Второй этап плей-офф розыгрыша Кубка Гагарина завершился совсем не так, как ожидали многочисленные болельщики московских клубов, – впервые с 2017 года ни одна столичная хоккейная дружина не попала в четвёрку лучших.
Впрочем, семь лет назад состав полуфиналистов Кубка Гагарина был куда более предсказуемым: санкт-петербургский СКА оспаривал с ярославским «Локомотивом» звание победителя Западной конференции, а магнитогорский «Металлург» бился с казанским «Ак Барсом» на «Востоке». В нынешнем сезоне, как известно, впервые в истории Континентальной хоккейной лиги со второго раунда плей-офф проходил в перекрёстном формате, где команды двух конференций встречались друг с другом (раньше это случалось только в финале Кубка Гагарина). Помимо того, что Москва ещё до начала апреля попрощалась с большим хоккеем до осени, налицо и другой не менее интересный факт: из четырёх команд только одна представляет «Запад».
Более того, лишь магнитогорский «Металлург» в этом квартете имеет в своей истории титул обладателя Кубка Гагарина – дважды команда с Южного Урала выигрывала этот трофей (в 2014 и 2016 годах). Среди трёх других коллективов ярославский «Локомотив» играл в финале первого сезона КХЛ-2008/09, где уступил «Ак Барсу», а челябинский «Трактор» в 2013 году уступил в финале столичному «Динамо». Екатеринбургский «Автомобилист» вообще впервые забрался так высоко – лишь однажды, пять лет назад, клуб выходил во второй раунд плей-офф. Нельзя не отметить, что именно екатеринбуржцы остановили на минувшей неделе одного из фаворитов Кубка Гагарина – армейцев из Санкт-Петербурга.
Иначе говоря, титул нынешнего сезона завоюет или «Металлург» – в третий раз в своей истории, или у Кубка Гагарина будет новый обладатель. Примечательно, что три команды Восточной конференции из Екатеринбурга, Челябинска и Магнитогорска представляют Уральский регион. Расклад полуфинальных пар («Металлург» – «Автомобилист» и «Локомотив» – «Трактор») даёт основания предположить, что в финале могут вообще сойтись команды из одного субъекта Федерации – Челябинской области – или из столиц Среднего (Екатеринбург) и Южного Урала (Челябинска).
«Непредсказуемость плей-офф – главное достижение этого года. Это то, к чему наш хоккей стремился долгие годы. Интрига есть, будет интересно. Фаворитов нет ни в одной паре», – так прокомментировал промежуточные итоги двукратный олимпийский чемпион по хоккею Вячеслав Фетисов.
Как известно, уже осенью регулярный чемпионат начался с неожиданно слабых результатов явных претендентов на самые высокие места – армейских команд из Москвы и Санкт-Петербурга. И если дружина из города с берегов Невы к Новому году обрела победную форму, позволившую ей финишировать на второй строчке таблицы Западной конференции, то ЦСКА промучился до самого конца и, к сожалению, предсказуемо выбыл из сражения за Кубок Гагарина уже в первом раунде.
Титул нынешнего сезона завоюет или магнитогорский «Металлург» – в третий раз в своей истории, или у Кубка Гагарина будет новый обладатель из Ярославля, Челябинска или Екатеринбурга
Первая встреча с «Локомотивом» в плей-офф, проходившая в Ярославле, было подарила надежду болельщикам армейцев – москвичи разгромили хозяев (4:0). Но следующие четыре поединка завершились в пользу подопечных Игоря Никитина, три года назад возглавлявшего ЦСКА, что привело столичный клуб к худшему за 10 лет результату – с 2014 года красно-синие всегда проходили дальше стартового раунда плей-офф. Действующий обладатель Кубка Гагарина досрочно сложил с себя чемпионские регалии.
Спустя три недели на сайте ЦСКА появилась новость: «Состоялось заседание наблюдательного совета профессионального хоккейного клуба ЦСКА, на котором были подведены итоги выступления команды в сезоне–2023/24. По итогам заседания было принято решение не продлевать трёхлетний контракт с действующим главным тренером ЦСКА Сергеем Федоровым, который истекает 30 апреля 2024 года. Начиная с сезона 2024/25 ЦСКА возглавит Илья Воробьёв».
49-летний специалист, которому предстоит возвращать прославленный клуб на вершину отечественного хоккейного олимпа, уже имеет в своём активе победу в Кубке Гагарина. Получив назначение на должность главного тренера магнитогорского «Металлурга» в сезоне–2015/16, он, как и Сергей Фёдоров спустя шесть лет, сразу выиграл Кубок Гагарина. По совпадению победу в нём подшефные Воробьёва вырвали в драматичной финальной серии против… ЦСКА, добившись успеха в решающем, седьмом по счёту поединке.
После ухода из «Металлурга» специалист встал у руля СКА и одновременно сборной России. Из СКА его уволили после поражения в финале конференции (от ЦСКА), вскоре закончился и тренерский отрезок в национальной команде, вместе с которой он выиграл бронзовые награды чемпионата мира 2019 года.
Потом Воробьёв вернулся в Магнитогорск, где отработал четыре сезона. Лучшее достижение за этот период – финал Кубка Гагарина, в котором «Металлург» проиграл ЦСКА Фёдорова. Армейцы тогда выиграли финальную серию, первоначально уступая в ней со счётом 1:3. Теперь тренеру предстоит работа с командой, в которой любое место, кроме первого, может считаться провалом.
В момент вылета столичных армейцев, казалось, что у СКА имеются отличные шансы побороться за главный трофей сезона после неважного старта. Питерцы, окончательно переехавшие на новую ультрасовременную арену около парка Победы, не испытали серьёзных затруднений в серии против нижегородского «Торпедо», уступив только в первой встрече. А затем на их пути встал «Автомобилист», оказавшийся крепким орешком. И этот орешек подопечные Романа Ротенберга так и не смогли расколоть, разочаровав своих поклонников (1:4 в серии).
Клуб из Северной столицы впервые за 10 лет не сыграл в полуфинале Кубка Гагарина, а пять выигранных матчей в плей-офф стали худшим результатом для питерских армейцев за 14 последних лет, когда клуб вылетел в первом раунде, уступив рижскому «Динамо» (1:3). При этом в расчёт не брался розыгрыш Кубка Гагарина – 2020, завершённый досрочно из-за пандемии коронавируса. СКА тогда выбил «Витязь» (4:0) в первом раунде.
Чуть ранее «Автомобилист» оставил за бортом казанский «Ак Барс», добившись победы в пятиматчевой серии, – хоккеисты из столицы Татарстана смогли размочить счёт только в четвёртом матче, а следующий уже был последним.
В четвертьфинале удивительным оказалось противостояние между «Трактором» и столичным «Динамо». Счёт 4:0 в серии в пользу челябинцев может ввести в заблуждение. Однако лишь в первой игре уральцы взяли верх с преимуществом в две шайбы, три оставшиеся встречи завершились с минимальным превосходством дружины Алексея Заварухина, а во втором матче командам пришлось выявлять сильнейшего в овертайме.
После короткой передышки уже завтра начнутся полуфиналы. «Локомотив» в Ярославле примет «Трактор», а на следующий день, в среду, в Магниторске сыграют «Металлург» и «Автомобилист». Что и говорить, едва ли кто мог представить, что лучшая четвёрка хоккейных дружин к заключительным стадиям плей-офф будет выглядеть именно так. Но тем и интереснее нынешний сезон. А в следующем болельщикам стоит приготовиться к тому, что играть командам предстоит на месяц больше. Лига уже анонсировала, что будущий сезон-2024/25, начавшись как обычно, продлится до конца мая. Количество матчей не изменится, но календарь станет чуть менее плотным, чем сейчас, а это даст хоккеистам больше времени на восстановление.