Не стало старейшего преподавателя Михайловской военной артиллерийской академии, участника Великой Отечественной войны полковника в отставке Андрея Кирилловича Епихина.
…Легендарным «Дедом» любовно величали его в академии. История вуза, кузницы кадров офицеров-артиллеристов, неотделима от фамилии Епихин. Он был непоколебимо предан учебному заведению более шести десятков лет.
Всю сознательную жизнь А.К. Епихин посвятил артиллерии. Начал службу в рядах РККА в 1940 году и, пройдя Великую Отечественную, стал кадровым военным.
Война прервала его обучение в артучилище. Попал в настоящую мясорубку, не раз поднимался в штыковые атаки. Был дважды ранен.
Он часто вспоминал, как надо было закрепиться на очередном рубеже, сдержать натиск немцев. Задача по оборудованию огневых позиций превращалась в ночной каторжный труд.
Именно в ту пору родилась его собственная трактовка известной фразы «Артиллерия – бог войны». Андрей Кириллович на свой лад переделал её так: «Артиллерия, как господь бог, сберегает жизни своих и жестоко карает врагов, посягнувших на нашу землю». С этим не поспоришь…
Затем было возвращение к учёбе.Первые офицерские погоны, первая батарея под своим командованием. Довелось принимать личное участие в формировании противотанковой артиллерийской бригады с получением нового оружия.
Он вспоминал, как во время одного из формирований перед строем подразделения оказался подросток. Передаёт бойцам автомат и говорит: «Я его собрал сам. А мама получила похоронку. Отомстите за батю!»
После такого напутствия никакая иная агитация не требовалась…
Дальше была Курская дуга. В тех боях Андрей Кириллович получил тяжёлое ранение и после излечения был признан негодным к строевой. Но ему всё же было суждено продолжить службу. Он поступил и с золотой медалью окончил военную академию. Интересно, что преподавателями фронтовика оказались его ровесники – такие же, как он, офицеры, прошедшие трудными дорогами Великой Отечественной.
После академии служил в штабе ТуркВО. Затем поступил в её адъюнктуру, по окончании занялся научной деятельностью в области нового для артиллеристов ракетного дела. В ту пору ему довелось часто общаться с маршалом артиллерии Николаем Николаевичем Вороновым. Воспоминания о нём сохранились у Андрея Кирилловича яркие: это был великий, болеющий за процветание своего рода войск руководитель, заботливый наставник, доступный человек.
В дальнейшем Андрею Кирилловичу Епихину доверили руководство адъюнктурой академии, причём без отрыва от преподавательской работы. Приходилось много взаимодействовать с союзниками по Варшавскому договору, часто выезжать на полигоны.
Общий численный состав профессионалов-артиллеристов, которым «Дед» дал путёвку в жизнь, в том числе офицерам и генералам, сделавшим успешную карьеру на высших постах в ракетных войсках и артиллерии, исчисляется сотнями, если не тысячами. Последний в стране маршал артиллерии Владимир Михайлович Михалкин не упускал случая подчеркнуть, что именно Андрей Кириллович – его учитель.
Светлую голову и отличную память Андрей Кириллович Епихин сохранил и в столетнем возрасте. Помнил своих выпускников за десятки лет, причём, кроме фамилии, имени и отчества, мог рассказать, в каком отделении и в какие годы тот или иной учился.
Несмотря на почтенный возраст, Андрей Кириллович Епихин до конца оставался в строю. Многие отмечают, что он подавал истинный пример исполнения долга педагога, наставника. Заслуженный работник высшей школы Российской Федерации, кандидат технических наук, доцент. Его тщательный и скрупулёзный подход к подготовке и проведению каждого занятия вызывал восхищение.
Кроме преподавательской работы, ветеран взял на себя львиную долю работы по приведению в порядок истории кафедры. Принимал участие во многих мероприятиях по линии вуза, прежде всего тех, что имели отношение к истории Великой Отечественной войны, вкладу артиллеристов в Победу.
…Большой человек – большая жизнь. Ветерану было что вспомнить, чем поделиться. Его истории, рассказанные искренне, от души, делали слушателей лучше, чище, благороднее. Такой память о наставнике останется навсегда.