-энда, сказал, что «Мерседес» находится в собственной лиге, и это косвенно подтверждало: в стане «Феррари» не ожидали такой прыти от своих основных конкурентов.
Утром в субботу последняя тренировка подарила было надежду армии фанатов Скудерии. SF90 на секунду превзошла свои пятничные времена. Себастьян остановил секундомер на отметке 1.22,556, а его новый напарник Шарль Леклер проиграл чуть меньше двух десятых – 1.22,749. Впрочем, Льюис Хэмилтон всё равно был быстрее – 1.22,292. Его партнёр по команде – Валттери Боттас – уступил больше секунды (1.23,422), и занял седьмую строчку протокола. Близость пилотов итальянской «конюшни», оставивших за собой второе и третье места в финальной практике, по крайней мере, вселяли надежду, что в квалификации нас будет ждать плотная и непредсказуемая борьба. Однако надежды эти были тщетны.
Поначалу, однако, ничто не предвещало тотального превосходства «Мерседеса». Лучшее время в стартовом сегменте установил Леклер – 1.22,017. Быстрее монегаска на тот момент никто в течение Гран-при Австралии 2019 года ещё не ехал. Сенсацией со знаком «минус» стало непопадание во второй сегмент Карлоса Сайнса на «Макларене» и Пьера Гасли на «Ред Булле». Потенциально они были способны на большее, что впоследствии убедительно продемонстрировали их напарники, но в решающий момент ускориться испанец с французом не смогли. Компанию им на задних рядах стартовой решётке составили Лэнс Стролл на «Рэйсинг Пойнт» (16) и претенденты на звание главных аутсайдеров сезона – дуэт «Вильямса» Джордж Рассел (19) и Роберт Кубица (20). За Гасли осталось 17-е время, за Сайнсом – 18-е.
В Q2 первый ориентир задал Боттас – 1.21,241, но под конец его результат перебил Хэмилтон – 1.21,014. Валттери тоже прибавил, хоть и остался вторым – 1.21,193. Тут-то и выяснилось, что «Феррари» не в состоянии удержаться в темпе «серебряных стрел». Леклер остановился на 1.21,739, а Феттель на отметке 1.21,912. Немец пытался атаковать во второй попытке, но выехал за пределы трассы в начале третьего сектора, и только по счастливой случайности не разбил машину о находившуюся рядом стену. Тревожным звонком для Скудерии стал тот факт, что между ними вклинился Макс Ферстаппен (1.21,678). Третий сегмент, забегая вперёд, показал, что команда из Маранелло и к этому оказалась не готова.
В финальный сегмент не прошли пилоты «Рено» Нико Хюлькенберг (11) и Даниэль Риккъярдо (12), Александер Элбон из «Торо Росо» (13), Антонио Джовинацци, представляющий «Альфа Ромео» (14), и наш соотечественник Даниил Квят (15). Россиянин, сожалению, проиграл своему партнёру-дебютанту по «Торо Росо», несмотря на обнадёживающие результаты в тренировках, где он стабильно опережал 22-летнего пилота, выступающего по таиландской лицензии (его отец – британец, мать – тайка).
В Q3 гонщики «Мерседеса» начали, что называется, с места – в карьер. Боттас выехал из 81 секунды – 1.20,598. Хэмилтон ошибся в первой шикане, соединяющей две длинные прямые, поэтому бросить вызов финну не смог – 1.21,055. Но остальные всё равно не вмешались в разборки Валттери и Льюиса. Феттель без всяких ошибок добился от своего болида результата 1.21,250.
В заключительные минуты развернулась схватка за поул-позицию. Пятикратный чемпион мира, наконец-то собрался, и выдал феноменальный круг 1.20,486. Партнёр по команде выбросил белый флаг, даже не улучшив своё предыдущее время. Себастьян снял со своих секунд шесть сотых – 1.21,190, а Ферстаппен (1.21,320) опередил Леклера (1.21,442). Шестая и седьмая позиция на старте досталась пилотам «Хаас» – Ромэну Грожану (1.21,826) и Кевину Магнуссену (1.22,099). Дебютант «Макларена» Ландо Норрис стал восьмым (1.22,304), Кими Райкконен, выступающий в этом сезоне за «Альфу Ромео», – девятым (1.22,314). Замкнул десятку Серхио Перес на «Рэйсинг Пойнт» (1.22,781).
Хэмилтон в восьмой раз и шестой подряд выиграл поул-позицию в Мельбурне. Всего в активе Льюиса 84 старта с первого места. Любопытно, что при таких субботних показателях британец всего дважды выигрывал воскресные гонки в Альберт-парке – в 2008 и 2015 годах. Возможно, завтра ему удастся прервать не самую приятную австралийскую серию. Скорость «Мерседеса» привела к разгрому соперников в квалификации, она же позволяет рассчитывать и на успех в основном заезде. Однако стоит вспомнить события прошлогоднего «Большого приза» Австралии. Преимущество Хэмилтона в субботу было столь же весомым, как и сейчас, но обстоятельства гонки сыграли против него – финишировал он лишь вторым позади Феттеля. Получится ли «Феррари» бросить вызов «серебряным стрелам» в гоночных условиях? От этого зависит интрига Гран-при.
Леонид ХАЙРЕМДИНОВ, «Красная звезда»
Фото Getty Images