За подмосковным клубом, возглавляющим Западную конференцию, пока никто не в состоянии угнаться, даже ЦСКА.
После второй победы над СКА действующие обладатели Кубка Гагарина – столичные армейцы – продолжили свою успешную серию. В трёх гостевых матчах подопечные Игоря Никитина уверенно разобрались с финляндским «Йокеритом» (5:1), нижегородским «Торпедо» (3:0), а оборону земляков из «Спартака» превратили в решето – 9:3. После этого на «ЦСКА Арену» приехали хоккеисты «Витязя».
К игре в Парке легенд «Витязь» подошёл с феноменальной серией – 10 побед в 11 поединках. Лишь одна неудача постигла подшефных Михаила Кравеца: 4 сентября они уступили в гостях екатеринбургскому «Автомобилисту» – 2:3.
В первом периоде очного противостояния ЦСКА доминировал на домашнем льду. Если не считать первых минут, которые армейцы провели в меньшинстве из-за удаления Андрея Светлакова, всё остальное отведённое время подольчанам пришлось проводить в отражении шедших одна за другой атак москвичей. В середине игрового отрезка гиперактивность хозяев увенчалась-таки заброшенной шайбой – канадец Линден Вей, находясь за воротами Александра Самонова, сделал блестящую передачу на чеха Иржи Секача, тот отправил каучуковый диск прямо под перекладину. До сирены на перерыв армейцы могли ещё не раз огорчить вратаря гостей, но он был начеку. Статистика начальной 20-минутки красноречиво свидетельствовала о гигантском превосходстве хоккеистов ЦСКА. Самонов отразил 15 бросков (из 16), в то время как Ларсу Юханссону довелось только трижды вступать в игру.
Тем удивительнее метаморфоза, произошедшая на площадке после первого перерыва. Едва ли не сразу нападающий столичного клуба Максим Шалунов получил малый штраф за удар клюшкой, и гостям удалось реализовать большинство, сравняв тем самым счёт. Отличились финляндские легионеры «богатырей» – Миро Аалтонен переправил шайбу в район вратарской площади, где проворнее всех после рикошетов оказался Пекка Йормакка, вовремя подставивший клюшку, которая отправила снаряд в незащищённый угол – 1:1.
Уязвлённые армейцы мгновенно провели массированное наступление, едва не увенчавшееся голом Кирилла Капризова, но на последнем рубеже надёжно сыграл Самонов. В этот вечер красно-синим так больше и не удалось зажечь за его спиной красный свет, сигнализирующий о взятии ворот.
Постепенно «Витязь» стал всё больше и больше тревожить Юханссона. В конце второго периода подмосковные хоккеисты вновь получили численное превосходство. И опять они наказали хозяев. Пасом Михаила Чернова воспользовался Аалтонен: шведский голкипер ЦСКА попросту не успел переместиться в ту зону, что финн подверг результативному обстрелу, – 2:1 в пользу «богатырей».
У армейцев было ещё 20 минут, чтобы выправить ситуацию, но всё, что удалось обладателям Кубка Гагарина прошлого сезона, — это довести статистику бросков по воротам Александра Самонова до 40 с лишним, но на исходе матча это никак не отразилось. ЦСКА потерпел третье поражение в регулярном чемпионате.
В следующем матче армейцы дома разгромили рижское «Динамо» – 6:1, а вот «Витязь» внезапно проиграл «Спартаку» по буллитам – 1:2. Однако на турнирном положении это не отразилось: у ЦСКА и «богатырей» по 23 очка, но у последних – на один сыгранный матч меньше.