3 января около международного аэропорта Багдада в результате удара вооружённых сил США был убит командующий силами специального назначения «Аль-Кудс» корпуса стражей исламской революции генерал Касем Сулеймани. Пентагон подтвердил гибель иранского военачальника. Согласно его сообщению, удар был нанесён по распоряжению президента США Дональда Трампа. По информации американских СМИ, использовались беспилотники, которые выпустили ракеты по колонне автомобилей, в одном из которых находился генерал Сулеймани. Президент Исламской республики Иран Хасан Роухани пообещал, что «Иран и другие страны региона отомстят Америке». Духовный лидер Ирана аятолла Али Хаменеи объявил трёхдневный общенациональный траур.
Конгресс США не был уведомлен заранее о нанесении ракетного удара. Как подчеркнул глава комитета по иностранным делам палаты представителей конгресса США Элиот Энгел, даже если удар был произведён в рамках самообороны, на него не было разрешения со стороны конгресса, который должен был быть уведомлён президентом США за 48 часов до проведения такой операции.
В МИД России заявили, что Касем Сулеймани «преданно служил делу защиты национальных интересов Ирана» и выразили соболезнования. В российском внешнеполитическом ведомстве подчеркнули, что этот шаг США приведёт к росту напряжённости во всём регионе.