Регулярный чемпионат Континентальной хоккейной лиги продолжает держать в напряжении поклонников самой популярной игры среди зимних видов спорта.
Хоккейным клубам остаётся всего несколько матчей перед очередной паузой, связанной с проведением этапа Евротура. После игр, запланированных на ближайшее воскресенье, команды уйдут на восьмидневный перерыв, пока сборные России, Швеции, Финляндии, Чехии и Канады будут выявлять сильнейшего на Кубке Первого канала. Приезд заокеанских гостей добавляет пикантности предстоящему турниру, стартовые матчи которого состоятся 15 декабря, – родоначальники хоккея нечасто приезжают на Евротур. В последний раз они выступали на Кубке Первого канала четыре года назад. Как и сейчас, канадцы рассматривали российский этап Евротура как часть подготовки к Олимпийским играм, тогда – в Пхёнчхане, в этот раз – в Пекине. До них, кстати говоря, после заключительного поединка турнира останется всего полтора месяца.
Отметим, что ещё в начале сентября Национальная хоккейная лига официально объявила о решении отпустить игроков на Олимпийские игры в китайскую столицу. Лига, Ассоциация игроков и Международная федерация хоккея на льду (ИИХФ) достигли соглашения об участии хоккеистов в олимпийском турнире в Китае. Вскоре все сборные, за исключением хозяев, объявили тройки первых вызванных игроков. В России был назначен тренерский штаб на Олимпиаду, который уже осенью в Северной Америке стал отсматривать игроков. Подготовка к главному турниру четырёхлетия с участием всех сильнейших шла полным ходом. Однако до января стопроцентной гарантии по поездке представителей НХЛ нет. Отмечается, что лига и профсоюз сохраняют за собой право запрета хоккеистам ехать в Пекин. Поводом для этого может послужить ухудшение ситуации с распространением коронавирусной инфекции. Именно поэтому Федерация хоккея Канады решила проработать запасной вариант: на Кубке Первого канала североамериканцы будут представлены хоккеистами из КХЛ и европейских чемпионатов.
Безусловно, присутствие сборной Канады на Кубке Первого канала выглядит дополнительной мотивацией для российской дружины. Матчи между этими принципиальными соперниками на любом уровне привлекают внимание болельщиков и крайне важны как для игроков, так и тренеров. Нет сомнений, что тренерскому штабу сборной будет полезно проверить кандидатов на поездку в Пекин против такого мощного противника, в каком бы составе он ни выходил на лёд. Тем более именно матчем Россия – Канада в следующую среду откроется второй этап Евротура.
Что касается регулярного чемпионата КХЛ, то стык последнего осеннего и первого зимнего месяца до предела обострил игровую ситуацию в Западной конференции. После одного из туров сразу у трёх команд – московского «Динамо», «Йокерита» из Хельсинки и ЦСКА – было по 50 очков. Но и их ближайшие преследователи – череповецкая «Северсталь» и санкт-петербургский СКА – идут рядом, как говорится, ноздря в ноздрю.
Столичные армейцы после третьей победы над своими коллегами из Северной столицы (3:1) в следующей встрече неожиданно уступили на выезде «Северстали» (0:3). Красно-синие нарушали правила чаще гостей и пропустили по одной шайбе в каждом из периодов. «Игровая дисциплина, удаления немного нас подвели. В остальных компонентах мы смотрелись достаточно хорошо, но то, что создали, не забили. Считаю, была достаточно равная игра, мы знаем, над чем надо работать. Почему не снимали вратаря в концовке? На наш взгляд, шанса не было, сыграли в конце в три звена», – так прокомментировал поражение главный тренер ЦСКА Сергей Фёдоров.
Наставник, говоря, что команда знает, над чем работать, совсем не лукавил. Спустя два дня после неудачи в Череповце москвичи отправились в столицу Финляндии на рандеву с «Йокеритом». Волею календаря лидеры «Запада» впервые сошлись на льду только во второй половине чемпионата. Причём это было первое из четырёх запланированных сражений. Противостояние в легендарной «Хартвалл-Арене» получилось захватывающим. Счёт открыли московские гости – Сергей Плотников реализовал численное преимущество после удаления Ииро Пакаринена. Во втором периоде дубль Вели-Матти Савинайнена вывел финляндскую команду вперёд – 2:1. В завершающей 20-минутке Сергей Андронов с передачи шведского защитника ЦСКА Класа Дальбека восстановил статус-кво (2:2) и, как оказалось, перевёл игру в овертайм. А там Антон Слепышев принёс крайне важную победу армейской дружине – 3:2 (ОТ).
Из Страны тысячи озёр ЦСКА переместился в Латвию, где его ждала встреча с рижским «Динамо». Москвичи на исходе третьей минуты огорчили хозяев после точного попадания 20-летнего форварда Тахира Мингачёва, открывшего бомбардирский счёт в КХЛ. Под занавес первого периода Лукаш Радил забросил ответную шайбу, после чего на долгих 40 минут игрового времени на ледовой площадке наступило относительное затишье, которое нарушили армейцы. В течение 59 секунд Никита Нестеров, а затем Михаил Григоренко по очереди поразили ворота словацкого стража ворот рижской команды Юлиуса Гудачека. «Динамо» за 28 секунд до финальной сирены отквитало одну шайбу, но вынуждено было капитулировать (2:3).
«Хорошая игра. Готовились и ждали очень быстрого настырного соперника, который любит играть в атаке, прессинговать в зоне нашей обороны. Хоккеисты молодцы: справились с давлением. Конечно, не без ошибок, не бывает всегда гладко и чётко. Но я рад, что мы сыграли в тот хоккей, о котором говорим уже достаточно давно», – сказал наставник ЦСКА об игре своих подшефных в рижской столице.
После трёх поединков в гостях красно-синие вернулись на домашний лёд, где их поджидал прилетевший в Москву лидер регулярного чемпионата и Восточной конференции – магнитогорский «Металлург». Двумя месяцами ранее уральцы не оставили коллективу Сергея Фёдорова ни малейшего шанса, разгромив армейских хоккеистов – 4:0. В этот раз характер матча был совершенно иным. После двух периодов команды суммарно отличились четырежды. Табло фиксировало ничью – 2:2. Но финальный отрезок вместил в себя сразу шесть шайб, пять из которых пришлись на последние девять с небольшим минут.
Семён Кошелёв вывел было магнитогорцев вперёд – 3:2, но Тахир Мингачёв и Антон Слепышев превратили ЦСКА из догоняющего в лидирующего – 4:3. Павел Акользин сравнял счёт 4:4, но после этого меньше чем за минуту Владислав Каменев и Антон Слепышев, оформивший хет-трик, принесли армейской команде эмоциональный реванш за сентябрьское поражение – 6:4.
«ЦСКА сильно изменился по сравнению с матчем в Магнитогорске. Мы этого ждали, готовились. Они стали играть более компактно, терпеть, не делать ошибок, мощи у них добавилось», – поделился своими соображениями после матча главный тренер «Металлурга» Илья Воробьёв.
Ещё одну победу красно-синие одержали над клубом своего бывшего тренера – Игоря Никитина, который сейчас возглавляет ярославский «Локомотив». Игра складывалась весьма нервно, гости из Верхневолжья сосредоточились на обороне и нанесли по воротам Ивана Федотова всего 10 бросков. Дело дошло до овертайма, где Сергей Фёдоров неожиданно для соперника заменил голкипера полевым игроком, что принесло успех после точного попадания Михаила Григоренко – 1:0 (ОТ).
Первый уик-энд декабря в КХЛ запомнился вынесенным матчем омского «Авангарда» и казанского «Ак Барса» в Дубае, где проходили российские дни в рамках всемирной выставки «Экспо». Объединённые Арабские Эмираты стали 15-й страной, где проходили матчи лиги. Дубай – 48-м городом, а Coca Cola Arena – 65-м ледовым дворцом в истории КХЛ. На первый в истории матч профессиональной хоккейной лиги в ОАЭ пришло 5150 болельщиков, что при максимально разрешённой вместимости в 7000 зрителей выглядит хорошим показателем. Поединок завершился победой казанской команды над обладателем Кубка Гагарина прошлого сезона – 3:1.